僕だけが知る道４

　

　風晴の父親と見られる白骨体があがり、予想通りに頭蓋骨には銃痕(じゅうこん)があった。これで彼が生命保険を受け取れることはほぼ決定したようなものだ。僕は安堵(あんど)していた。

　だがそこに 翌日怪文書が届く。

　文面は

　"お前の母親は嘘をついている"

　だった。

　今になって見れば、それは風晴の出生のことだった。だがあの時の僕は 警戒して恐れた。

　真実を知る誰かが、風晴に " 桜田晴臣の恋人や自殺 "のことを報(しら)せようとしているかもしれないと思ったのだ。

　それであの朝、早急に風晴に話をしなければいけないと思った。今後 彼が何かを誰かに吹き込まれても、桜田晴臣と宝来総司についての筋の通った話を一つ僕から聞いておけば、彼はそれを信じて自身を守れるはずだから。

　風晴とあの彼の祖父の家に行き、僕は作り話をした。

　ぎりぎりまで事実には近づけたが、2人を……少なくとも桜田晴臣は確実に殺されているかのように話した。

　大倉度(おおくらど)産業と関光(かんこう)組や市議会ついては、本当に晴臣も総司も癒着(ゆちゃく)には全く関わっていなかった。

　総司に至っては、周囲から大倉度産業を勧められても……彼は どこ吹く風だったのだ。全く聞き入れなかった。

　彼はその頃市長業務と２５年越しの恋人に夢中で、背後には宝来グループがついていたので、誰の言うことを聞く必要も無かったのだ。

　それでもメールから、彼らが関光組と自(・)ら(・)接(・)触(・)し(・)た(・)ことを僕は知っていた。

　総司と晴臣は 関光組に個人での金銭を渡したし、羽柴真吾から銃を買い 知り合った。

　晴臣は自分を殺す犯人役を探していたので、反社会的集団は打ってつけだったのだ。当然、橋渡しは秘書の今井薫子だったのだろう。

　話しをリアルにするために、関光組やら何やらを誇張(こちょう)してしまった。でも 風晴は真摯に真面目に全てをとらえて考えてくれた。

　相手のことを考えてついている嘘とは言え、胸が痛かった。

　そんな後ろめたさもあったからか、僕は彼にボロボロと本心も話してしまった。

　母のこと 水樹のこと 大道英之(ひでゆき)のこと。それは全くの予定外だった。誰かに打ち明けたことなどなかったのに。

　公園には 一組の親子が遊びに来ていた。ロングスカートの母親と帽子を被った男の子。少し遅れて、父親と小さな女の子もブランコに合流した。楽しそうな家族の時間だった。

　正火斗は顔をそらして 視線を足元に落とした。

　桜田晴臣の自殺は、事実はおそらく────こうだったのだろう。

　まず晴臣が黒竜池を選んだのは、高校生の頃 総司と風子とよく遊びに来ていたからだった。やがて総司と2人だけで来ることが多くなった……思い出の場所だった。

　あの日、晴臣は松下達男(たつお)と一緒に車中にいたのだ。黒竜池の傍の山道わきの。

　そして、松下達男に自ら撃たれた。

　家族に保険金を渡したいから殺人に見せかけたいと、今井と羽柴(はしば)には伝えてあり、お金を渡して協力を頼んであった。羽柴から命令を受けた松下が実行役だ。

　そう、彼は死後速やかに家族に生命保険が渡るように、遺体はすぐに発見されることを望んでいた。

　それは、当時今井薫子として自殺した直後の緑川まどか もだったのだろう。彼女も、すぐに桜田風晴が5億5千万円を受け取ることを心から望んでおり、そうなればすぐに緑川まどかとして出て行くか、風晴の殺害を計画するはずだった。

　晴臣の計画では 黒竜池のほとりで銃殺されて横たわる自分が、捜索で数日のうちに発見されるはずだった。

　松下達男は、羽柴に命じられた汚れ役。

　羽柴や緑川まどかが、大丈夫だからと言って殺害役を押し付けたのだろう。

　晴臣が死んでから、緑川まどかは合流した。松下達男の仕事を確認して、黒竜池まで遺体を運ばせるために。

　しかし本当に人を撃って すっかり怖気付(おじけづ)いていた松下は、捕まるのが嫌で 土壇場で晴臣の遺体を 到着した黒竜池に落とす。発覚を免(まぬが)れようとした。

　緑川まどかは当然怒り狂った。

　そして、松下達男を撃つことになり、やはり黒竜池へと流した。

　これで松下を殺害した罪は隠せたが、風晴への保険金を横取りにする計画も先延ばしになった。何しろ遺体が無ければただの行方不明で、息子に保険金はおりない。

　それで 彼女は井原雪枝になって世に出て、桜田親子に近づく決意をした────

　これが 全ての真相だ。

　親子の楽しそうな声がしてきて、正火斗はベンチを立った。ペットボトルは手に持ったまま歩き出す。

　駅はもうすぐだった。