初仕事-06

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「ご主人！　もうおはようの時間？」

「おはようレオン。今日も元気いっぱいね。ジェイソンさんも、おはよう」

「……」

「きのうね、ならずものいーーっぱい売れたんばい！　みんなに渡すおかね、ちゃんと集まったけん！」

「そ、そう……良かった、のかな？」

　朝になり、今日もレオンは全速力でティアの病室へと向かった。ただ、今日は廊下を走らなかったようだ。

「ご主人、嬉しい？　捕まえたならずもの、今日も朝から広場で転がされとるよ！」

「え、ええそうね、悪者がいなくなるのは良いことだわ」

　これが人族の少年の発言だったなら、いったいどんな倫理観をしてるのかと眉を顰めるだろう。

　しかし、レオンは狐人族。狐人族としての正義を全うし、誇りに思っている。良くない考えだと説明できる者もいなかった。

「ご主人、早く治る？」

「治したいんだけどね、折れた腰と足の骨が元に戻るまで、２か月掛かるんだって」

「２かげつっち、なんかい寝たら治るやつ？」

「６０回寝て、６０回朝が来たら治ってるかな？　すぐに旅できるかは分からないわ」

　レオンは旅に重きを置いていない。ご主人と一緒にいられるだけで幸せだった。ティアの体が治ればそれでいい。

　ティアを無事に退院させ、故郷のエーテルへと連れて帰る。そんな目の前の目標と、悪者をやっつける事。それが全てであり、自身が楽をする事も、日常を外れた娯楽を求める事もない。

　ティアを故郷に送り届けた後の事も、考えていない。

「ご主人、まだ背中痛い？」

「まだ暫くは痛いんだって。でも、必ず治るから。また旅に戻らなくちゃね」

　人族の子供であっても、７，８歳程度では１週間後の事も想像出来ないだろう。ましてや将来の自分や親との関係など、深く考える事はない。

　狭い世界で生きてきて、右も左も分からないレオンが、今後の人生を考えられないのも仕方がなかった。

　ティアはそんなレオンを不安に思っていたが、今はどうする事も出来ない。

「さ、字のお勉強。絵本は持ってきた？」

「持ってきた！　えっとね、おれ読める！」

「じゃあ、読んで貰おうかな」

「じゃあね……ね？　ねやし、めぬててう……り？　めてやいたし……」

「むかし、あるところに、ねこがいました。って書いてるの。ほら一緒に」

　とにかく生きていくうえで必要な読み書き、そして計算。

　ティアはのんびりとではなくやや性急に、レオンが分かるまで何度でも繰り返し教え込んだ。

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　更に２週間が経った。

　レオンは数冊の絵本を詰まりながらでも読めるようになり、自身の名前以外にもいくつかの単語を書けるようになった。

　物覚えは早く、足し算、引き算も２桁までなら理解している。ティアは自身でも予想外な程、歌だけでなく物を教える才能もあった。

　そんな勉強も、２日おきに中断となる。

　ティアに代わってドワイトが先生になる日だ。

「まったく。僕達が滞在している事は、知れ渡っていると思うんだけどね。よくもまあそんな時に、こんな不誠実な事ができるものだよ」

「お、俺は何も悪い事はしていない！　こいつはただの知り合いで……」

「不倫なんて、疑う方が悪いわ！　私たちはそんな関係じゃないの！」

　ティアが治るまでと言って、ドワイトはずっとレオンの面倒を見ていた。

　わずかな期間で複数の依頼者の相談に乗り、詐欺、強盗、不倫、暴力、様々な悪人を懲らしめた。

　ドワイトの今日の仕事は、「不倫している旦那を懲らしめて欲しいの！　離婚するから慰謝料も払わせたい、相手からもふんだくりたい！　絶対許せない！　地獄に落としてやる！」だった。

　目の前には薄着の男女。逢瀬の最中に突撃され、建物の外に引きずり出され、慌てて言い訳を並べるも無駄。ドワイトは「正当な依頼」を完璧に遂行していた。

　時には言いがかりや、わざと貶めるため嘘をつく依頼者もいる。だから下調べなどはとっくに済ませている。疑いではなく確証があるから、こうして目の前に立っているのだ。

「それは本当なのかい？　僕に嘘をついたらどうなるか、分かっているんだよね」

「嘘じゃない、俺はただ相談に乗っていただけで……」

「体の関係はないの、本当よ、し、調べてもいいわ！」

　強盗団の殲滅など、本来は滅多にない大仕事。勿論、今日も隣にはレオンがいる。

　普段は小さな仕事を請け負っていると知り、ティアもホッとしていたが、やはり仕事内容はエグいの一言に尽きる。

「ねえねえ、ドワイトのひと。ふりんの人っち、動物と一緒なん？」

「どうしてそう思ったんだ？」

「動物、いっぱい交尾するやん！　いっぱいメスとかオスとか、相手何匹もおるけん一緒と思った！」

「成程ね。交尾を複数の個体と行って子孫を残すという視点で見れば、人ではなく畜生に等しいね」

　さすがに恥ずかしいのか、男はうつむき、女は顔を真っ赤にさせる。

「君達。反省や僕の依頼人への懺悔の気持ちはないようだね」

「あ、謝るような事は何も……そ、そりゃ誤解させたのは悪かったけ、ど」

「いいかい、レオン。こういう奴はならず者だ。だからそんな悪人は依頼人の言った通りに始末する」

「はーい」

「嘘をつき、即座には謝らない。相手より自分が助かる事を１番に考える。被害者への謝意も償う気持ちもない。それが悪人だと何度も言ったから分かるね？」

「うん！　反省しないならずものは、ヒトデナシ。始末せんとセカイが困る。セカイっち見たことないけど……どこかにあるやつ」

「世界ってのは、それは、うん、終わったら教えてあげようか」

　ドワイトは微笑み、数日で集めた証拠を並べた。ご丁寧に２人の逢瀬を写真に撮り、互いの素性、いつどこで会ったのかも調べている。

「お、俺達にどうしろってんだ、要求は何だ」

「あなたの奥様と、そっちのあなたの旦那様、お二方は社会的に死んでほしいと望んでいました。その願いを叶えるだけです」

「あ、あいつがそんな事を」

「フン、そんな酷い奥さんだから浮気なんてされるんじゃないの？」

　国家や法律が完全に機能しているとは言えないため、何よりも重要視されるのが信用度だ。商売も人との関係も、全てが信用で成り立っている。

　その信用を損なう行為が及ぼす影響は計り知れない。

　ましてや……。

「皆の前で夫婦を誓うのは、おおよその獣人族も同じだ。互いと家族を何よりも大切にする。その誓いは自分の命よりも重く、何にも優先される。そうじゃないのかい」

「おれ知っとる！　えっと、結婚のひとをえっと、一番大事にして裏切らんっち約束する！」

「その約束を破ったという事は、一番大事にすべき約束が守れないという事。そんな人が、もっと軽い関係の仕事仲間や友人を、裏切らないとは思えないね」

　ドワイトの視線は冷たく、もう人を見ている眼差しではなかった。言葉の端々に見限ったという気持ちが表れている。

「お、お前には関係ないだろう！　偉そうに説教される筋合いはない！」

「そうよ！　後は当人同士の話でしょ？　頼まれたか何か知らないけど、私達を脅してるあんたこそ悪人よ！　獣耳は野蛮って本当だったのね」

「僕は正しい者を裏切らない、決して。僕達にどれだけ悪態をついても、お前らが伴侶を裏切った事に変わりはないさ。そして、お前らを見ている依頼者の気持ちが変わる事もない」

　お前らを見ている。その言葉に男女はハッと顔を上げ周囲を見回す。ほどなくして建物の影から２人の男女が現れた。

「お、お前……」

　不倫していた男女の顔色が真っ青になった。

「俺を裏切って別の男とよろしくやっていた上に、知らぬふりで逃げようとするんだな。そんな女だと知らずに生涯を捧げると誓った自分が情けないよ」

「よくもあたしの旦那を寝取ってくれたわね。あんたには払うもの払ってもらうから。ジョーイ、あんたとも離婚よ、許さないから」