底辺の拡大

　以前、なろうのオフ会に参加した時のことです。

　とあるユーザーさんに「格闘技って、何をやってるんですか？」と聞かれた私は、総合格闘技ですと答えました。すると、このユーザーさんは苦笑しながら「すみません、わからないです」と言いました。私も、苦笑するしかなかったですね。

　このやり取り、他愛ないものに見えるかもしれませんが……実は、大きな問題なんですよ。

　総合格闘技と聞いて、あっさり「ああ、あれですね」と理解できる人の方が、実は少ないんですよね。十年以上前は、格闘技バブルなどと呼ばれていた時代がありました。テレビでも、格闘技が放送されていたんですよね。総合格闘技のようなマイナーな競技でも、テレビで放送されていました。格闘技がブームだった時代でしたね。元横綱の曙が格闘家に転身しボブ・サップと闘った試合は、瞬間視聴率で紅白歌合戦を上回ったそうです。改めて振り返って見ると、恐ろしい時代だったなあ……と思います。

　今は、その面影はありません。ＲＩＺＩＮという格闘技イベントが、たまにテレビで放送されていますが……昔の格闘技番組と比べると人気はないようです。総合格闘技というものを目にすること自体、まずないでしょうね。

　さらに言うと、総合格闘技は一見さんにはわからない部分があります。寝技の攻防というのは、ある程度の予備知識がないとわからない世界ですからね。知らない人が見れば、男同士で抱き合っているようにしか見えないでしょう。

　余談ですが、寝技の攻防を見て「ホモっぽい」などと言う人がいます。ひどいのになると「ああいう寝技は、ホモっ気がないと出来ない」などと言う人もいるとか。

　寝技の経験のない人が、見た目だけの印象で語っているのは間違いないのですが……念のため書きます。寝技の攻防の最中に、そんな色っぽい気分にはなりません。まず寝技というものは、慣れるまでは本当に疲れるんですよ。仮に、そういう不純な動機で始める人がいたとしたら、はっきり言って続きません。

　また、寝技の上手い人とやると、一瞬の気の緩みを突かれ、あっという間に腕を極められたりします。下手をすると、そのまま肘関節を脱臼させられたりする可能性もあるんですよ。そんな攻防の最中に、エロい気持ちになれる人がいるとは思えません。少なくとも、私は無理です。

　しかも総合格闘技の寝技は、上になった状態から殴ることが出来ます。上からガンガン拳が降ってくる状況で、欲情している人がいたら……もはやホラーですね。

　話を戻します。今は、格闘技ジムにとって本当に難しい時代ですね。

　ただでさえ、格闘技ファンの数というのは他競技に比べ少ないです。まして、やる側の人間の数は本当に限られてきます。例えて言うなら、広い土地の中で限られた広さの農地しかないわけですよ。本来ならば、荒れ地の部分を耕していき、農地に変えていく……つまりは、格闘技に関する知識のない一般人に格闘技の魅力を知らせて、ファンを……ひいては、やる側の数を増やしていく。そう、底辺の拡大が重要なんですね。そのためには、具体的に何をすればいいか……私のような者にはわかりませんが、やはり地道な活動は必要かと思われます。一般人に、格闘技の存在をもっともっと知らせていく。特に総合格闘技のようなマイナーな競技は、その活動が必須です。見る側のファンだけでなく、実際に格闘技をやる側のファンを増やしていく……非常に大切ですね。

　ところが、その地道な活動がちゃんと行われているかと問われると、正直言って首を傾げざるを得ないです。先ほどの例えで言うなら、限られた広さの農地を、ジム同士で奪いあっている……そんな印象を受けます。

　今はまず、荒れ果てた土地を開墾していかなくてはなりません。そのためには、単なるプロレスラーの枠に収まらないアントニオ猪木や、Ｋ－１をトップクラスの格闘技へと押し上げた石井館長のような人が求められているのかもしれませんね。

　もっとも今は、そんな人が活躍できる時代ではないのかもしれませんが……。