#21　少女は金属塊に向かい合う

　ぐんにょり。むぐむぐ、ぐにゃり。

　あぐらをかいているエアハルトの手の中では、金属がまるでゲル状であるかように変形していた。

　そして、その様子をルカは横からまじまじと観察していた。

　うんにゃり、ぐにゃり。うねうね、むくり。

「こうやって、金属を変形させるんだ」

「うん、ぜんっぜんわかんない」

　ルカは眉をひそめた。ムスッとした声だった。

「金属をよく見てみろ。じっと、だ。お前なら、きっと見えるはずだ」

　エアハルトにそう言われ、ルカは「むう」と再び視線を向ける。目を細め、じっと睨む。

　グニャグニャ動く金属の中、ルカはその動きに合わせて動く光を見出した。

　いや、違う。

「光に、金属が動かされてる……？」

「その通り。《創造（メイク）》のうち金属や瑞など、自由に形を変えられるものを素材とし、形作る魔法を《造形》魔法、そして特に金属にかぎる場合は《鋳造》魔法と呼ぶ。今回の《標識針（マーキングニードル）》作成にはこの《鋳造》魔法を用いる」

　すっと金属塊をルカに渡した。戸惑いながら、エアハルトの手から両手で受け取る。

「これに、魔力を流せばいいの？」

「ああ、物をこねるときのイメージでな」

　ルカは大きく息を吸った。吐いた。両手に抱えた。

　集中する。集中させる。

　神経を、指先に。

　魔力を、指先に。

　けれど――動かない。

　ルカの目の前で同じく《鋳造》を行っているエアハルトの手の中では、金属塊は自由に動き回っているというのに。

　ルカの手の中のそれは、ちっとも動こうとしない。

「――っ！」

「こらこら、焦るな。言ったろ？　初めてでできるわけがないって」

　とはいえ、と。エアハルトが立ち上がった。

「ルカ、花を召喚するときになんて言っていた？」

「それは、例えば《焔花（ひばな）》とか《盾蔓（たてつる）》とか《音花（おとばな）》とか……あっ！　そうか、今回も《鋳造》って唱えれば！」

　ビシッと立ち、自信満々元気いっぱいに「《鋳造》っ！」と叫ぶ。ルカの手と中の金属は蠢き……始めない。

「なんで！」

「やはりか。それな――」

　エアハルトの言葉に、ルカはクワッと食いつく。

「やはりって何！　なんなの！」

「ああ、いや。やっぱりこれだけでは無理かって」

「当たり前じゃん！　だって私ちょっと前に魔法使えるようになったばっか……り…………これだけ、では？」

　ルカはゆっくりと首を傾げた。エアハルトはため息をつきつつ答える。

「話はちゃんと聞くほうがいいぞ」

「あい……」

　左手をついて、立ち上がる。

「魔法を形作る要素の一つに、想像がある。どんなことをしたい、どんなものを生み出したい、その想像だ。そして、その想像を補助す――」

　すっと左手を茂みの方に向ける。ザザザッ。音がして、何か飛び出す。

「弾けろ、《重弾烈（ピ・ツィカート）》」

　ドゥァオン、音がなる。ルカが目を丸める。

　エアハルトの手のひらから放射状、立体なので円錐状に衝撃波が弾き飛ばされた。

　この《重弾烈（ピ・ツィカート）》は前方方向へ爆轟に等しいエネルギーを放出する魔法だ。別段属性などは存在しないため、理論上はどんな魔法使いでも扱える。はずである。

　前方にエネルギーを放出すれば、もちろんそこには反作用が存在する。爆轟が発生する規模となれば尋常じゃないものになる。

　《重弾烈（ピ・ツィカート）》を使用するには、相殺用の衝撃波や同時に腕や周辺への補強強化魔法など、一瞬ながらにしてかなり高度な魔力調整を要する。

　ただでさえ爆轟のエネルギーでさえ消費がはげしいのに、さらにその上倍以上にエネルギーを要する魔法なのだ。故に、使い手は少ない。

　だが、その分対価により得られる力は凶悪だった。

　草を薙ぎ倒し、土をえぐり飛ばし、樹木を粉砕する。音より速い空気の波動は鋼鉄より硬い壁を成して周辺を侵食する。

　エアハルトの腕の延長線上を、見事に消し去った。

「補助する役割に、詠唱というものがある」

「詠唱？」

「そうだ。今ので言えば、ちょうど弾けろ、が詠唱に当たる。とはいえこれはかなり省略した詠唱だから、少しわかりにくいな」

　エアハルトはえぐられた地面の上を歩く。その先に先刻吹き飛ばしたモノがあるはずだ。

「さっきも言ったように、魔法に必要なのは想像だ。結局のところ詠唱ってのは、その想像を補助する役割になる。実際に声に出すことにより認識しやすくする、というところだ」

　魔性（ませい）イノシシの死骸。エアハルトは茶色いその牙を掴み、引っ張り上げた。

「《鋳造》の詠唱も、想像さえできればなんでも問題ない。ただまあ、どうすればいいかわからないだろうから、一例を教える。俺に続いて、ちゃんと想像しながら言えよ」

「うん！」

　ルカの近くまで来たエアハルトは、イノシシを地面に置き、再び金属塊を手にする。

「我、魔を自由にする者」

「われ、まをじゆうにするもの」

「伝わる力の動きを元とし」

「つたわるちからのうごきをもととし」

「手中の形を意のままする」

「しゅちゅうのかたちをいのままとする」

「《鋳造》」

「ちゅうぞう」

　ルカの金属塊は……動かない。

「……あのさ、ちゃんと魔力は流してあげないと」

「あっ……」

　リトライ。

「詠唱文は覚えてるか？」

「うん。たぶん」

　ルカは手の中の金属をじっと睨んだ。しばらくそのままで、どうしたのかとエアハルトが声をかけようか迷っていると、ルカは再び動き出した。

　詠唱を始めた。

「うごきをもととし、しゅちゅうの――あっ！」

　一瞬、動いた。

「エア、今！」

「ああ、そうだな。でも、とりあえず今は続けるんだ」

　コクリ、ルカは頷く。

「――いのままとする。《鋳造》」

　金属塊は…………、

　…………動かない。

「なんで！？」

「まあ、途中でちょっとは動いたじゃねえか。とりあえず、これでちょっとは進捗あったろ。とりあえず、今日のところは俺が作るから」

　

「うにゅう……」

　ルカは少し、悔しげだった。

「とりあえず、腹減ったろ。これ食っとけ」

　エアハルトがカバンから干し肉を取り出した。

「うん」

　ルカは素直に受け取る。正直、減りすぎてお腹がどうかなりそうだった。

　そのまま貪るようにかじりつく。ガジガジ、ハムハム、ガジガジ。

　噛めば噛むほど旨味が出てくる。

　エアハルトも細い干し肉を口に咥え、作業をする。

「《標識針（マーキングニードル）》」

　左手で《鋳造》を行い、右手に持ったガラス球を《接合》という魔法でくっつける。これで、標識針《マーキングニードル》の完成。

「標識針（マーキングニードル）は効果を発揮させたい範囲の周りの地面に刺す。ちょうど針同士を線で囲んだ中が効果範囲になるから、使うには最低三本必要になる」

　そういいながら、エアハルトはパッパッと二本の標識針（マーキングニードル）を作り上げる。さっきとは比べ物にならない速さで

「さて、刺してきな」

　ルカは首を傾げた。私？　と。

　エアハルトはそれに頷くことで返事する。

「ん……ちょっと重い」

「何も一回で全部持たなくても。刺して戻ってきてってすればいいだろ」

「そっか」

　トテテテ、ザク。トテテテ。

　トテテテ、ザク。トテテテ。

　トテテテ、ザク。トテテテ。

　三本の針が地面に刺される。

「さて、実はここからが一番説明しにくい」

「えっ」

　ルカは苦い顔をした。

「さっきは、目に見えて何が起こってるかが、いちおう分かったろ？」

「うん」

「それがな、次の作業は、ちょっと見えないんだよなあ……」

　さて、どうやって説明したものか。