File89　惑星オルランゲアでの休日②　お眼鏡にかなうというのは、つまりはその人の匙加減

視点変換継続　◇デニス・エンビルトン◇

船が見たいという婆ちゃんの要望に、

「そんなに面白いものではないと思いますが…。良いですよ」

ショウンの奴は、俺の心配など気にもせず、婆ちゃんを船に案内することを決めた。

よく考えれば、ショウンの船は貨客船だから、船に人を入れるのに抵抗はないよな。

喫茶店を出てから、婆ちゃんのことを考えて移動板(プラットフォーム)に乗って停泊地(アンカーレイジ)に向かう事になった。

婆ちゃんは、初めて見るらしい貨物用ターミナルの内部を見て、物珍し気に視線を動かしていた。

そうしている内に、ショウンの船を係留してある停泊地(アンカーレイジ)に到着した。

「まあ、綺麗な船ね！」

ショウンの船を見た婆ちゃんの最初の言葉がこれだった。

ショウンの船『ホワイトカーゴⅡ』は、下部貨物室型輸送貨客船というタイプで、中古とはいえ、要人を輸送するための用途に使用していたものらしく、外観がなかなかにスタイリッシュなうえに、ショウンの運転が丁寧なのもあって傷もなく、何より真っ白なのが、より綺麗に見せていた。

「中古品を丁寧に使っているだけです」

「がさつに使うよりはいいわ。さっそく中をみせてもらっていいかしら？」

「はい。じゃあこちらへ」

ショウンは、直接ラウンジに入れるタラップの掛けてある入り口に、婆ちゃんを誘導した。

そうして船内に入ると、

「貨物船…なのよね？」

「正しくは貨客船です」

婆ちゃんは、ショウンの船『ホワイトカーゴⅡ』の船内を見てかなり驚いていた。

お客を乗せるのだから、綺麗にしてあるのは当然だろうが、軽く花が花瓶に飾ってあったり、ソファーにシーツカバーがしてあったりと、もてなしに気を使っている感じがした。

普段はやってないのにな。

「ここはお客さんを乗せる為のラウンジです。寝室は奥に2部屋だけですが、このソファーがベッドになるので、もう2人ぐらいは睡眠を取れます」

婆ちゃんは、ショウンの説明を聴きながら、あちこちをチェックし、窓枠を指でなぞったりしていた。

あれだ！姑が嫁をイビる時にするやつだ！

残念ながらホコリはなかったらしく、婆ちゃんは少し感心したような表情をすると、次を要求した。

「まあ、お客様をのせるところは綺麗にしてあるものよね。貴女のお部屋はあるのかしら？」

「その螺旋階段の上です」

船長室になるのだから渋るかと思ったが、ショウンはあっさりと許可を出した。

航行中では無いのと、『恋人の祖母』というのと、本人の性格もあるのだろう。

人によっては、停泊中でも船長室に入られるのを嫌うのもいるから、入るのを許可したのは、本人の性格だろう。

ちなみにショウンの部屋は、

ベッドにクローゼットに書棚にデスクに椅子。

チェストにテレビに小さな冷蔵庫。

運動用の器具がいくつかという、実にシンプルな部屋だ。

「綺麗にしてあるけど…女性としては可愛らしさがないわね」

「祖父の影響かもしれません。余計なものは置かない人だったので…」

船だということもあり、それ以上怪しまれることはなかったが、雰囲気が女性の部屋で無いのは間違いない。

基本性別が女性、もしくは基本性別が男性でも、女性になるつもりなら、やはり女性らしさ？が全面にでてくるのだろうが、ショウンの場合はそれがない。

よく考えれば、シュメール人なんだから基本性別が男っていってもよかったんじゃないか？

くそっ！ショウンが提案した時にもう少しよく考えればよかった！

俺がそんな後悔をしているうちに、2人は階下にいってしまった。

慌て追いかけると、2人は厨房にいた。

「立派なキッチンなのね」

「お客さんに出すのもありますし、趣味というか、ちょっと悪い言い方をすれば航海(フライト)中の暇潰しでもあるんです」

正直、この船のキッチンはそれなりの飲食店の厨房と全く変わらない。

設置の時に、色々こだわっていたのをよく覚えている。

それだけに、

「料理上手なんだぜ、ショウンは」

と、呟いてしまった。

これは間違いなく真実だ。

食わせてもらったことがあるし、受付嬢の連中がわいわい言ってるのも聞いたことがあるしな。

その俺の言葉を聞いた婆ちゃんは、眼をキラリと光らせた。

しまった！ミスった！

さっさと終わらせて帰ってもらう予定だったのに！

しかも昼時だったのが不味かった…。

「あら。じゃあ是非ともいただいてみたいわ。ちょうどお昼も近いし」

ああ、婆ちゃんの眼が値踏みモードになっちまった…。

「少しかかりますがよろしいですか？」

「ええ。こちらが急にお願いしたんだもの」

「じゃあ、ラウンジで少々お待ち下さい」

ショウンは婆ちゃんにそういうと、さっそく調理の準備をはじめた。

俺は、婆ちゃんがラウンジのソファーに座ったのを確認すると、すぐに厨房に入り、自分の失言を詫びた。

「すまん。すぐに帰すつもりだったのにこんなことになっちまって…」

「まあ、こうなるだろうと思って、仕込みはしておいたから大丈夫だ」

しかしショウンは気にした様子はなく、手際よく調理を開始した。

「ほれ。邪魔だから向こうでまっててくれ」

「あっああ…」

俺を追い出した厨房からは、何かの焼ける匂いが漂ってきた。

それから10分ほどして運ばれてきた料理は

チキンのパエリア

コンソメスープ

スパニッシュオムレツ

エビのアヒージョ

クレームブリュレ

というメニューだった。

「お客様に出すだけはあるわね。素晴らしいわ！」

婆ちゃんは、色々チェックをしながら食べはじめたが、にこにこしながら絶賛しはじめた。

俺もいただくが、相変わらず旨い。

はっきりいって、どっかのレストラン並みだ。

ショウンの知り合い達が、飲食店をしたらどうだと迫る理由がよくわかる。

婆ちゃんは、味に文句をつけることなく、デザートのクレームブリュレまでペロリと平らげた。

そして、食後のコーヒーを飲みながら、ゆっくりと口を開いた。

「それにしても、お部屋も綺麗でお料理も上手。家事全般がお得意のようね。お母様の教育がよかったのね」

「恐れいります」

どうやらショウンは婆ちゃんのお眼鏡に叶ったらしい。

「ところで、うちの孫のどこがきにいったのかしら？まあ、顔はそんなに悪くないとはおもうのよ？でも、普段から機械油まみれで服装のセンスもあまり良くないでしょう？気の利いた会話もできそうにないし…」

しかし、そこからいきなりの俺ディスりは無いと思う。

ショウンは少し苦笑いをした後、

「最初は普通に整備士(メカニック)としてお世話になってました。

その後に、私が色々病気をしたり悩んだりした時に、励ましてもらったりしたので…

それに、私も普段から仕事着ですし、気の利いた会話を喜ぶ質(たち)でもありませんから」

その婆ちゃんの言葉に、ショウンは淀みなく答えた。

本当にあったことだし、男友達に服装や気の利いた会話は必要ないからな。

しかし、今のショウンの姿(銀髪美人)にそれを言われると、なんとなく恥ずかしくなってくる。

「なるほど。馬があうという感じなのかしらね」

婆ちゃんはなにをどう納得したのか、嬉しそうな顔をしていた。

なので、いまのタイミングだと思い、婆ちゃんに思いの丈をぶちまけることにした。

「婆ちゃん。俺に彼女がいるのがわかって、お眼鏡にかなったんだろ？だからもう見合いは持ってこないでくれないかな？前にも言ったけど、婆ちゃんが選んでくる相手の人は、俺の苦手なタイプばかりなんだよ！」

俺はこれ以上ないくらい真剣に訴えた。

また今までと同じように、軽くかわされるかもと思いながら。

しかし、今回は違った。

「そうねえ。考えておくわ」

婆ちゃんは、眼を伏せ、真剣な様子で返事を返してきた。

視点終了