６２話 怨念の地図 - 古代の記憶と導き

父の日記の端々に記された、かすかな手がかり。王宮の古びた書庫で埃を被っていた、古代魔法の断片的な記録。

アリアはそれらを注意深く照らし合わせた。

まるで、ばらばらのパズルのピースを繋ぎ合わせるように、古代文字と絵を追いかけた。

やがて、おぼろげだった点が、線として繋がり始める。

アルトリウム王国を覆う、あの重く冷たい怨念の根源。それは、王都の地下深く、かつて聖地であった場所に集中している。

アリアが最初に足を踏み入れた、じめじめとした地下施設よりも、さらに深く、複雑な構造を持つ、まるで迷宮のような場所だという。

「その場所への道を知る一族がいると聞いております。」

アメリア王妃の静かな言葉が、アリアの耳に届いた。

王妃は、古代記録を調べ、古代一族の末裔を探し出したのだ。

「わたくしも、アリア様にご協力いたします。」

数日後、アリアは王妃と共に、街の外れに住むという老人を訪ねていた。

深い青い瞳を持つ老人は、古代一族の末裔だという。

老人の家は、長い年月を経た木造の家で、古代道具や書物がきちんと並べられていた。

「その聖地は…古代力を持つ存在が、あまりにも強大すぎて、封印された場所なのです。」

老人の声は、静かで深い響きを持っていた。

「怨念は、その封印が弱まったことで、溢れ出したのかもしれません…」

老人は、古代羊皮紙に描かれた、複雑な地図をアリアに差し出した。

細い線と古代記号が、地下迷宮の道筋を示している。

「この地図が、あなたを導くだろう…聖なる血を引く娘よ。」

地図を受け取ったアリアは、古代記憶の断片が、意識の奥底で光を灯し始めるのを感じた。

それは、古代王族の血に流れる、古代世界の記憶。聖地の姿、強大な力の感触…。

結晶から得た、古代王族の力も、アリアの中で静かに脈打っていた。

それは、冷たいながらも清らかなエネルギーで、アリアに確信を与えてくれる。

「ありがとうございます、おじいさま。」

アリアは、老人に深く頭を下げた。

地図に描かれた複雑な道筋を注意深く見つめる彼女の瞳には、もう迷いはなかった。

「アリア様…どうか、ご無理はなさらないでください。」

王妃の心配そうな声に、アリアは微かに微笑んだ。

「大丈夫です、王妃様。私の血が、この道を知っています。」

古代記憶と古代の力。

そして、老人から託された怨念の地図。

それらを頼りに、アリアは怨念の核心へと向かう決意を固くした。

彼女は感じていた、これが自分の義務であり、運命なのだと。

地下深くで蠢く重い怨念は、聖なる血を引くアリアを待っている。

ーーー63話へつづく