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もどかしい気持ち

中庭まで無言でアイナの腕を引っ張ってきたレイン。

周囲に人がいないことを確認すると、足を止めて彼女の腕から手を離した。

「いきなり何するのっ！」

「お前、どういうつもり？」

アイナの方がレインに腹を立てていたはずなのに、彼の方がその数百倍の怒りを露わにしてきた。

細められた彼の瞳にいつもの輝きや親しみはなく、冷え切った無機質の視線を投げつけてくる。

「なに…なんで貴方が怒ってるの？」

「は？別に怒ってないけど」

間髪入れずに否定してきたレイン。

明らかにキレている彼に、アイナは困惑の色を強める。

彼が何に対して怒っているのかさっぱり分からなかった。理由を書こうにも、怒っていないという相手から聞き出すのは難儀だ。

二人の間に嫌な沈黙が流れる。

この空気に耐えきれなくなったアイナが口を開こうとした瞬間、レインが先に言葉を発した。

「アイツ」

何のことか分からず一瞬思考を巡らせたアイナ。

ようやく少し前の出来事を思い出し、恐らく彼のことを指しているのだろうと予想立てた。

「ロックハートさん？彼がどうかした？」

「チッ」

何の気なしにシエンの名を口にするアイナに、レインは思わず舌打ちを返した。

「なんで怒って…」

「…随分と親しげに呼ぶんだな。」

独り言のように小さく吐き捨てられたレインの本音は、春の風が奪い去ってしまった。

「ごめん、今なんて？」

聞き取れなかったアイナはすぐに聞き返したが、レインからは溜め息しか返って来なかった。

「アイツには気をつけた方がいい。」

気を取り直したレインは、先程までの激しい怒りの感情を抑えていつもの口調で言ってきた。

「気を付けるってそんな…クラスメイトとして話しかけてくれただけで彼は何も…」

「アイツには婚約者がいる。」

「ええと、おめでとう…？」

ここまで言われてもピンと来ていないアイナに、呆れを通り越したレインが今季一番の蔑んだ目を向ける。

「婚約者がいるのに、他の異性と二人きりになろうとする奴なんて信用ならない。アイツとはもう二度と関わるな。何か言われたら俺の名前を出せ。さっきみたいにすぐ逃げていくだろ。」

言い方はともかく、懇切丁寧に説明をしてくれたレイン。

これで分かっただろと視線だけで訴えてくる。

その瞳に、アイナは大きく頷いた。

「妬いていたんだね。」

「なっ……」

珍しく慌てふためくレインに、アイナは案ずるなとばかりにさっと彼に向けて手のひらをかざす。そして、彼の全てを分かったように大仰に数度頷く。

このあたりで雲行きが怪しいことに気付いたレイン。すぐに平常心に戻った。

「何も恥ずかしくないよ。大丈夫。自分に婚約者がいないからってロックハートさんのことが羨ましかったんだよね。」

良き理解者の顔をして微笑んでくるアイナに、レインが絶対零度の視線を返す。

「この馬鹿」

「え…なんで？？」　　

相変わらずレインの返事は端的であった。

「お前はもっと人のことを疑え。誰かれ構わず受け入れるな。人並みの猜疑心を持て。」

「か、畏まりました…」

低音ボイスの有無を言わせない物言いに、アイナはよく分からないながらも承ってしまう。これも地獄の特訓の成果だ。

「もう帰るぞ。」

「帰る、ぞ？」

「遅いから今日は俺の馬車に乗って行け。」

「いやでも反対方向だし、まだ日は出ているし、いつもこのくらいの時間でも歩いて帰ってるし…」

「黙れ。良いから早くついて来い。もたもたしてると力づくで連れて行くぞ。」

「うわ…………」

「それが嫌なら自分の足でついて来い。」

また機嫌が悪くなってきたレイン。

あの沈黙はもう嫌だと思ったアイナは、慌てて彼の後ろをついて行った。