３６　蜘蛛の糸が引っ掛かったときって、すごく気持ち悪く感じるんですよね……。

　朝食をしっかりめにとって、カルセドニー渓谷へと足を踏み入れた。

　私はグリちゃんに乗ったままなので、実際には足をつけていないんだけれどもね！

　「今回は絶対落ちないように、これで縛っておこう。」

　クレスさんは心配性なのかもしれません……。めっちゃ真剣な顔で、縛ると仰ってます。

　あまりにも自然に出てくるロープ……。準備してました！感が否めないんですが。グルグルとロープを回されて……。

　ギュウーーー！

　「ぐ、ぐぇ。」

　「クエェ？」

　何があっても落ちないように、と固く結ばれた。ぐるじぃ……。

　グリちゃんは余裕そうだ。

　「これで良いだろう。」

　満足げに頷くクレスさん。マディラさんがその後ろで笑っている。こらー！指をささない！

　「なんだか面白い事になっているわねー。」

　「ほんとに。飽きないわー。」

　猫の獣人姉妹さんにも笑われている……。くぅ。

　「ああ。後はあれを出しておくように。」

　「……はい。」

　私は、渋々ショルダーバッグから……あれ、を取り出した。カバンに手を入れながら、あれ、を渡された時の事を思い出す。

　

　出発する少し前の話。

　「依頼の報酬の一部アル。先に配るという約束だったアル。」

　そう言って、アールさんは自分の馬車から大きな袋を取り出し、冒険者全員に配りはじめた。中身が視界に入った瞬間に、肩が跳ね上がってしまう。

　「それは……！」

　

　アールさんのお店に並んでいた不吉そうな人形さん達だ。黒い髪を腰まで伸ばし、着物のような物を着ている。

　冒険者全員に配り歩くアールさん。冒険者達はみな引き気味だけれど、ちゃんと受け取っている。

　私のところにも、来てしまった……。こっちガン見してるんだけど……首は横向いているのに……。なんでこっち見てるのーーー！

　「チカはみんなより弱いから特別ネ。」

　そう言って、更に二体の不吉そうな人形さんを渡された。三体でガン見される。えええええええぇぇぇ……。

　「これは一体なんなんですか？」

　「こうしておくアルヨ！」

　質問すると、アールさんは私の髪の毛を数本掴み、勝手に引き抜いてきた。

　「痛っ！」

　不意打ちで髪の毛を抜かれるとは思わなかった。痛がる私を完全無視して、アールさんはその髪の毛を不吉そうな人形の口元へ持って行く。

　「シャーーーーー！！！」

　「ひいぃぃぃぃ！」

　不吉そうな人形はいきなり動き出し、目の前に出された髪の毛を食べ始めた……。

　何これ完璧ホラーじゃん……。っていうか、その人形動くんだね……。

　私の髪の毛を食べた人形達は、グリンッと音のしそうな勢いで、三体揃って顔ごとこっちを向いた。まだ口から髪の毛見えてるよ！食べるならちゃんと食べ切ってよ！

　「ひぃ！！」

　「これで良いアル。」

　「何がどうなったんですか……？」

　「これは身代わり人形アル。体の一部を食べさせると、その人間が命の危機にあった時、一度だけ身代わりになってくれるネ。」

　「身代わりに……。」

　この人形が、守ってくれるのか……。一体につき一度なので、私は三回守ってもらえるらしい。

　お口をアムアムしながらガン見しているけれど、とっても頼りになる子達なんだね……。

　「ただシ、身代わり出来る事柄にも限度があるネ。その辺はわかっておいて欲しいアルヨ。」

　「はい。よ、よろしくお願いします……。」

　「「「シャーーーーー！！！」」」

　「ひぃぃ……。」

　頼りになるのだろうけれど、慣れることは無いかな……。

　「後、そのカバンに入れてちゃダメアルよ。」

　「え？これですか？って入らないですよ、この大きさは。」

　「何言っているアルか。そのカバンは空間拡張カバンネ。その人形なら確実に入るアル。」

　空間拡張カバン……？

　「前に財布出しているところ見たアルヨ。真っ暗で見えなくなってるネ？」

　「はい。防犯対策でいいですよね。」

　「それが空間拡張カバンの特徴ネ。人形入れてみるネ。」

　入れろって言われても……入れ口の大きさからして入るわけないのでは……。そう思いながら、動きだけはカバンに入れようとしてみた。

　カバンの入れ口に人形の足が当たった瞬間、人形が消えてしまった。

　「消えた……。」

　「取り出すネ。」

　カバンに手を入れて、人形を頭に思い浮かべると、細い糸がたくさん絡みつく感触がした。

　「ひぃ！」

　そのまま手を引くと、人形の髪の毛が手に絡みついて一緒に出てきた。いちいち怖いんですけどーー！！

　というか、入ってたんだ……。この小さなショルダーバッグに。

　「す、すごいーーーーー！」

　「……知らなかったアルか……。」

　「小さい物しか入れていなかったので、気づきませんでした！」

　「……。とにかク、それに入れちゃうと自分で出て来れないアルヨ。必要そうな場所では出しておくアルヨー。」

　と、そんな事があったわけで……。

　「ひぃぃ！！」

　私は三体のうちの一体をショルダーバッグから取り出した。

　取り出すときは髪の毛が手に絡みつくのがデフォルトみたい……。勘弁してぇ……。

　「人形は肌身離さず持っていないと効果が出ない。しっかり持っておくんだ。」

　「はいぃぃ……。」

　クレスさんに言われて、渋々片手で抱き抱える。頼みますよーー。

　グリフォンのグリちゃんにロープで縛られて、脇に不吉そうな日本人形風味の人形を抱える冒険者(弱)……。凄まじい絵面だろうなぁ……。

　でも、クレスさんがとっても安心したように頷いているし……良しとしましょう。

　日が出ているうちに渓谷を抜けるため、みんなはかなりの早歩きだ。

　私はグリちゃんの上で大人しく揺られている。こんなに早足で山を歩くなんて、出来ないと思う。グリちゃんがいてくれて良かった。

　魔物がちょくちょく出てくるけれど、出た瞬間に誰かが仕留めている。早技すぎて、よくわからないうちに終わっている。視力大丈夫か？私。

　マータさんは片手剣と、上半身が隠れる程度の大きさの盾を持っていて、ビータさんは短剣を持っている。いつも二人で依頼をこなすそうで、マータさんが魔物を引き付けて、ビータさんが仕留めるのだそうだ。

　でも、今のところそんな強い魔物は出ていないので、マータさんも盾を使わずに片手剣一本で戦っている。

　猫さんらしい、しなやかな動き。体柔らかいなーと思っていたら、いきなり木の上にいたりして、どうなっているのかわからない。

　マディラさんも素早くて、しなやかな動きだけれど、見た感じのしなやかさは姉妹の方が上かも……？獣人姉妹さんもとっても強いんだろうなー。

　戦う時の動きについて、マディラさんと姉妹が楽しそうに話をしている。ステップがどうとか、反動がどうとか……大事なのは手首のスナップらしい……？聞いていてもわからないね！

　レベルが上がったら、私にも動きが見えるようになるのかな……。見えるようになっても、動ける気はしないけどね！

　日が傾き、あと一時間くらいで日没かな、という時間でカルセドニー渓谷を抜けた。

　特に事件もなく、無事に抜ける事が出来てほっとする。

　渓谷を移動中、ショルダーバッグの中の青い貝殻の事を思い浮かべたけれど、今はコッメを優先するべきだと思って出す事はしなかった。コッメを守れて、エンジュ共和国に帰るとき、出来たら寄りたいな、と思う。

　その時はクレスさんに相談しようっと。