共に向かう者

　

　風晴が民宿に戻った夕食は和やかな雰囲気で進み、そして 帰りの日時の話にもなった。

　私立である凰翔院(おうしょういん)学園の夏休みは、土日も相まって8月末日まであった。だが、流石(さすが)に末日までここにいると言うわけにはいかない。

　今のところ、ミステリー同好会メンバーの帰宅予定日は8月28日となっている。

　夕食後、正火斗と風晴はスマートフォンのメッセージ機能で連絡を取り合った。

　正火斗はLINEをほとんど使っていないらしかった。情報流出の危険性が理由だった。それを聞いて、風晴は彼が大財閥の御曹司、IT企業社長、他にも数社の筆頭株主、、、と言う事実を思い知らされた気がした。

　改めて思う。なんで友達になんてなれたんだろう。不思議と物凄く繋がりは感じた。だけれど……この夏が終われば二度と会わないかもしれない──とも予想している。あまりにも世界が違って、関われない存在だからだ。

　元々そうだったんだ。

　今年の……この夏は まるで夢みたいだ。

　風晴はぼんやりと────父親の遺体を引き上げたこと、聖と親しくなったこと、北橋とS県に行ったこと、そして孝臣(たかおみ)の死や 輪命回(りんめいかい)病院での一連を 思い出していた。

「風晴!」

　呼ばれてビクリ と我に返った。

　見ると正火斗がこちらに来る。風晴は、一階の広間のソファにいたところだった。

「時間、9時って決めたのに来ないから……探しにきた」

　彼に言われて壁の時計に目をやると 9時10分だった。

「悪い。ボーッとしてたかも……」

　風晴は謝った。

　正火斗は微笑んで

「体調が悪いんじゃないならいいさ。それか、気が乗らないなら無理することない。や(・)め(・)て(・)い(・)い(・)ん(・)だ(・)、風晴」

　と言った。最後の言葉を言う時には 笑みは消えていた。

　──真剣だった。

　風晴はハッキリと返した。

「やりたいんだ、オレ。みんながいるうちに解決して終わらせたい。こんな馬鹿げた状態を。……それに」

　正火斗を見上げて続ける。

「お前がいてくれたら、勝てると思う。だから今のうちやってしまいたい。お前がいてくれるうちに」

　自分の隣りに彼のような人間がいてくれる時間はもう、そうないと思った。勝算が高いうちに 挑みたい。

　正火斗は風晴を見つめ

「分かった。そこまで言うならもう止めない」

　と言って

「北橋さんの部屋に行こう。打ち合わせだ」

　と風晴を促(うなが)して 歩き出した。

　風晴も踏み出して 共に歩いた。

　３日後────

　桜田風子(ふうこ)は民宿で、27日の献立を考えていた。28日に帰る予定にしているミステリー同好会メンバーに、何か特別な物を食べさせてやりたかった。　

　夏だから鍋物は避けて来たけれど、食事をあえて和室の方で取ることにして、郷土料理の米餅鍋はどうだろう、と考える。若い人は当然喜ばないだろうから、すき焼き鍋も献立に入れる。夜が和食に決まってきたので、昼は洋食にしようと思った。

　カレンダーを見ながらブツブツ言っていると、

「風子さん、ちょっと良いですか」

　と呼ばれた。

　見ると眼鏡の生真面目(きまじめ)そうな男の子が立っている。もう、当然名前は覚えてる。一緒に生活しているのだ。

「あら安西くん、どうかした?」

　安西秀一(あんざいしゅういち)は

「いえ、風晴に頼まれたんです。これを 風子さんに渡してくれって」

　と言って、四つ折りの一枚の白い紙を差し出した。

　風子は なんだろう と思いながらも受け取る。

「じゃあ、失礼します」

　と彼は立ち去った。

　風子はなんだか不思議な気持ちで 紙を広げた。そこには 確かに息子の字がある。

　" 母さん、ごめんなさい。

　実は内緒にしていたけれども、6年前に池から上がっ

　ていた父さんの携帯電話を、大道正火斗くんに渡して

　いました。水没して壊れてしまっていた携帯電話のデ

　ータの復旧を彼の会社でしてもらいました。

　内容については、民宿ではなくてよそで話したいと

　思いました。父さんの大切な思い出の場所に来て下さ

　い。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　風晴　"

　風子は驚愕(きょうがく)した。

　なんてことを…………なんてことだろう

　手紙を握ったまま、慌てて一階の自分の寝室に飛び込んだ。箪笥(たんす)の1番上の引き出しを開けて、奥を探った。

　確かに あの人の 携帯電話が────無い

　すぐさまスマートフォンで息子にかける。だが繋がらず、電源が切れているか電波の届かないところにいると言う自動音声が流れた。

　風子は玄関に向かった。

　今日は大河弓子(おおかわゆみこ)も井原雪枝(いはらゆきえ)も来ていない。

　北橋勝介も安藤星那も仕事のようで、車を置いて行ってない。だが、近所に頼み込んででも、すぐさま向かうつもりだった。

　全てが駄目になってしまう…………!!!

　裸足だったが、シューズに足を突っ込んで、彼女は外に飛び出した。