第９６話

新選組屯所　総司の部屋－

近藤、土方が総司の寝ている床の傍に座っていた。

総司が最後の稽古の後に血を吐いてから、毎晩と言っていいほど、二人は総司の様子を見に来ている。

総司「…お二人とも昼間もお忙しいでしょうに…もう休んでください。」

毎晩総司はそう言うのだが、二人は総司が寝入るまで決して部屋を出ることはなかった。

そんなある日、土方が突然言った。

土方「おかしな話だが…何か、こうして三人でいると落ち着くんだ。」

総司は、思わず目を見開いた。

総司「どうしたんですか？土方さんらしくない言葉ですね。」

その総司の言葉に、近藤が笑った。

近藤「確かにそうだな…歳さんらしくない。」

土方が、とたんに不機嫌になった。

土方「悪かったな…」

総司は、布団を目までかぶって笑っている。

土方「おい！笑いすぎだぞ総司！…また咳が出たらどうする！」

土方が、顔を赤くして怒った。

近藤「まぁまぁ…」

近藤が、土方の肩をぽんぽんと叩いた。

近藤「…だけど、私も歳さんと同じ気持ちだよ。…こうして三人で一緒にいると何か落ち着くな…。昼の忙しさなど忘れてしまう。」

総司は、まだ布団をかぶっている。

土方「おい、総司。いつまで笑ってるんだ。顔を出せ。胸によくないぞ！」

土方がそう言って、無理に総司の掴んでいる布団を下げた。しかし次の瞬間、土方は目を見開いた。

土方「…総司…？」

総司の頬に涙の筋があらわれていた。唇をきっと噛んでいる。

二人は驚いて、思わず腰を上げた。

近藤「どうした？総司…何を泣いているんだ。」

土方「…おい、総司…。」

総司は子供のようにかぶりをふり、再び布団を頭までかぶった。

近藤と土方は顔を見合わせた。

総司の堪えた嗚咽だけが、布団の下からこぼれていた。