祭壇には

　雨音が聴こえる。楽の音のように。

　そして詠じられる言葉は詩のように。

「生贄の子羊は白いほうが相応しい。尤も私は、とうに神を信じる心を捨てたが」

　自らの風貌を揶揄する言い様を聴きながら、聖から仕掛けた。

　瞬時に間合いを詰め、レイニーの懐目掛けて掌底を繰り出す。

　レイニーも素早く反応し、半歩下がると聖に回し蹴りを放ちつつコトノハを処方した。

「Sacrifice（犠牲）」

　それは樹から一枚の葉がふ、と落ちるような一刹那。

　次に聖はレイニーとは逆の脚を使い、足技が絡み合う形をとった。そして聖もそうしながらコトノハを処方していた。

「縛(ばく)。戒(かい)」　

　レイニーの身体が、見えない紐に束縛されたように固まる。

「く……Release（解放）！」

　一方、千秋もまた雨の降る中、黄竜と対峙していた。玲一に連絡したあと、忍び寄る小柄な影に気付いた。このアジトに起居するのはレイニーだけではなかったと、千秋は思い出していた。

　黄色い巻き毛。エメラルドの瞳。

　雨は激しくはなく、寧ろ甘い。微風を含み、銀線が右に左に揺れる。

　初夏の風が絶妙に彼の巻き毛を揺らし、黄竜の愛くるしい面立ちを際立たせる。

　真正天使のような黄竜は、にこやかに歌うように告げた。

「お姉さん。怪我したくなかったら大人しくしてよ」

「誰にものを言ってるの？」

　拳と拳が交錯し、両者の頬に浅い傷を残す。

　ひゅー、と黄竜が口笛を吹いた。

「やるじゃん。Hurt(傷)」

「防(ぼう)」

「Injury（傷）」

「解(かい)」

　コトノハの処方が瞬きの内に行われる。

　千秋はすい、と身を沈めると黄竜の脇に立ち、右腕をねじり上げた。

「――――っ！」

　身体の自由を奪われた黄竜が、痛みに顔を強張らせる。

「どう？　年上のお姉さんを見くびったつけよ」

「……そうみたいだね。Go out（消える）」

　黄竜が歪んだ顔でコトノハを処方した瞬間、確かに千秋が押さえ込んでいた黄竜の身体は、白い煙幕に覆われ不意に見えなくなった。

　工場内でも聖とレイニーの攻防がまだ続いていた。二人共、そろそろ彼我の実力の程を把握してきたところだった。体技はほぼ互角。足技に秀でているレイニーに対し、聖は合気道を基にして身体全体を駆使した技で応じた。汎用性が高いぶん、聖のほうに僅かな分がある。

　更にはコトノハの強弱を自在に操れる聖のほうが、有利なのだ。

　お互い間合いをそれまでより広く取る。

「生贄の子羊にしてはやんちゃが過ぎるな」

「大人しく生贄になる積りなどないよ」

　軽口の応酬に見せて、二人はコトノハを処方している。自分に有利なコトノハを唱えたほうが勝つ。

　聖はレイニーが滅呪慟哭を処方しない理由を考えていた。

〝滅呪慟哭を処方する時は君たち音ノ瀬一族も招待するから〟

　そういうことなのだろう。執拗なまでの拘りだ。レイニーの音ノ瀬一族に向けられた昏い怨念は、未だ少しも変わっていないのだ。

「今ここで、君と争うのは無意味だ。Go out（消える）」

　レイニーのコトノハと同時に白い煙幕が立ち込め、聖が顔を上げた時には日記帳諸共、レイニーの姿は消えていた。