第３８話

川辺　桜の木の下－

総司とみさは思ったよりもよく食べた。

重は空っぽになっている。

中條特製の弁当は、心のこもった暖かい弁当であった。

総司「中條君、君はひと口も食べなかったけれど…」

総司がすまなそうにそう言った。

総司は何度も中條に食べるように言ったのだが、中條は食べなかったのである。

中條「僕、味見しすぎておなかいっぱいなんですよ。だから大丈夫です。」

それを聞いてみさが手を口に当てて笑った。総司もつられるように笑った。

みさ「中條のおじちゃん。みさにもお料理教えて。」

みさがそう言うと、中條は片付けながら「僕のは、教えるほどのものじゃないよ」とにこにことして答えた。

中條「今度、婆さんに煮物の味付けを教えてもらいにいくつもりだから、その時に一緒に教えてもらおうよ。」

みさ「うん！」

総司「中條君は、なんにでも研究熱心だね。」

総司がそう笑った。

中條「僕、一番煮物が苦手なんですよ。…旅館では、どのお客さんにも合うように少し濃い目に味をつけるんです。それだと沖田先生のお体にはよくないし、かといって薄いとまずいし…って、礼庵先生に相談したら、婆さんに教えてもらうといいって…。」

総司「え？…私のために…わざわざ？」

中條「あ…。」

中條は少し顔を赤くして、頭を掻きながら言った。

中條「…僕、実は沖田先生のお食事担当なんです。」

総司は驚いた。

総司「じゃぁ…今まで私はずっと君の手料理を食べていたのかい？」

中條「そう…ですね。手料理といわれると恥ずかしいですが…。」

中條が大きな体を小さくして言った。

総司は少し胸が痛んだ。

そうとは知らなかったので、いつも食欲がないと言って残していたのである。

総司「…申し訳なかったね…。いつも残してしまって…。」

中條「あ、いえ！毎日じゃないんです。務めが忙しい時などは作れませんし。…でも、嬉しいのは…僕が作った時の方が残す量が少ないんです。最近は残したものを見て、先生の具合がわかるようにもなりました。だから、いいんです。」

みさ「中條のおじちゃんもお医者さまみたい。」

みさが言った。

総司は目頭が熱くなるのを感じた。

総司（最近、何か涙もろくなっているな。…体が弱っている証拠だ…）

総司が思わず目をこすると、みさがふとその総司の顔を見上げた。

総司「…あ、埃が目に入ったんだよ。」

総司は思わずそうみさに言った。みさは驚いて、立ち上がった。

みさ「みさにお目目見せて！取って上げる！」

総司「え？あ、いや…もう取れたよ、大丈夫。」

総司があわててそう言った。

中條「だめですよ。先生、お医者様の言うことはちゃんと聞かなくちゃ。」

中條がそう言って笑った。

みさは、総司の顔を両手で挟むと「じっとして！」と言って、総司の目を覗き込んだ。もうすっかり医者になったつもりである。

総司は笑いながら、されるがままになっていた。