第１２話

屯所への道－

総司は月の光に導かれるようにして、屯所へ向かっていた。

傷の痛みも、いつの間にか消えていた。老人が「痛み止め」だと言って飲ませてくれた薬が、効いたのだろう。

総司「…どうしようか…礼庵殿のところに行こうかな…。」

老人が「縫った方がいい」といった言葉を、思い出していた。

総司「…痛み止めが効いている間に縫ってもらった方がいいか…」

総司が、屯所への道をかえて歩き出した時、突然曲がり角から、男が飛び出してきた。

総司「！！」

中條「先生っ！？」

総司は一瞬、刀にかけた手を、ほっとして下ろした。

総司「驚いた…中條君か。」

中條「中條君かじゃないですよおおっ！どれほど、心配したと思うんですっ！？」

総司「すまないすまない…」

中條の泣き出しそうな顔に、総司は吹き出しそうになりながら、謝った。

中條「副長が心配しておられます。すぐに帰りましょう！」

総司「いや、それが…ちょっと怪我をしているんです。…礼庵殿のところへ寄るからと伝えてくれませんか。」

中條「先生、怪我をされてるんですかっ！？」

中條の顔が、みるみるうちに青くなった。

総司「心配しないで下さい。大した怪我ではありませんが、一応、診てもらった方がいいと思ってね。…頼みましたよ。」

総司は青くなっている中條を背に、歩き出した。

……

礼庵の診療所－

総司は礼庵の治療を終え、はだけていた肩を直した。

礼庵「傷は深くはないですが、しばらくは動かしにくいでしょうね。」

総司「…夜中に申し訳ない…」

礼庵「いえ…これが仕事ですから。」

礼庵は、手を洗いながら言った。

礼庵「しかし、お気の毒ですね…。その女性の話…」

総司「ええ…。早く立ち直ってくれるといいけれど…」

総司は、ぼんやりとした。

総司が井戸で血を洗い流している間、青い顔をしながら灯りを近づけてくれた綾のことを、思い出していた。

その綾の顔が、可憐の顔と重なった。

礼庵「総司殿…？」

総司は、はっとして、礼庵を見た。

総司「…すいません…あの人のことを思い出していた…」

礼庵「！！」

礼庵が、表情をくもらせた。

礼庵「…お元気でしょうか…」

総司「…ええ、きっとね…」

総司が、微笑んで礼庵を見た。礼庵は、少し微笑んで総司を見返した。

その時、土方の声がし、ばたばたという足音が聞こえた。

総司が、肩をすくめた。それを見た礼庵は、思わずくすっと笑った。