49話　団体試験の一発目！　規格外見せつけます！

当然ながら昇格試験の題目は、受験するランクによって、大きく異なる。

ただ一つ全てに共通しているのは、直前までその内容が一切伏せられていること。

いわゆる一夜漬け的な試験対策を避けるために、徹底的な箝口令を敷いているらしい。

ランクごとに集められた冒険者たちの話題は、それで持ちきりだった。一部では、予想大会が始まっている。

それも無理はない。

Aランク志望者の一次試験集合場所は、『ツクヨ池』。

意外にも、初級ダンジョンであったためだ。

「余裕じゃん」「今回楽勝だわ」なんて、他人事でも心配になるような声も聞かれた。

「こうして見ると、Aランク志願者って、結構いるもんなんだな、Cランク試験の方が人少なかったかも……？」

「まぁAランクって、冒険者みんなの憧れだからねー。

　全体数が減っても、ここを目指す人は相変わらず多いみたい。そもそも合格率が低いから再受験って人もたくさんいるんだよ。

　いわば……Aランク浪人ってやつ？」

「嫌な言い方してあげるなよ。五浪してる人もいるかもだろー」

事ここに及んで、変な邪推をしてもしょうがない。

ミリリと、ちょっとした雑談を交わす。

がっちがちに緊張しきっていたモニカさんだったが、少し笑ってくれた。

そこへ、いよいよ試験官が現れる。

一瞬にして、嘘のように静まった受験者に発表された試験の内容は、こうだ。

「今から、参加者の皆さまにはパーティーで協力して、落とし物集めをしてもらいます」

へ？　は？　ふえ？

腑抜けた声が、各所から上がった。

すかさず、試験官が説明を加える。

「最近は、初級ダンジョンを中心に活動する冒険者が増えています。

　その分落とし物やなくし物の類も多いのです。

　Aランク冒険者たる者、そういった困りごとにも柔軟に対応できる存在であるべきです」

なにそれもはや、運ゲーじゃね？　幸運スキル持ちのやつズルくね？

誰かがこんな不平を呟いていたが、試験官はもちろん取り合わなかった。

「合否は、拾遺物の数だけではなく、フィールドに散らばった試験官らが総合的に判定します。運は一要素に過ぎません。

　この試験を通過した方のみ、団体部門二次試験に進むことを認めます。

　……では、制限時間は三十分。はじめ！」

やけに短い。

たぶん誰もが、そう思った。

寄りかたまっていた志願者たちが、一気にスタート地点から駆け出す。

蜘蛛の子を散らすような広がり方であった。

俺たちは、思いっきり取り残される。

「ヨシュアさん、私たちも早く行かなきゃなんじゃ……」

モニカさんが焦ったように、俺の袖を引いていた。

「逆ですよ。むしろ冷静になったほうがいいかなって思います」

「でも、制限時間が………！」

「だからこそ、ですよ。やみくもに探したって、それこそ効率悪いでしょ？」

そう、なにより。

参加者の多く、というか、ほとんどの人が時間に囚われて忘れてしまっているが、そもそも前提が異なる。

ーーーーこれはあくまで、団体戦なのだ。

チームの合計が多ければ、それで通過というものでもない。

そんなルールなら、ミリリのようにサポートメンバーがAランクなだけで大有利となってしまう。

『試験官が総合的に判定する』

そう、たしかに聞いていた。

つま単独行動に走り、協力する姿勢を見せなければ、それだけで落ちる可能性さえある。

最終的に見られているのは、

『個がいかに、集団で力を発揮できているか』だ。

「でも、落とし物探しで、どうやって協力なんて……？」

モニカさんが怪訝な顔になる。

俺は、二人に耳を貸すよう手招きをした。

少しの打ち合わせののち、俺たちは軽い円陣を組む。

手を三つ中心で重ねて、

「いくよー、ふぁいっ！」

ミリリの声で、輪を弾けさせた。

参加者の中、最後の最後に始発地点を出発する。

苦戦する他の参加者たちを尻目に、迷わず向かったのは、名前の由来となっているツクヨ池の岸辺だ。

俺は知っていた。

この池の中には、たくさんの落とし物が沈んでいる。

サーニャを助けたときに、見た覚えがあったのだ。

「風の龍よ、俺の剣に宿れ！　疾風竜！」

その時と同じ魔法を繰り出す。

ただし、レベルが上がっている分、剣が進化した分、威力には歴然の差があった。

池の水の大半を、風の回転により巻き上げる。

思った通りだ。多種多様な落とし物がわんさか出てくる。

なんだなんだ、と周りにいた参加者たちが、にわかに騒がしくなっていた。

中には火事場ならぬ、池泥棒。落とし物を奪いに来る参加者もいたが、

「厳しき檻となれ、『光の牢』！」

特訓した光魔法を用いて、モニカさんががっちり確保。

サポーターのミリリは、魔道を用いて、それを強化してくれた。

あとは水が全て下へ抜けるまで耐えぬけば、三十分どころか、約三分。

圧倒的な数の拾遺物を、俺たちは手中に収めていた。

「そこの三人、合格…………！！　発想も個人技も素晴らしいが、あまりに素晴らしい連携だ……！」

それを見ていた試験官の一人が、唖然とした顔で告げる。

出遅れたが、文句なしの一抜けだったらしい。

「ヨシュアさん！　や、やったよ！」

「やっぱりヨシュアって頭もキレるよねっ。いえいっ！」

手を高く挙げて、ハイタッチを交わす。

モニカさんにも、元通りの余裕ある笑顔が戻っていた。

…………というか、やべぇ。

やる気が高まり過ぎて、普通に目立っちゃったよ。