File88　惑星オルランゲアでの休日①　大きな会社や組織、一定の地域には必ずいるありがた迷惑な人

惑星ソアクルを出発した翌日の夕方、無事に惑星オルランゲアに到着した。

管制官(コントロールオフィサー)のコビーの惚気話をかわしながら停泊地(アンカーレイジ)に船を泊め、貨物配達受付(トランスポートカウンター)に向かおうとしたところ、いつも世話になっている整備士(メカニック)のデニスがやってきた。

しかし、いつもと違って、なにやら深刻そうな表情をしていた。

「よう。どうしたんだデニス？深刻そうな顔して」

「ショウン。お前を見込んで頼みがある」

「なんだよいきなり？」

デニスは真剣な表情で俺を見つめ、いきなり土下座を敢行してきた。

「たのむ！明日一日でいいから、女になって俺の恋人になってくれ！」

「は？」

一瞬なにを言われているか分からなかったが、殴っても良いだろうなとは思った。

さすがに停泊地(アンカーレイジ)では落ち着いて話ができないので、フードコートではなく、喫茶店で話を聞く事にした。

「実は、少し前に、婆ちゃんからまた見合いの話がきてさ、それを断るために、彼女ができたから嫌だっていったんだよ。そしたらチェックに来るって…」

「だったら正直にいったらどうだ？もう見合いはしたくないって」

デニスの奴が何回も見合いをしていたのは驚いたが、嫌なら断ればいいだけの話だ。

「言ったよ！でも婆ちゃんは見合いを仕切るのが趣味でさ、話を聞いてくれないんだよ…。おまけに、全部の見合いを俺の方から断った事で意地になってるみたいで…」

「あー。いるよなそういう人…」

実はその手の人が貨物輸送業者組合(ギルド)内にも存在し、独身は男女問わず声をかけられているらしい。

だが、それを回避するだけなら、なにも俺に頼むことはない。

「だったら。そういうことは恋人に頼めばいいだろう」

「彼女なんかいねえよ」

「じゃあ同僚とか受付嬢とか…」

「全員断られた」

「じゃあ知り合いの女性トランスポーターに…」

「それも駄目だったよ。

キャロライン(姫剣)・ウィルソン(士)は〆切がーって、訳の分からない事を言われて相手にされなかったし。

アルニー・エスフォル(借金女王)は、婆ちゃんが金にだらしないのは嫌いだからアウト。

天使の宅配便(レズ集団)は引き受けてくれるはずがない。

他にも色々頼んだけど、断られたんだ！

たのむ！助けてくれ！もうお前しかいないんだ！」

「でもなあ…」

こいつはそんなに悪い奴じゃないし、顔だって悪くはない。

1人ぐらい引き受けるのが居そうなんだけどな。

そこに、デニスが取引を持ちかけてきた。

「引き受けてくれたら、オーバーホール3回分タダで引き受けるからさ！」

俺の船のオーバーホールは、大体１回40万クレジットが相場だ。

それを3回、120万クレジットがタダというのは悪くはないが、ここは無茶振りして断るか。

「5回なら引き受けてやる」

1回40万×5回、しめて200万クレジット。

これなら諦めるだろうと思ったのだが、

「わかった！お願いする！」

あっさりと話を飲んできた。

「えっ？おい！結構な額になるんだけどいいのか？」

「ああ。見合いをさせられるよりはずっとマシだ！」

表情から、本気で言っているのは間違いない。

それにしてもなんでこんなに嫌がるんだ？

相手によってはばっちり好みだったりすることもあるだろうに。

「なんでそこまでいやがるんだよ？」

なので、そのあたりを尋ねたところ、

「婆ちゃんの見つけてくる見合い相手って、みんな気が強くてさ。それだけならいいんだけど、明らかにこっちを見下してる感が強いんだよ。何て言うか、召し使いを見てる感じ？その事を婆ちゃんに話しても、『あんないいお嬢さんがそんなわけないでしょう？』って感じで信用してくれないんだ。自分の見る眼に間違いはないって…」

絶望の縁に立たされたような表情で、魂から絞り出すような声で、理由を話してくれた。

多分そのお嬢さん達は、医者だの弁護士だの実業家だのを期待していたんだろう。

だから、婆ちゃんの前とこいつの前とで、態度を変えていたんだろうな。

「それで、本当に引き受けてくれるのか？」

そして、デニスが改めて俺の意思を確かめてくる。

「ああ、その代わり契約書は書いてもらう」

そのあたりはしっかりさせてもらう。

まあ、形だけみたいなものだが、そのぐらいの覚悟はしてほしい。

「そこまでするのかよ？！」

驚きながらも、デニスはしっかりと契約書を書いてくれた。

ともかく、引き受けて報酬を貰うからには、しっかりやらないといけない。

「それで。口裏を合わせないといけないことはあるのか？」

出逢いだの、エピソードがあるだの、職業がなんだと話を盛っていたら、その辺を合わせないといけないのだが、

「いや、彼女が居るとだけしか」

「なら事実そのままでいいだろ。変えるのは俺の基本性別が女だって言えばいいだけだ」

どうやらその心配はなさそうだ。

翌日の午前中。

新しく就航された、フォトンクラウド社の定期便に乗り、デニスの婆ちゃんがやってきた。

小柄で、足腰もしっかりしていて、若い頃は美人だったのだろうと思ってしまう、品の良さそうな人物だった。

「直接会うのは久しぶりだねデニス。最後に会ったのは、前の見合いのときだったね」

と、思ったが、なかなか食えない感じだ。

「そうだね…。久しぶり婆ちゃん」

デニスの顔にはかなりの緊張が見て取れる。

「それで。そっちのお嬢さんは？」

デニスの婆ちゃんが、俺に視線を向けてくる。

「あ、紹介するよ。いま俺が付き合ってるショウン・ライアット。シュメール人だよ」

「初めまして。ショウン・ライアットと申します。基本性別は女性です」

デニスの紹介に続けて挨拶をする。

もちろんちゃんと女の姿だ。

「初めまして。デニスの祖母のナターシャ・エンビルトンと申します」

それに対して、デニスの婆ちゃん＝ナターシャさんも、丁寧に挨拶を返してきた。

視点変換　◇デニス・エンビルトン◇

どうやらショウンの印象は悪くないみたいだ。

まあ、あれだけの美人ならそりゃあ印象は良いだろう。

ともかく近くにある喫茶店に入って話をしよう。

早く納得してもらって、早く帰ってもらうことにこしたことはない。

喫茶店に入り、席に座ると同時に、婆ちゃんが口を開いてきた。

「ところでライアットさん。ご職業は？」

「貨物輸送業者(トランスポーター)をやってます」

「失礼だけど最終学歴は？」

「中学です。2年生の時に両親が他界して、卒業後はトランスポーターだった祖父の仕事を手伝っていました。その祖父も2年程前に亡くなりましたが」

「あら。なかなかご苦労なさったのね」

やっぱり値踏みをしてきた。

とはいえ、学歴や職業や種族で人を差別するような人じゃないはずだから、大丈夫なはずだ。

恋人じゃないってことと、基本性別が女性じゃないってことを除けば、ショウンは十分合格ラインのはずだ。

そこに、婆ちゃんがとんでもないことを言ってきた。

「ライアットさん。貴女、貨物輸送業者(トランスポーター)というなら船をお持ちよね？良ければ船を見せてくださる？」

いくら恋人役を引き受けてくれたからといって、そこまで踏み込むのはヤバイ。

「ちょっと婆ちゃん！いきなりなに言ってるんだよ！いきなり行ったら失礼だろ！」

「なにいってるの、貨物輸送業者(トランスポーター)の人にとっては、船は家と同じときいたわ。家が綺麗かどうかで、その人となりがわかるものよ」

駄目だ。

こうなった婆ちゃんは、絶対に引き下がらない。

すまないショウン。断るなら自分で頼む。

宇宙航行法でもなんでも持ちだしてくれてかまわないから！

視点変換継続