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【その46：いいわけせいじょ（下）】

　私がホーウィさんの依頼についての説明を終えると、オリオネートさんはため息。ケプラーは鼻白む。

「……結局、教会が色々と強引にことを運ぼうとして、ホーウィを追い込んだということか」

「……」

　ケプラーの言葉に、オリオネートさんは手を額に当てて軽く頭を振った。そんな様子を見てから、ケプラーは私へ視線を移す。

「今の話に嘘はないな？」

「ホーウィさんに確認してもらっても構いません。ただし、最初に申し上げたように……」

　私の言葉を遮るようにして手を横に振ったケプラーは、

「分かっている。今の話の通りならば、悪事とはいえん。ホーウィを責めたりはせん。だが」

「だが？」

「今回の一件、ホーウィには都合が良すぎるタイミングと思えて仕方がない。もしも、ホーウィが、誰かに依頼した自作自演であった場合は、話は別だ」

「なるほど。それは確かに」

　私が同意すると、ケプラーは少しだけ不思議そうな顔をする。

「少々意外な返答だな。ホーウィを庇うかと思ったが？」

　今回の件、ホーウィさんは本当に何も知らないので、いくら調べても問題ない。

　ここまでの流れからして、確たる証拠もなしに強引な真似はしないはずだから、どうぞいくらでも聞いてくださいという気持ちである。

「まあ、聖騎士団の皆様からすれば当然のことかと思いますので」

「しかし、その場合、結局貴女も容疑対象になるのだぞ」

「なぜ？」

「最初に話した通りだ。結界を貫通するような力を持つものにホーウィが依頼したとなれば、その相手は限られる」

「あのう、その話なのですが、私も一つ質問していいですか？」

「なんだ？」

「私はこうして一日ふせっておりましたから、詳しい状況がわからないのですが、教会を破壊したのは本当に魔法の類なのですか？　結界に破損などは？　そもそもどんな魔法なのでしょうか？　確かに私は、人よりやや魔力の量が多いのですが、聖魔法しか使えません。聖魔法と特定できるような痕跡が確認されたのですか？」

　魔王の行ったあれは、魔力を伴ったものではあるけれど、どちらかといえば物理攻撃寄りの一撃であったように思う。

　私の指摘はケプラーの泣きどころであったようだ。これ以上ないほど渋い顔をして、吐き捨てるように、

「その辺りはまだ、これから調査する」

　と言った。

「……でしたら申し訳ありませんが、まずは聖魔法かだけでも確認してから疑っていただいた方が、お互いに面倒な思いをしないで済むかと……」

　私の言葉にまだ何か言いたげだったケプラー。それでも、一拍の後、軽く頭を振って諦める。

「確かに貴女の指摘の通りだな。体調が悪いというのに無理に時間を取らせて悪かった。こちらも任務であったのだ。ご理解いただきたい」

「いえ。構いません。教会本部が破壊されたとなれば、それは流石に一大事ですから。むしろ、あまりお役に立てずすみません」

　このやりとりが話の切り上げどきと見たのだろう。ケプラーが立ち上がってオリオネートさんを見た。

「そろそろお暇しよう。おい、オリオネート？」

「ええ。ケプラーは先に出ていてください。私はルラさんの体調を伺ってから行きます。必要とあれば回復魔法も必要でしょう。……あまり殿方には話せない症状かもしれませんし」

「……分かった。では外で待っている」

　ケプラーが扉を閉めるのを確認したオリオネートさん。

「さて、どこか悪いのですか？　回復魔法師を連れてきましょうか？」

「ああ、いえ。大丈夫です！　じっくり寝たのでかなり回復しました！　多分、明日くらいまでには復調するかと」

「……そうですか。では、念の為、明日もう一度様子を見にきます」

「……すみません。気を使わせてしまって」

「いえ。では、私も参りますね。ケプラーも待っていますし」

「あ、はい。えっと、それじゃあ、また」

「はい。また明日」

　立ち上がったオリオネートさんは、そこでふと動きを止める。

「……ところで、その頭についている木屑、どうされたのですか？」

「え？　え！？」

　私が慌てて頭を振り払えば、

「ああ、見間違いだったのかもしれません」

　とだけ言い残して、帰って行った。

◇◇◇　

「で、どうだったんだ？」

　エルグレイの言葉に、オリオネートは「そうね」と呟く。

「話している内容に大きな矛盾はなかったけれど、多分、昨日の襲撃犯の一人はルラさんで間違いないと思うわ」

「そうか。で、目的については？」

「話を聞いた後に、ケプラーとホーウィのところに行った。ルラさんに相談していたのは事実みたい」

「なら、本当に写真機を教会にやらないために、か？」

「……どうかしら？　それにしてはいくら何でも大袈裟すぎる気がするし……。そもそも、潜入方法がわからない」

「ああ。あれは聖女の力ではない。もう一人、実力者が絡んでいる」

「……勇者関係かしら？　教会を快く思っていない」

「可能性は高いな」

「……じゃあどうするの？」

「聖女の方はもう少し様子をみよう。少なくとも今のところ、我々にとっては利用価値がありそうだ」

　エルグレイの決断に、オリオネートは黙って頷くのであった。