これまで歩んできたあなたに

民宿の台所で、秀一は花火のためのチャッカマンを探していた。台所のことは全く分からない。そのためか、なかなか出てこなかった。

何か物音がしたわけでも無かった。

" 視線を感じる " という表現があるなら、それだった。

振り返ると、台所の入り口に水樹が立っていた。

『、、、、！』

驚いて、むしろ声は出なかった。

彼女は居心地が悪そうに言った。　

『ごめん。取りに来たものがあって、、、、』

『ああ！うん、、、！』

必要以上に力強い返事になった。

そうだ返事返事返事返事返事返事返事返事、、、こここここここ告白の 返事を返さないと！

頭とは裏腹に、身体は水樹を避けて台所の流しの下に向いた。

もう何を探しているかはさっっっぱり分からない！

水樹も反対側の戸棚を開けている音がした。

何かを動かしているような音がカチャカチャとする。

秀一は、何を探しているかは最早不明になっていたが、答え答え答え答え答え答え答え答え答え答え、、、、と思ってシンク下にまで潜り込んでいた。

答えは、そのザルやボールの置かれた闇の中には無いが。

ふと、水樹が

『アレ？無いなぁ、、、チャッカマン、、』

と、言う声が聞こえて、彼は振り返った。

『え"！？』同時に

ゴンッッ

と豪快な音が鳴り響いた。

思い切り、棚上に頭をぶつける。

『、、、ッったぁ、、、！』

衝撃に火花を見たような気がする。思わず声が上がった。膝をついたまま頭を抱えていると、その声がした。

近くで。

『秀一、大丈夫？』

頭がガンガンしていたけれど、一瞬でそれは別の何かに変わる。顔を上げるのが怖かった。何かを、見透かされそうで。ーーーーー何を？

次の瞬間、彼女の手が自分の頭に触れたのを感じた。

ドキリ　として

物凄い勢いで身を引く！、、、引いて、しまった。

体勢は変わって、顔が上がる。

見ると、水樹の右手はまだ宙に上がったままで、そして

ーーーそして、彼女の驚きに見開いた瞳は、瞬時に悲しみに染まった。

（あ、、、！）

取り返しのつかないことをしたことは分かった。どうしたら取り戻せるのかは分からない。どうしたら、、、

水樹は、手を静かに下ろして自分の膝に置いた。その悲しみを隠すかのように瞳を伏せる。

『ごめん。、、いや、だよね。私に触られるのなんか。』

彼女の言葉があまりにも意外すぎて、むしろ込み上げた疑問はちゃんと口から出た。

『どうして？どうして、、僕が、嫌だと思うと、、思うの？』

顔を上げないまま、水樹は答えた。

『私は、、汚いもの。』

秀一は耳を疑った。

水樹は続ける。

『私は嘘や罠で人の恋愛感情を弄(もてあそ)んだもの。ズルくて卑怯で、、、汚い。秀一も見てたでしょ。私がいろんな男子とイチャつくの。だから、嫌になっても、、仕方ないよ。』

彼女は、顔を上げて、笑(・)っ(・)た(・)。

『ごめんね。私なんかが好きになって。』

泣き笑いような笑顔。

それは秀一の胸を刺した。

ただ、美しいからでは なくて。

『返事、いらないよ。困らせて、本当にごめん。』

水樹はそして視線を秀一から外した。

彼は、彼女が行こうとしているのが分かった。

立ち去ろうとしているのだと

この自分から。

嫌だ

立ち上がりかけた水樹の右手をつかんだ。

さっき自分の頭に触れたその手。

白くて、細くて、優美で、、、、尊い。

決して汚(よご)れてなどいない

穢(けが)れてなどいない

あなたは

あなたは　僕の女王だからーーーー

握ったその手に、細い指先に、口づけた。　そっと。

彼女の動きが止まり、指先の震えが伝わってくる。

その手を握って、顔を上げた。

目の前に彼女がいる。

綺麗な だけではなくて

傷つきやすくて

泣き虫で

でも勇ましくて果敢で

優しい女性(ひと)

そんなあなただからこそ

『好きだ。』

水樹の大きな瞳が揺れた。

『気づかなかったけれど、、いや、気づくのが怖くて逃げていたけれど、きっと、ずっと前から。

水樹が好きだった。物凄く。恐ろしいほど。馬鹿みたいに。大好きだった。』

水樹の手を握る自分の手の方が震えているのかもしれない。彼女が握り返してくれているのを感じて、勇気を振り絞る。

『僕に、、水樹にできることなんて何もないと思ってた。だから伝えても、、意味なんか無いって決めつけていたんだ。自分が傷付くことばかり怖くて。』

彼女の瞳は煌(きら)めいた。潤(うる)んで。

『もし、もしも、、、もしも この僕で水樹を幸せにできるなら、この想いで救えるなら、いくらでも捧げる。

僕は、水樹が好きだ。今までに見てきた、水樹が大好きだ。』

水樹の頬から涙が溢(こぼ)れ落ちる。

秀一は握っていた彼女の手をそのまま引いて、抱き寄せた。

水樹も床に膝をつき、彼に覆(おお)い被(かぶ)さる

ように崩れた。秀一は抱き止め、その髪にキスした。

『好きだ。』

再び告げて、愛する人を見つめる。水樹も顔を上げた。

２人が顔を合わせて見つめ合うーーー

その時

シューーーーーッ！

と、外から音がして、明るい色彩の光が窓を照らす。

それが、次から次へと起こった。

2人の視線は窓に移った。

秀一はその光を見て言った。

『チャッカマン取ってきてって言ったくせにな。』

『え？、、え？じゃあ、秀一も？あれって、、、』

水樹も、風晴の嘘に気がついた。

そして、2人は、笑い出した。笑い合って、なんとかおさめて、

『花火やりに行こう。無くなっちゃう。』

と、水樹がやっと言った。

秀一はうなずいた。が、一度放した水樹の手を取ってしっかりと告げた。

『大道水樹さん、僕と付き合って下さい。』

水樹は、満面の笑みで答えた。

『はい！！！』

秀一は知っていた。

その笑顔は、幼い頃に見た無邪気なものとそっくりだと言うことを。

手を繋いだまま、2人は花火をやりに裏庭に向かった。