第２９話

京の町中－

礼庵は往診を終え、診療所に向かって歩いていた。

すると、遠く先に総司の後姿が見えた。

礼庵「…！…総司殿…！」

とっさに礼庵は声をあげたが、人通りが激しいため、総司に届かない。

礼庵は、薬箱を持ち直すと、総司の背に向かって走った。

…が、人にさえぎられて、なかなか近くにいけない。

礼庵は総司に近づけないまま、やがて姿を見失ってしまった。

礼庵「…ここらへんで、道をまがったような…？」

礼庵は角の先を覗き込んだ。するとわずかながら、総司の後姿がちらりと目に入った。

礼庵「…暇な人間だな…私も…」

礼庵はそう苦笑して、そちらへと走った。

が、やはり、人にさえぎられて、なかなか追いつけない。

礼庵は、再び総司を見失った。

……

礼庵は、息を切らしてあたりを見渡した。

礼庵「確かこっちに来たんだけどなぁ…」

礼庵は半分意地にも似た気持ちで、総司を探していた。

総司はこのところ、診療所へ来ていない。

そのため、総司の体の具合を見ることができなかった。また礼庵も、たちの悪い風邪がはやっているために患者が多く、なかなか屯所へ行く時間が取れないでいたのだった。

礼庵「行くとしたら…こちらの道しかないかな…」

礼庵は、細い筋に入っていった。しばらくして、筋が途切れ、目の前が開けた。

礼庵「…！…」

礼庵は別世界に飛び込んだような、錯覚を覚えた。

先ほどの人ごみの中とは違う、静かな雰囲気が漂っていた。ふと右を向くと、遠く川が流れている。

礼庵「…？…堀川かな…？…しかし、こんなところあったかな…？」

礼庵は川へ向かって歩いた。

そして川に到達して、はっとした。

川の向こう側に、総司がこちらに背を向けて立っていた。その総司の前には、紅梅があった。

礼庵「…なんて見事な…」

礼庵は思わずそう呟いていた。梅の花は総司を優しく見下ろすように立っていた。そして誇るように、美しい花をこぼれんばかりにつけている。

礼庵「…もしかすると…ここは…」

礼庵は、ここが想い人と総司だけの秘密の場所であることを悟った。

礼庵「…ならば…私が立ち入ってはならないな…」

そう呟いて、礼庵はそっとその場を離れた。

町中の喧騒に戻っても、総司の寂しそうな後姿がいつまでも礼庵の脳裏から離れなかった。