第７３話

中條は、少女から視線を外して言った。

中條「でも…」

少女「？」

中條「…あの人の手紙には…ずっと僕の事を思って下さるとありました。…だから…会えなくても…きっと気持ちは通じ合っていると思うから…」

少女の顔色が変わった。

中條「あの人が、もう僕を好きではないとしても…僕はあの人が好きなんです。」

少女「……」

中條「一緒にいられなくても…会えなくても…好きなんです。」

少女は中條をつき離すようにして体を離し、背を向けた。

少女「中條はん。あほやわ。」

中條「…」

少女「そんな嘘を信じるなんて、ほんまあほやわ！」

少女は泣きながら走り去って行った。中條は黙って女の子を見送った。

中條（…嘘…か…）

中條はぼんやりと、真二つに割れた薪を見つめていた。

「よお、色男」

その声に、中條は驚いて振り返った。十番隊組長の原田佐之助であった。

中條はあわててはだけていた右肩をしまい、頭を下げた。

原田「見てたぜ。あの子を振っちまったんだな。」

中條「！？…いえ…その…」

中條は口篭もった。

原田「おめえって真面目な奴だなぁ。俺だったら食っちまうけどな。」

中條は苦笑して「そんなことできません」 と言った。

原田はふと真顔になった。

原田「女に振られたってか？」

中條「…はい…」

原田「手紙だけで振られたのかい？」

中條「……」

原田「おせっかいだろうが、聞かせてくれねぇか。…どうして振られたんだ？」

中條は、目を伏せた。