僕だけが知る道１

　

　男子部屋で自分のリュックだけを手に取ると、正火斗はすぐに再び階下に降り、真っ直ぐに玄関に向かった。

　迷いなくシューズに足を入れ 民宿を出る。歩いて門を越え、そこで ようやく振り返った。

　民宿の後方の高台を見上げる。風晴の祖父の家と畑のある方だ。だが下からだと──それらはもう確認はできない。

　それでも、正火斗はしばし佇(たたず)んでいた。

「正火斗くん！」

　民宿から風子が駆け寄ってきた。

「気をつけてね。それから こ(・)れ(・)をお願いします」

　風子は両手でハンカチを差し出した。何かが包(くる)まれている。正火斗は受け取って ハンカチを開いた。

　すぐに分かった。骨(・)の(・)か(・)け(・)ら(・)だ。これは…………

「どうか 一緒にさせてあげてほしいの。お願いします」

　風子はわざわざ頭を下げた。

「いいですが……。あ(・)な(・)た(・)は(・) いいんですか？本当に」

　最後に正火斗は確認をした。

　風子はハッキリと言った。

「これが 私の愛なの────彼への。だから、どうか持っていって総司くんと一緒にさせてあげて。私は大丈夫。あの子がいるから」

　見つめる風子に正火斗はうなずいて、リュックサックの内側ポケットに大切にしまった。

　そして 駅に向けて歩きだす。

　まだ、誰にも何も言っていなかった。

　ミステリー同好会メンバーにも。

　水樹にだけは、駅に着いてから連絡するつもりだった。

　東京に戻らなければいけなくなった、と。

　Ａ県にいる間にも、自分のスタッフ達は優秀で、メールの指示で大道英之(だいどうひでゆき)側からの攻撃はかわしていた。むしろ、こちらはまた彼の支社を一つ潰そうとしている。

　とは言え、不在の時期は長すぎた。当然戻るべきだ。

　会社にも、学校にも、東京にも。

　だが、こうした逃げるような別れ方になるとは…………自分でも考えてはいなかった。それでも 今はこうしたかった。こう……するべきだと思った。

　流良(ながら)川に続く道なりに入って、わざと左折した。グーグルでもう調べて、住宅街から駅に出るルートは頭に入っている。

　流良川では、今同好会メンバーが補助データを水中ドローンで収集している。今は誰とも顔を合わせたく無かった。

　1人のどかな晴天の街並みを歩き、これまでを思い出した。

　その天気とは裏腹に、前方を見る正火斗の瞳は、眼光は失せ澱(よど)んでいた。

　あれは３年前の…………2022年のことだった。

　僕は、始めて自分の会社を手に入れた。IT・インターネット事業のライカム社。

　技術テストに、取締役に就任した自分はちょっとした悪ふざけを思いついた。

　2019年に転落死している父親のスマートフォンは、遺品として警察から戻されていた。スマートフォンの破損部分は表面パネルだけで済んでいたが、データは全て削除されていた。それを復旧させる作業を社員とＡI にやらせてみた。彼らにはテスト用サンプルだと告げた。

　父親の宝来総司(ほうらいそうじ)に対しては、自分は何の感情も──関心も無かった。事故死が公式発表になっているが、正直なところ 自殺ではないかとすでに疑っていた。あるいは誰かに殺されたか。だが それすらも どうでも良かった。

　宝来総司に敵がいようとも僕の敵ではない。

　僕の敵は水樹の敵であり、それは大道英之だった。

　そして、宝来から今は大道となった真夜呼(ははおや)。

　つまり復旧は ただ軽い気持ちの、遊びだった。

　だが 復旧した宝来総司のスマートフォンのメール記録は、自分の予想を遥かに超える、驚愕のものだったのだ。

　父は こともあろうに同性の────男(・)の(・)かつての高校の同級生に、メールで愛(・)を(・)語っていた。何度も。長く。熱く。

　しかも、相手には家族がいたのだ。奥さんと、息子が。父自身も……どんなに母親と冷え切った仲だとしても、既婚者だ。

　それを読んだ時、自分は吐き気を もよおした。

　あの人を心底軽蔑(けいべつ)した。死んでくれて良かったとさえ本当に思った。

　だが さらに恐ろしいことに、メールの相手は父の想いに応えていった。その展開は僕にとっては有り得なくて、悪夢のようだった。

　それでも、2人が互いを想い合っていることだけは……

否応なしに見せつけられた。読みたくもなかった。もう 読むのをやめようと 何度も思った。

　想いが通じ合う一時(ひととき)の幸せを経て──

　宝来総司と桜田晴臣の恋は あっという間に崩れていった。

　両思いになったからこそ、2人は思い知ることになる。

　今の自分達には、そうなったからと言って 何にもならないのだと。

　いや むしろ害悪そのもの。

　高校生の頃のように、ただ想い合い触れ合えたとしても、彼らにはもうそれぞれに社会的立場と家庭がある。

　万が一にもその関係が外部に漏れれば、どれだけ糾弾(きゅうだん)と非難を浴びることになるか…………容易に想像はついた。

　マイノリティに幾らかは優しい時代の流れとは言え、現職の市長と議員。そして、2人共家庭のある父親だ。

　彼らが 彼らのうちでだけ理解し合っているように、実際は離れて暮らして別居状態だの、妻も高校の同級生で 夫の性癖を知っている────等と言うことは、一般的には まるで理由にならない。

　世間は嘲笑(あざわら)い、追い詰め、罰し、打ちのめすだろう。そしてそれは、2人だけでは済まないかもしれない。

　少なくとも、桜田晴臣はそう言うこともひどく気にしていた。妻は自分を、どんな時もきっと 庇(かば)うだろう。彼女まで責められるかもしれない。そうしたら、風晴(むすこ)もひどく傷ついてしまう。あの2人まで巻き込むことは耐えられなかった。

　2人は何度も離れようとして……だが離れきれず、別れようとして…………結局別れきれなかった。

　住宅街のなだらかな坂を 正火斗は下っていく。

　自分は、あの2人をなんておぞましくて愚かなんだろうと思った。過ちだと気づいたのなら、せめてその時にやめればいいのに。弱く、情けなく、汚い大人。

　心の中で散々こき下ろしながらメールを読み進めていくうちに、やがて総司と晴臣は一つの結論に至る。

　僕にはさっぱり訳の分からない結論だった。分かりたくもない。

　現状の現世ではどうあっても結ばれないと察した2人は、死んで結ばれようとする。

　死後に ずっと 一緒にいよう────と。

　坂を下りきった正火斗は、街路樹の並ぶ通りに入る。木陰で一度立ち止まり、額に浮かんだ汗を拭(ぬぐ)った。

　ため息のような吐息がもれた。

　誰にも理解できないかもしれないが、真実は確かにそこにあった。永遠に守られて行くべき秘密の真実────

　宝来総司と桜田晴臣は2人とも計画的な自殺だ。

　彼らは、離れた場所での "心中" を実行したのだ。