何気ない小道も

物産館のずんだ&黒豆ソフトを買って、聖と風晴は日陰のベンチに座った。

ソフトクリームは、薄い緑と薄い灰色の２本のアイスクリームがねじれて作られていた。

冷たくて、美味い。

コーンのところまで行き着いた時、風晴は聖に話しかけた。

『なあ、聖。言いたくなかったら答えなくていいんだけど、あ(・)の(・)話(・)を聞いたとき、お前はどう思った？』

風晴は思い切って聞いた。

"あの話"とは、当然ーーー

聖のお母さんが自分の卵子ではなく、弟を産む時にハイブリッド卵子を選んだことだ。ーーー聖のような子供にならないために。

言葉は本心で、聖が言いたくなければ、そう言ってくれれば謝る気だった。ただ、彼がもし誰かに話したいと思っていたなら、、、、ただの思い込みだが、聞くのは自分しかいない とも思っていた。

あるいはオレが、聞いてやりたいだけなのかもしれないけれど。

『僕があんまり悪かったから、、、そうだよな，って。』

『え？』

風晴は思わず聞き返した。

『僕が悪かったから、、、お母さんがそう思っても、、仕方ないって、、思った。』

顔こそ、わずかに寂しげかもしれないが、聖のその言葉は淡々としたものだった。それこそが風晴に衝撃を与えた。

何も言えない。

何も知らない。

子供の頃の聖も。精神を病むほどに苦しんだ聖のお母さんの当時も。

黙って聖を見つめた。

聖は珍しく見返すと、言葉を続けた。

『お母さんも、お父さんも、、大変だとは感じてた。

でも、、僕にとっても大変がいっぱいで、、選ぶたびに、、間違えてた。失敗して、、悪い自分にばかりなった。

だから誰かに何かをなんて、、考えてもいけない気がした。

悪い僕が、悪い答えを、、その人にまで、きっと出すから。』

ソフトクリームが溶け出して、下のすぼみの先端から染み出してくる。だが、風晴は口をつけられなかった。

『お前、泣かなかったの、なんで？』

救うような言葉は何一つ浮かばず、単純な疑問だけが口から滑り出た。そんな絶望感の中にいたのに、、、

『それは昔で、、今は良くなったと、思ったから。』

ケロリとした感じで聖が言ったので、風晴は目を見張った。

『言ってくれたから。風晴がたくさん、、僕が " 良かった " って。』

そうして聖は笑った。ニコニコとまではいかないが。

ちゃんと笑顔だった。

なんでか分からないが、それで、風晴は泣きたいような気持ちになった。

『垂(た)れてる、、垂れてる！』

聖に指差される。慌ててソフトクリームをコーンの下から吸った。すぐにまた上から食べるが、大忙しの状態になる。それを見て聖はまた笑ってくれていた。

選んだプレゼントは聖に持っていてもらうことにした。灰畑(はいはた)の住宅街で2人はそれぞれの家路に別れる。

別れ際、聖は口にした。しっかりと風晴を見て。

『風晴、ありがとう。病院で、、僕を信じるって、、言ってくれて。』

それから、聖は続けた。

『明日、正火斗にも、、お礼が言いたい。』

風晴はただうなずいた。

察しはついた。あのスマートフォンで話した時、何かアドバイスがあったのだろう。

聖はその言葉だけで、さよならも無くマウンテンバイクを漕ぎ出して、住宅の陰に消えて行った。

風晴は思った。

何気なく発していた一言も

想いを込めて告げる一言も

届いてるものなんだな

ちゃんと

受け止めて力に出来ることも、凄い。

聖は脆(もろ)さも弱さもあるけれど、強かった。

もしかしたら、誰よりも。

嘆(なげ)くことも恨むことも憎むことも、

もしかしたら狂うことさえ

聖にこそ許されていたんじゃないだろうか。

でも聖は赦(ゆる)した

赦(ゆる)したんだ

全てを

その何もかも　を。

突っ立っていたハンドルを動かし、向きを変えて、自分も家に向かう。

ふと、思った。

正火斗はどこまで見抜いていたんだろう。

やっぱり凄いヤツ。

だけどもし

彼もただ願い、祈っていたなら

本当に凄くて

そして

アイツも結構な馬鹿なのかもしれない。

風晴は1人マウンテンバイクを漕ぎながら笑いが溢れた。

陽は高かったが、雲も浮かんでいる日で、時折は陰った。

帰り道の最後に、風晴は秀一のことを考えた。

秀一もちゃんと言葉にして全部伝えられたら、きっと上手くいく。必ず。

ただ信じた。この場合は、馬鹿でもないはずだ。