残り少ない道だから

　

　安藤星那(あんどうせいな)が東京に帰った日は、聖が午後から民宿に来ることになっていた。

　スマートフォンで通話した時、黒竜池での緑川まどかとの事件の顛末(てんまつ)は大体話してあった。すると聖は、壊れてしまったお地蔵さんを見に行きたいと言ったのだ。

　到着すると民宿の2階に上がって、聖はオープンスペースでミステリー同好会メンバーとも会った。

　彼らの方は 黒竜池の水流データの解析を仕上げていた。そして東京に戻れば出来なくなることを、やっていこうとしていた。

「明日は僕らは流良(ながら)川に行こうかと思っているけど。2人は?」

　秀一の問いに 2人は首を振った。明日は もう始業式だった。午前あがりだが 高校に行かなくてはいけない。

「そっか。県立だと私達より始まるの早いんだね。残念」

　水樹が言った。

「午後からなら合流できるけど、そんなに長くやるもの?」

　風晴の質問には 椎名が答えた。

「正直、黒竜池の補助データとして一応取るだけなので、

　長くやる必要はないかも……」

「いいじゃんか、やることなくっても。明後日はもう帰るんだし、その時は2人は学校ってことだろう?

　一緒に居れる時間いて、UNO(ウノ)でもトランプでも……なんか一緒に遊ぼうぜ」

　桂木が言う。そうか。──見送りはできないんだ。

　すると 聖が思わぬ提案をした。

「僕……明日泊まりに来ようかな」

　お────！っと歓声が上がる。

「お金……払ったらいい?」

　聖が風晴に聞く。風晴は首を振って

「いらない。友達だろ」

　と言った。聖はニッコリとした。

「パジャマパーティー！パジャマパーティーだよね!?」

「怖い話しとかやりませんか?みんなで?」

　話が沸いている中、風晴は秀一に聞いた────姿の無い人物について。

「正火斗は?なんでいないんだ?」

「さっき電話があって抜けた。仕事のだと思う。多分男子部屋だよ」

　風晴と聖は顔を見合わせた。

　男子部屋をノックすると、返事が聞こえた。

　風晴は迷ったが 聖が正火斗に会いたいと言うので、黒竜池に向かう前に寄ってみた。

　開けようとしたら、中から開いた。

「聖、来ていたんだな」

　正火斗は聖を見て言った。風晴にはただうなずく。それだけで入って良いんだと分かった。

　風晴は部屋に上がると、そこですぐに まとめてある荷物が目についた。もしかして……

「帰らなくちゃいけないのか?すぐに東京に?」

　だが正火斗は首を振った。

「準備していただけ。まだ大丈夫だ」

　少し安堵(あんど)する。聖も正火斗の荷物を近づいて 見ていた。

「明日の夜、聖が泊まりに来れそうだって。だから、みんなで最後にゲームとか怪談とか出来たらって、さっきオープンスペースで話してきたんだ」

「なんとか……なると思う」

　少し歯切れの悪い言葉だったが、正火斗はそう答えた。

　すると 後ろから声がした。

「正火斗……この本貸してほしい…」

　聖だ。荷物の中にある"生物解体図説" と言う本を指差している。

「ああ、それ絵が分かり易いんだ。あげようか?」

　と正火斗は言ったが、聖は断った。

「中、見てみたいだけ。気に入ったら買う。……明日返すから」

「分かった。どうぞ 持っていって」

　聖は正火斗にうなずくと、本を引き抜いて自分のリュックに入れていた。

　風晴は正火斗を見た。

「なんでお前が "生物解体図説"?」

「それ 哺乳類や鳥類や、あと人間もついているから。身体の仕組みは、知識として入れておいた方が良いだろう?何かの時に役立つかもしれない」

　その答えに思わず言ってしまった。

「一体東京でどんな暮らししてるんだよ、お前って」

　正火斗の表情が曇った。風晴も しまったとは気づいたが、もう止められなかった。

「お前のいる世界なんか、オレには想像もつかないけれど……危ない橋ばかり渡るようなことをしているなら──本当に止めろよ、正火斗。お前 そんなことしなくったって、ちゃんと生きられるはずなんだから」

　ちゃんと生きるべき人間だ。本当は。

　義父への復讐になんて 生きずに。

「水樹は前を向いた。自分で治そうと あがいて、秀一を捕まえた。次はお前じゃないのかよ!?」

　正火斗は風晴を見たまま 言葉は 無かった。

　風晴は最後に言った。

「友達だと思ってるなら ちゃんと忠告きけよ!……行こう、聖!」

　風晴は聖を引っ張った。聖は 心配そうに正火斗を見ながらも、男子部屋から出て行った。