約束

「旅を急ぐ」と、ユークは決めた。

　金も出来たのでなるべく良い足を使う。

　この土地ならラクダだ。

　ドワーフの武具で良い物があれば買い、造るのに時間がかかるならまた行けば良い。

　直ぐに全員分が揃うことはないだろうと、ユークは考えていた。

　残った問題は一つ、まだ人数が決まらない。

　それを解決する為に、ユークはミグの部屋へ向かった。

「何を言ってるの、子供のところへ戻りなさい！」

「いえ、付いてゆきます」

　ミグとサラーシャは口論していた。

　サラーシャは同行するといい、ミグは押し止める。

「わたしが子供より大事なわけないでしょ？　サラーシャ、お願いよ。国元に帰って。わたしはもう一人で着替えでも、なんでも出来るわ」

「いいえ、離れた時に大事な方を失うなど、二度と経験したくありません」

「だったら子供があなたを失ったらどうするの！　その逆もあるわ！」

　どちらも譲らない。

　だがサラーシャの決意は固い。

「私の子も含めて、アレクシス様の御子は全て隣国へ避難しております。侍女に乳母、みなが面倒を見てくれています。今心配なのは、ミルグレッタ様だけなのです」

　元々、下級とはいえサラーシャも貴族。

　子に愛情が無いわけでなく、自分で育てるという風習は薄い。

　ミグが5歳の時から世話をしてきたサラーシャにとって、どちらも大事な存在だった。

　しばらく真正面から睨み合う。

　幼い頃から知るだけあって、サラーシャはミグに睨まれたくらいでは怯まない。

「ついて行きますからね！　宰相閣下にも、そう伝えてきます！」

「あ、こら！　待ちなさい！」

　サラーシャは先に外堀を埋めることにした。

「……まったくもう。なんでうちの国の女ってこう頑固なのかしら」

　コルキスの女性は、評判高い容姿以外にも、我慢強く働き者、そして気が強いと有名だった。

　他人事のように愚痴ってから、ミグは服を脱ぎ捨てる。

　着替えくらい自分でやらないと、サラーシャを説得出来そうになかったのだが……。

　ユークは、部屋の鍵が開いていたので、何の訪いもせずに入室する。

　非常識極まりないが、旅と戦いを繰り返してきたゆえの無作法。

　ユークに悪気はまったくない。

　ユークは勝手にミグの部屋に入り、『こっちか』と声もかけずに、人の居る方へ向かう。

　最高級の一室で、深く敷かれた絨毯が足音を吸ったのが災いした。

　部屋を仕切る布を跳ねのけたユークの目に飛び込んだのは、上半身裸のミグの姿。

　胸を隠そうとして、思い出したようにお腹の淫紋を両手で隠す。

　剥き出しの胸を見つめたまま、ユークが聞いた。

「サラーシャ、どうするって？」

「へ？　ついて来るって言ってるけど……」

　普通の質問にミグが普通に答える。

　長い髪が僅かに隠す胸を凝視しながら、ユークはまた聞いた。

「ならラクダは五人分かな」

「わたしは、子供のとこへ帰って欲しいのだけど……」

　また普通に答えてしまう。

　突然現れた二つの低い白い丘に、ユークは混乱していた。

　それを眺めながら辿り着いた結論は、『隠さないなら、これは見ても良い物だ』という至極当然のもの。

　混戦の最中、正確な判断が出来なくとも致し方ない場面である。

　ユークは一つの経験を得た。

『女の子の胸って喋ると動くんだ』と。

　浅く上下する白い肌に、魅了されるようにユークは一歩踏み出した。

　ミグが半歩下がる。

　ユークは二歩追って、ミグが更に一歩後退する。

　壁際まで追い詰めたユークは、言葉にするか行動にするか少し迷う。

　その隙にミグが「ちょっと待って！」と訴えた。

　ミグは、次の台詞を言いたくなかった。

　自分の体と引き換えに助力を頼むなど、ユークの誇りを傷つけると思っていたから。

　ユークの方も、もちろんそんなつもりはない。

　だが、リリンに付けられた紋様のせいで状況は変わる。

　この世界、避妊だけなら魔法でなんとでもなるが、紋様の力はそれを凌ぐ。

「今は、今は駄目。出来ちゃうと戦えなくなるもの。っていうか、せめてわたしの目を見て？」

　

　ユークは、ようやく胸からミグの瞳に視線を移した。

　金の瞳は泣いても怒ってもなく、まだユークへの信頼を残し、それを見たユークは理性を一部取り戻す。

　ほっとしたミグが、以前から用意していた言葉を紡ぐ。

　リリンに呪いをかけられた時点で、ミグには予感があった。

「わたしの国、コルキスが解放されたら貴方の子を産むわ。けど今は無理よ、親子三人で死にたくないもの。ずるいかもしれないけど、お願い、分かって……」

　ユーク達との旅は悪くないが、今は最優先の事柄が出来た。

『魔王城がコルキスから離れ、首都に居座る”卵”を倒せば祖国を取り戻せる』

　それさえ叶うならば死んでも良いが、もし生きのびたならユークと一緒にいたい。

　二つの贅沢な望みを託して良いのかとミグは問う。

　ユークは完全に理性を取り戻し、再び決意を固めていた。

　そしてここで謝るなどの失敗もしなかった。

「もちろんだ。俺が、必ず勝つ」

　言い切ったユークがミグの肩に両手をかけ、王女は見上げたまま目を閉じた。

　が、何時まで経っても、二人の唇が重なることはなかった。

　近接戦闘の専門家、王家に仕えるメイドが塵ほどの気配も出さず、王女を襲う曲者の首を背後から締め上げていた。

「首、折りますか？」

　サラーシャは、半ば本気で聞く。

「お願い、殺さないで！」

　既に意識のないユークの助命をミグは嘆願した。

「やはり、一緒に行きます。よろしいですね？」

「……はい」

　半裸のミグが逆らえるはずもなく、旅の道連れが一人増えた。