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第６１話
川辺－
中條は、半べそを書いている子どもに尋ねた。
中條「ぼうや、名前は？」
男の子「合田勘吾」
中條「かんご君か…。お父さんの名前は？」
男の子「合田勘一…」
中條「…待てよ…合田勘一といえば…もしかして、お父さん花火を作ってる人？」
男の子「うん！知ってんの？」
中條「有名だからね。京で一、二を争う花火師だから…」
男の子が、とてもうれしそうな顔をする。
中條「家ならわかるよ。さ、一緒に帰ろう。」
男の子「うん！」
中條は、勘吾を合田の家へ連れていった。
家の前では、合田が勘吾を探している様子である。
そして、中條に手を引かれた勘吾を見て、はっとした。
合田「勘吾！」
勘吾「お父ちゃん！」
合田は、半泣きになりながら走り寄ってきた勘吾を、抱き上げた。
合田「どこへ行ったのかと思った。心配したぞ。」
勘吾は、合田に抱きついて泣いている。
合田は、中條に丁寧に頭を下げた。
合田「本当にすいません。どこかで迷っていたんでしょうか？」
中條「…ええ…まぁ…」
合田「どうぞ中へ…お茶でも飲んでいってください。」
中條「いえ。用があるので帰ります。どうぞお気遣いなく。」
合田「本当にありがとうございます…、さ、勘吾、お兄ちゃんにお礼は？」
勘吾「おおきに！」
中條「どういたしまして。勘吾君、また会おうね。」
勘吾「うん！」
中條は、合田と勘吾に頭を下げて、背を向けて歩き出した。
……
中條は、川辺まで戻りながらつぶやいた。
中條「…すごい人なのに…ちっとも威張った風がなくて、いい人だったな。」
ふと立ち止まった。
中條「勇三郎…元気かなぁ…」
中條は川を見つめ、江戸にいる弟や家族のことを思い出していた。
