これまで歩んできたあなたに

　

　民宿の台所で、秀一は花火のためのチャッカマンを探していた。台所のことは全く分からない。そのためか なかなか出てこなかった。

　何か物音がしたわけでも無かった。

　"視線を感じる" という表現があるなら そ(・)れ(・)だった。

　振り返ると────台所の入り口に水樹が立っていた。

「…………!!」

　驚いて、むしろ声は出なかった。

　彼女は居心地が悪そうに言った。　

「ごめん。取りに来たものがあって……」

「ああ! うん……!」

　必要以上に力強い返事になった。

　そうだ返事返事返事返事返事返事返事返事…………こここここここ告白の 返事を返さないと!

　頭とは裏腹に、身体(からだ)は水樹を避けて台所の流しの下に向いた。

　もう何を探しているかはさっっっぱり分からない!!

　水樹も反対側の戸棚を開けている音がした。

　何かを動かしているような音がカチャカチャとする。

　秀一は何を探しているかは最早(もはや)不明になっていたが、答え答え答え答え答え答え答え答え答え答え…………と思ってシンク下にまで潜り込んでいた。

　答えは、そのザルやボールの置かれた闇の中には無いが。

　ふと、水樹が

「アレ? 無いなぁ……チャッカマン……」

　と言う声が聞こえて、彼は振り返った。

「え"!?」 同時に

　ゴンッッ

　と豪快な音が鳴り響いた。

　思い切り 棚上に頭をぶつける。

「……ッったぁ…………!!!」

　衝撃に火花を見たような気がする。思わず声が上がった。膝をついたまま頭を抱えていると、その声がした。

　────近くで。

「秀一、大丈夫?」

　頭がガンガンしていたけれど、一瞬でそれは別の何かに変わる。顔を上げるのが怖かった。何かを 見透かされそうで────何を?

　次の瞬間、彼女の手が自分の頭に触れたのを感じた。

　ドキリ　として

　物凄い勢いで身を引く!!……引いてしまった。

　体勢は変わって 顔が上がる。

　見ると水樹の右手はまだ宙に上がったままで、そして

　────そして、彼女の驚きに見開いた瞳は、瞬時に悲しみに染まった。

（あ…………!）

　取り返しのつかないことをしたことは分かった。どうしたら取り戻せるのかは分からない。どうしたら──

　水樹は手を静かに下ろして 自分の膝に置いた。その悲しみを隠すかのように瞳を伏せる。

「ごめん。……いやだよね。私に触られるのなんか」

　彼女の言葉があまりにも意外すぎて、むしろ込み上げた疑問はちゃんと口から出た。

「どうして？どうして……僕が嫌だと思うと……思うの?」

　顔を上げないまま 水樹は答えた。

「私は……汚いもの」

　秀一は耳を疑った。

　水樹は続ける。

「私は嘘や罠で人の恋愛感情を弄(もてあそ)んだもの。ズルくて卑怯で…………汚い。秀一も見てたでしょ。私がいろんな男子とイチャつくの。だから、嫌になっても……仕方ないよ」

　彼女は、顔を上げて、笑(・)っ(・)た(・)。

「ごめんね。私なんかが好きになって」

　泣き笑いような笑顔────

　それは秀一の胸を刺した。

　ただ 美しいからでは ──なくて

「返事 いらないよ。困らせて 本当にごめん」

　水樹はそして────視線を秀一から外した。

　彼は、彼女が行こうとしているのが分かった。

　立ち去ろうとしているのだと

　この自分から。

　嫌だ

　立ち上がりかけた水樹の右手をつかんだ。

　さっき自分の頭に触れたその手。

　白くて　細くて　優美で…………尊い。

　決して汚(よご)れてなどいない

　穢(けが)れてなどいない

　あなたは

　あなたは 僕の女王だから────

　握ったその手に 細い指先に、口づけた。……そっと。

　彼女の動きが止まり、指先の震えが伝わってくる。

　その手を握って顔を上げた。

　目の前に彼女がいる。

　綺麗な だけではなくて

　傷つきやすくて

　泣き虫で

　でも勇ましくて果敢で

　優しい女性(ひと)

　そんなあなただからこそ

「好きだ」

　水樹の大きな瞳が揺れた。

「気づかなかったけれど……いや、気づくのが怖くて逃げていたけれど。きっと────ずっと前から。

　水樹が好きだった。物凄く。恐ろしいほど。馬鹿みたいに。大好きだった」

　水樹の手を握る自分の手の方が震えているのかもしれない。彼女が握り返してくれているのを感じて、勇気を振り絞る。

「僕に……水樹にできることなんて何もないと思ってた。だから伝えても……意味なんか無いって決めつけていたんだ。自分が傷付くことばかり怖くて」

　彼女の瞳は煌(きら)めいた。潤(うる)んで。

「もし、もしも……もしも この僕で水樹を幸せにできるなら、この想いで救えるなら──いくらでも捧げる。

　僕は水樹が好きだ。今までに見てきた、水樹が大好きだ」

　水樹の頬を伝って涙が溢(こぼ)れ落ちる。

　秀一は握っていた彼女の手をそのまま引いて、抱き寄せた。

　水樹も床に膝をつき、彼に覆(おお)い被(かぶ)さる

　ように崩れた。秀一は抱き止め、その髪にキスした。

「好きだ」

　再び告げて、愛する人を見つめる。水樹も顔を上げた。

　２人が顔を合わせて見つめ合う────

　その時

　シュ──────ッ!!

　と外から音がして、明るい色彩の光が窓を照らす。

　それが、次から次へと起こった。

　2人の視線は窓に移った。

　秀一はその光を見て言った。

「チャッカマン取ってきてって言ったくせにな」

「え?……え? じゃあ、秀一も? あれって……?」

　水樹も 風晴の嘘に気がついた。

　そして 2人は笑い出した。笑い合って……なんとかおさめて……

「花火やりに行こう。無くなっちゃう」

　と水樹がやっと言った。

　秀一はうなずいた。が、一度放した水樹の手を取ってしっかりと告げた。

「大道水樹さん、僕と付き合って下さい」

　水樹は満面の笑みで答えた。

「はい !!!」

　秀一は知っていた。

　その笑顔は幼い頃に見た無邪気なものと、そっくりだと言うことを。

　手を繋いだまま────2人は花火をやりに裏庭に向かった。