第６２話

新選組屯所－

総司は、一番隊士達を前に出動命令が下ったことを伝えた。

総司「堀川の合田（ごうだ）勘一という花火師が、離れの土蔵に西洋銃や弾薬などを隠しているということが、監察方の調べでわかりました。すぐに合田の屋敷と土蔵を調べます。また火薬などもおそらくあると思われますので、充分注意して下さい。」

中條「！？合田…！？」

思わずつぶやいた中條を、隣にいた山野が、ふと見た。

山野「中條さん…知ってるんですか？」

中條「え？…ああ、いえ…」

中條は、黙り込んだ。

中條（…何かの間違いであったらいいのに）

一番隊が出動した。

……

合田の屋敷－

一番隊が合田の屋敷に押し入ると、空然女性の悲鳴が響いた。

総司は、風呂の脇で火の番をしている女性が座りこんでいるのを見て、駆け寄った。

総司「どうしました！？」

女「ご主人様が、火のついた薪を持って…」

中條の目に、母親の足にしがみついて怯えている勘吾の姿が飛び込んだ。

中條「！……」

総司「火のついた！？…土蔵を爆破するつもりだ！」

それを聞いた中條は、いち早く土蔵の方へ走り出した。

総司「中條君！追ってはいけません！！危険です！」

中條は、立ち止まることなく走っていく。

山野「中條さん！」

山野が思わず中條を追いかけた。総司は隊士たちに振り返り、

総司「皆、外へ出てください！それから屋敷の中の家族もつれていくように！」

と命じた。隊士達が返事をしたのを確認して、総司も山野の後を追った。