【その2：さいしんガジェット】

　また新しい勇者が来た。

　毎回毎回よくも飽きぬものだ。

「貴様が魔王か！？」

「然り。我が魔王だ。初めまして。そしてさようなら」

　軽く氷の息吹を吹き掛ければ、それだけで勇者一行が吹き飛ばされる。これで実力もある程度分かった。大した相手ではない。

　さっさと片付けてぬこと戯れるとしよう。

　ぬことの時間は一仕事終えてからと決めている。そうしないと一日中ぬこと過ごしてしまうからだ。魔王としてそれはまずい。

　まあ、本音を言えば、我としてはそれでもいいのだが、仕事を放置すると、部下どもがうるさいので仕方がない。

　万が一にも、ぬこの部屋に入ってきたら大変だ。むさくるしい者どもが現れて、ぬこが怯えたら困る。

「これが魔王の力か……」

　何やら苦戦の雰囲気を醸し出しているが、まだ戦いが始まってもいない。本当にベリアルたちは何をしておるのか。この程度の者たちの侵入を許すとは。

「ホーウィ！　準備を！」

　勇者が仲間に何かを頼むと、学者風の男が道具を取り出し、すぐにこちらへ向けた。

　新手の武器か？　面倒だから男ごと吹き飛ばすか。そう考えた時である。

　カシャリという軽快な音が鳴り響く。若干身構えたが何も起きない。なんだ、失敗したのか。

　拍子抜けした気持ちであると、今回の勇者が声を張る。

「俺たちではお前に勝てないのだろう。だが、人間の積み重ねを舐めるな！　この“写真機”で、お前の姿を絵に記録する！　この情報を元に、お前の弱点を発見するものも出てこよう！」

「……ちょっと待て、今なんといった？」

「この情報からお前の弱点を……」

「違う、その前だ。我の姿を記録すると言ったのか？　どうやって？」

「どうやって？　それは、その、紙に焼き付けるのだ！」

「今、我の姿を焼き付けたのか？　ちょっと見せてみよ」

「その手に乗るか！　ホーウィ！　お前に託す！　その写真を世界に届けるんだ！　転移魔法発動！」

「ちょ！　待て！」

　我が手を伸ばすも、消えゆく学者。

「これで俺の目的の半分は達した。あとはせめて、貴様に少しでも次につながるダメージを与えてやる！」

「いや、ではなくてだな……」

「行くぞ！　魔王！」

　こいつでは話にならない。我はこの勇者との会話を諦めた。

◇◇◇　

「魔王様、随分と難しいお顔をされておりますが、どうされましたか？」

　勇者の残骸を片付けていたベリアルが、我の様子に気づいて声をかけてくる。

「ベリアルよ、貴様は写真機なるアイテムを知っておるか？」

「しゃし、ん、き？　ですか？　残念ながら……」

「そのアイテムを使用すると、対象物を絵にして記録できるらしい」

「なんと！？　まさか、こやつらがそれを！？」

「うむ。我の姿を撮って逃げおおせたわ」

「それは由々しき事態ですな。すぐに追っ手を！　魔王様の絵を取り戻して参りましょう！」

「……うむ。そうだな。それが良い。いや、我の姿はどうでも良い。その写真機なるものを入手して参れ」

「は？　ああ、なるほど。人間どもの新しいアイテムが我らの脅威になり得るか、それを確認しようと……流石は魔王様にございます！　海よりも深いお考えに感服いたしました！」

「そういうのは良い。すぐに手配せよ！」

「おまかせあれ！　いかなる犠牲を払おうとも、必ず成し遂げて参りましょう！」

　ベリアルの後ろ姿を眺めながら、我はぬこが丸まってる姿を絵にすることを考えていた。