File39　惑星ランレイへの貨物輸送①　信用と実績という言葉は時に恐い

惑星ダナークズ。

この星にはとにかくレジャー施設が多い。

といっても遊園地や動物園といったファミリーで楽しむものではなく、ゴルフ・クレー射撃・乗馬・サーキット・ヨットマリーナといったセレブな感じのレジャー施設が多いところだ。

カジノコロニーの『ロングショット』が近くに有るのもその辺りが理由だろう。

さらには、大気や自然環境も良好なので、製薬会社の研究所や工場なんかも多い。

その自然環境の良さは、金持ちのためのレジャー施設が多いため、彼等の健康を考えての環境整備やエコロジー活動のお陰なのは皮肉な話だ。

その『ロングショット』からダナークズの宇宙港(ポート)に帰還し、チャーリー達を下ろしたあと、報酬をいただき、船のチェックに1日費やした日の夜。

フードコートで元・晋蓬皇国(しんほうおうこく)領に本店があるという『とんかつの丸活』という店のカツ丼を食べようとしていたところ、不意に声をかけられた。

「お久しぶりですライアットさん！」

その声の主は、以前知り合った艦長の卵、マリーダ・ウェスロックだった。

「よう。久し振りだな」

「以前の事件では本当にお世話になりました」

「ま、元気そうでよかった」

彼女は学校の制服姿で、にこやかな笑顔を浮かべていた。

心的外傷後ストレス障(PTSD)害を発症している様子もないので一安心だ。

しかし、制服姿の彼女が、ここダナークズ宇宙港(ポート)にいることは謎だ。

「ところで、なんでこんなところにいるんだ？時期的にはまだ演習航海中だろう」

「船のメンテナンスのために停泊してるんです」

なるほどな理由だった。

「あのう…ところでライアットさんはいつまでここに？」

マリーダは、なんとなくそわそわした様子で俺の予定を訪ねてきた。

「明日の朝イチには依頼を受けてすぐに出るかな」

「じゃあ、いまから一緒に…」

俺の返答に、なぜか嬉しそうになにか言おうとした矢先に、

「いたいた。マリーダ。懇親会遅れるわよ」

マリーダと同じ制服を着た眼鏡の女子生徒が、マリーダの肩をしっかりと掴んだ。

「ちょっとまってワエナ！私はパスで…」

「艦長の貴女が欠席してどうするのよ」

マリーダは、驚きつつも心の底から嫌そうなオーラをだしながら断ろうとするが、おそらく事件の時には倉庫に居たのであろう女子生徒・ワエナがそれを許さなかった。

「あんなおじさんおばさんと一緒で息苦しいのはいやーっ！」

マリーダは逃げ出そうとしたが、今度はしっかりと首根っこを掴まれてしまった。

その様子が、魚でも盗んで捕まったドラ猫のようで、思わず笑いそうになったのは秘密だ。

「前回といい今回といい、本当に有り難うございました」

マリーダを捕獲した女子生徒・ワエナは、俺に丁寧に頭を下げてきた。

「懇親会、がんばってな」

俺は事件のことには触れず、軽く手を振り返した。

事件のことはショックだったろうに、それでも前を向いている彼女達なら、いい船乗りになるだろう。

翌朝。

早めにカウンターに向かい、良さそうな依頼がないか、腕輪型端末(リスト・コム)を検査機(チェッカー)にかざしながら受付嬢に訪ねた。

「すぐに出れる依頼のリストがあれば見せて欲しいんだが」

「ショウン・ライアット様ですね。少々お待ちください」

受付嬢はにこやかに対応してくれた。

さすがにここにまでは、俺の作ったデザートが広まってはいないらしくほっとした。

「現在出庫待ちはこれだけありますね」

彼女の見せてくれたリストには、30件程の依頼が載っていた。

暫くすれば、同業者が依頼を次々に持っていくだろう。

そのなかのひとつに、俺は目を止めた。

「…これはランレイ行きの医薬品の配達か…。この前と同じ会社か？そういや前は会社名は確認してなかったな」

普段は依頼先をきちんと確認するのだが、あの時は受付嬢たちの迫力のせいで、そこまで確認はしなかった。

いや、早いとこその場から逃げ出したくて、積み荷のチェックだけで受けたのだ。

この前のは、消毒液やら医療用の縫合パッチやら、外傷の時に使用するものが殆どだったが、それに加え今回は内服薬や注射液や無針注射器(むしんちゅうしゃき)本体なんかも追加され、量も増えている。

「なになに…ソンブレロ社？」

会社名を確認したとき、なぜかよくはわからないが、なんとなく不穏な、嫌な空気を感じ取ったような気がした。

俺はその不安から、受付嬢にたずねてみた。

「ヤバイ会社じゃないよな？」

「信用と実績のある製薬会社ですよ？」

「聞いたことないんだけど」

「病院相手が専門の製薬会社みたいですよ。どうします？お受けになりますか？」

受付嬢は事も無げに返答してきた。

その事も無げさがさらに不気味だ。

とはいえ、じいちゃんからの教えに、医療品・医薬品の依頼はできるだけ受けるようにと言われてきた。

まあ、前回の依頼にも怪しいところはなかったし、その後になにか事件があったわけでもないので、俺は不安にかられながらも、依頼を受けて停泊地(アンカーレイジ)に向かった。

停泊地(アンカーレイジ)に到着したと同時に荷物がとどいたので、すぐに積み込みを開始、30分ほどで完了した。

貨物室の扉が閉まっているのを始めとして、全てのチェックを完了させると、管制塔(コントロール)に通信(コール)をいれる。

「管制塔(コントロール)。こちら登録ナンバーSEC201103。貨客船『ホワイトカーゴⅡ』。出港許可を求む」

『こちら管制塔(コントロール)。『ホワイトカーゴⅡ』出港を許可する』

「了解、管制塔(コントロール)。ランレイのお天気は大丈夫かい？」

『今のところは安定してるな。到着までそのままなことを祈るよ』

実は惑星ランレイは、磁気嵐がよく起こることで有名だ。

ランレイが鉱山惑星だからと言われているが、原因は不明だ。

ちなみに磁気嵐が起こると、銀河標準時で最短4時間、最長5日間という記録がある。

「エンジン点火(イグニッション)。微速前進」

そんな不安を考えつつも、宇宙港(ポート)の外縁部まで船を進めたのち、超空間跳躍(ハイパースペースジャンプ)可能な宙域まで第一船速で移動すると、エネルギーをチャージする。

「超空間跳躍(ハイパースペースジャンプ)の座標軸固定。目標惑星ランレイ。エネルギーチャージ開始」

そして数分でチャージは完了し、

「エネルギーチャージ完了。超空間跳躍(ハイパースペースジャンプ)開始」

超空間のトンネルに侵入する。

「超空間(ハイパースペース)に侵入。これより自動航行装置(オートドライブ)に移行する」

これで後は、惑星ランレイまではのんびりできる。

何事もなければ…