慈悲の町-05

　町の人々はとても驚き、酷く怒ってもいた。レオンは何度も本当の事かと尋ねられ、その度にヤプが各町村の現状を伝えた。

　自分達の慈善活動の支援先が数か月から１年で別の町に移る事、支援した結果、発展したという話も聞かない事。

　それらに今更ながら気付いたと同時に、ヤプの話と辻褄も合う。

　疑う人がいない訳ではない。しかし丁寧に説明するうち、概ね受け入れられた。人々の中には慈善団体の代表もおり、騙されたと言って歯ぎしりの音がしそうな程顔を歪めている。

「本当だな、ツーピスの嘘じゃないんだな」

『人族ごときに狐人族と魔族を騙せる程の知恵があると思うか。あまり我らを見くびってくれるなよ』

「そ、そりゃあそうだ、獣人族は悪い奴の事を絶対に庇ったりしないよな」

　少々ヤプに失礼な発言だが、もしもこれがヤプだけだったなら、信じてもらえなかったかもしれない。ヤプはレオンに頭を下げ、これで各地がオレイの債務の罠から解放されると言って喜ぶ。

「有志で食料や衣料品を持って行こうと計画したり、医者の無料回診を申し出た事もあるんだ。でも、それは役人の仕事だからと言われるから全て任せていた」

「言われてみれば、道路は綺麗になっていたけど、街並みはあまり変わっていなかったかも」

「食べ物をあげるだけでは駄目なんだな。作れるように、自分達で生きて行けるように支えないといけなかったのね」

「港の建設には俺も携わったんだ！　この町のみんなでネイシアの為にと休みも返上で仕上げたんだよ。てっきりその金はオレイが出していると思っていたのに」

「まさか、貸付だったなんて……」

　オレイの人々は、今までツーピスなど他所の大陸の発展した町に対抗しようとしてきた。しかし、オレイの発展は、他の貧しい村々の犠牲で成り立っていた。

　他人に優しく親切である事こそが美徳であり、そうあらなければならない。その精神を利用されていたのだから、オレイの人々が怒るのは当然だった。

「みんなを利用した奴が悪い。正しい者は許される」

「ねえ、ネイシアは港が出来上がったのよね。他の村は？」

「南のゲルルは？　ゴイクルは？」

「コロールの大規模農場は？　うちの両親の苗を無償で分けたはずなの！」

　ヤプと共に話していくうち、正義感の強い町民達の顔つきが変わった。それぞれがその場を去っていき、残されたのは、レオンとヤプとジェイソンだけ。

「何？　みんな帰っちゃったけど」

「……まずいかもしれない」

「何が？」

「この町の人達は、本当に優しんだ。いや、優しいというのは語弊があるね。礼儀正しくて慈悲深く、正しい事を何よりも好む」

　言葉の裏に隠れた真意を汲み取ることが出来ず、レオンもジェイソンも首を傾げる。レオンはこの町の者の事を優しく親切だと思っていたからだ。

「なぜ、オレイのお偉い役人は町民に黙っていたのか。それは、オレイのみんなが絶対に許さないからなんだよ」

「そりゃあ、許さないよね。だって支援とは名ばかりの略奪なんだし」

『支援と称して金を貸りる羽目になり、身の丈に合わず特に安くもない港を買わされた。慈悲深さとは真逆だからな』

「……これだから他の大都市はオレイに強く出れなかったんだ。まあレオンさんとジェイソンさんは、このオレイの方針をきっと気に入ると思うけどね」

　ヤプが説明してくれている間に、今度は町の者が続々と家から出てきた。何事かと不思議に思っていたものも、事情を尋ねると皆と共にどこかへ歩いていく。

「この町にとって、悪事はあってはならないんだ」

「何があるの？　あってはならないって？」」

「彼らは役場に行くんだよ。あってはならないというのは、そのままの意味さ。存在してはいけないんだよ」

　レオン達もその群衆に紛れ、役場へと向かった。

　広さは他の町に比べ小さい方だが、僅か可住面積８ｋ㎥の範囲に５万人もの人が住むのは、この世界で上位５本の指に入る程の大都会だ。

　その大都会の人々が仕事も家事も何もかも手を止め、役場のある地区に集まってくる。その人の多さに、レオンは少々吐き気を催していた。

「ツーピスはもっと広くて人口も倍程いるけれど、こんなに建物は密集していないんだ。狭い町だからこそ、たった１時間でここまで人が集まったんだね」

「はあ……」

『なんだこの人の多さは。人族はいくらか数を減らした方が良いのではないか』

「町長！　議員！」

「私たちは寄付をしたのよ！　それを売りつけたお金はどうしたの！」

「俺達は今まで他の村を借金漬けにして暮らしていたという事か！」

　町の者の抗議の声は、コンクリート製の５階建ての立派な庁舎によく届いているはずだ。町には警察もあり、役場には警備員もいる。しかし彼らもまた、真実を知って役場を責める側についていた。

「出て来ないな」

「中へ行きましょう！　誰か、コッソリ逃げないように見張れないかしら！」

「あー、おれがしましょうか」

　人混みに酔っていたレオンは、すかさず手を上げて近くの塀の上に飛び乗り、役場の壁を伝う排水管をよじ登って屋上へ向かった。

　屋上の貯水タンクの上から見下ろし、怪しい動きの者を見張るのだ。

「しまった、おれ町長の顔も議員の顔も知らんかった」

『あの顔写真は違うのか』

　ジェイソンの視線の先には、「温かく優しさ溢れる街づくりを！　町長キンゼ・キンぺ」と書かれた顔写真付きポスターが掲げられている。

「自己主張がつよいならず者、見つけやすいから助かる」

『いつでもどこでも、馬鹿の自己主張ほど声が大きいものだ』

「じゃあ今抗議している人の声は？　煩いけど」

『身勝手で常識なしで思い込みの激しい悪人とは別の種類だな。長年騙されていて気づきもしないのだから、どうせ馬鹿に変わりはない』

「そっか……」

　レオンは密かに「ジェイソンが喋らないと思い込んでいた自分も馬鹿だったんだ」としょんぼりしたが、そうもしていられない。

　頼まれたからに立派な仕事だ。町長が裏口から、窓から、脱出しないかを見張ると申し出たのはレオンであり、任務の失敗は許されない。

　ジェイソンは３０匹ほどに増え、屋上の縁から下を覗く。これで目視での監視で見逃す事はない。

「これで町長達がごめんなさいしたら、みんな許すのかな」

『仮にオレイの人族共が許そうと、オレイの罠にはめられた他の町や村の者は許さぬだろうな』

『許さなかったらいいなあ、この町に着いていっぱいお金使ったけん、そうしたらちょっとでも回収できる』

『吾輩はそろそろ肌を裂き、肉を掻き分け、臓物を引きずり出して噛み千切ってやりたいのだが』

「じゃあ後でお願いしてみよっか」

『なんと！　吾輩のために請うてくれるか！　レオンもこの町の者と変わらぬくらい慈悲深い』

「まあね」

　町の者達の抗議は続く。そんな中、とうとう玄関から数名の男女が出てきた。役場の職員だ。

「な、何事ですか、落ち着いて下さい」

「お前ら役場の奴らも俺達を騙していたのか！　俺達が世のために送り出した寄付は何に使った！」

「見返りにとんでもない契約を取って、借金漬けにして港や道を作っていたって本当!?」

「お、落ち着いて下さい！　町長はここにはいません！」

「じゃあどこにいるっていうんだ！」

「狐人族の若者とツーピスの若者が教えてくれたんだぞ！　あんた、狐人族の前でもう一度町長はいないとハッキリ言えるんだな？　嘘じゃないんだな？」

「わ、私は……」

　職員が口ごもる。その態度は町長はここにいますと言っているようなものだ。

「あんたも同罪だ！　狐人族には嘘をつかないけど、俺達にはつくって事だな！」

「権力の犬！　最低よ！　嘘をつくなんてあってはならないわ！」

「そうだ！　あってはならない！」

　そう言うと、町者達が役人達へと駆け寄った。その腕をしっかり握り、ある者は抱え上げ、群衆の中へと引きずり込む。

「ごめんなさい！　許して！　許してぇぇぇ！」

「いる！　町長も議員も中にいる！　本当だ、嘘は……ああああやめてくれ！」