閑話：番外編001「王都からの特別便」

砂漠の夕暮れ、淡い橙色の光が砂丘を染めていた。

アリアたちは小さなオアシスに足を止め、体を休める。熱に疲れた体に、泉の水は少量でもひとときの潤いを与えてくれた。

「はぁ……今日も長かったね」

イリスがぽよん、と跳ねながら砂の上に座り込む。

「びよん……あつい、おみずうれしい」

モルンは砂の上でしっぽを振って水を飲み、少し落ち着いた表情を見せる。

その時、アリアの肩の上で千里鏡が光った。

「……王都からの映像か？」

ユリウスが眉をひそめて覗き込むと、画面にエレノアとカイルの顔が映った。

「おや、みんな元気そうね」

エレノアが微笑む。

「昨日の晩に発送したの。今日か明日には届くと思っていたのよ」

「……通信機？」

ルクスが静かに画面に手を伸ばす。

「その通り。さっそくお披露目するわ」

カイルが手元の工具箱を示しながら言った。

「それぞれの個性に合わせて作ったんだ。無茶はするなよ」

アリアが笑った。

「ハヤブサ便、すごいね……まさか砂漠まで一晩で？」

「ええ、ちょっと驚いたよ」

ユリウスもつぶやく。

モルンはしっぽを振って「すごい！」の意思表示。

＊

《開封・装着》

ルクスのペンダントは立体カットされた三日月型のイエロークオーツ。

「……きれい。ありがとう、エレノアさん」

胸に下げると微かに魔法陣が浮かび、指先で触れると光が揺れる。ルクスは柔らかく微笑み、魔法の感触を楽しんだ。

イリスは体内に内蔵するタイプ。虹色の光がぽわりと揺れ、七色に反射する。

「びよん！にじいろ、うれしい！」

弾むたびに光が柔らかく踊り、砂の上に小さな虹の残像を残す。

プエルは星型のペンダントを手に取り、キラキラ光る様子に目を輝かせた。

「わぁ、星だ！　きれい……！」

アリアが優しく首からかけ、使い方を説明する。

「緊急時にはボタンを押すと仲間がすぐに駆けつけるんだよ」

プエルは小さく頷き、目をまん丸にして喜んだ。

「わたし……押すときはちゃんとする！」

＊

《テスト通信》

アリアが千里鏡を操作して呼びかける。

「エレノアさん、カイルさん、届きました！」

ルクスのペンダントから光の魔法陣が浮かび、魔力を制御する。

最初のテストで光の反応が強く出すぎ、魔法陣が少し揺れた。

「おっと、少し強すぎたかな」

ルクスが苦笑い。

イリスが慌てて後ろに飛び退き、虹色の光が砂の上に小さな模様を描いた。

「びよん……ごめん！」

プエルが胸のペンダントを軽く押すと、緊急信号テスト。小さな光の障壁が彼女を包み、砂に光の反射がちらつく。

同時に千里鏡を通じて全員に通知される。

「わぁ、すごい……！」

「緊急時はこれで助かるんだね」

アリアも感心した。

障壁は少し跳ねてモルンに当たるが、尻尾を振って笑うモルン。

ルクスも微笑み、イリスはぽよん、と跳ねて光に反応した。

＊

《イリス光の槍テスト》

「……わたしのやり、ためす！」

イリスがつぶやく。

護身用の光の槍はまだ未使用。万一の時に頼りになるか確かめる必要がある。

ルクスが魔力を補助しながら、軽く前に出る。

「大丈夫、わたしが受け止める」

イリスが魔力を込めて槍を生成すると、虹色の光が一瞬きらめき、砂の上に槍影が浮かぶ。

ルクスはその槍を体で受け止め、魔法陣で衝撃を分散させる。

「わわっ、少し強すぎたかしら」

イリスが慌てて後ろに飛び退く。

ルクスは微笑んでうなずき、光の槍を消す。

「大丈夫、問題なく使えるわね」

「びよん！」

イリスは跳ねて喜び、光の槍をもう一度軽く生成して小さな光を飛ばす遊び心も見せた。

＊

《久々の会話と王都近況》

千里鏡を通じて、アリアたちと王都のエレノア・カイルが久々の再会を果たす。

「久しぶりね、みんな元気そうで安心したわ」

「エレノアさん、カイルさんもお元気そうで！」

アリアが手を振る。

プエルはペンダントを握ったまま、小さく手を振る。

ルクスは落ち着いた声で

「私たちは無事に旅を続けています」

と報告した。

＊

エレノアが画面越しに笑いながら語る。

「王都は落ち着いてきたわ。私たちも、新体制の王宮の仕事に少しずつ慣れてきたところ。書類の山に埋もれそうになることもあるけれど……」

カイルは苦笑しながら補足した。

「朝は魔導器具の整備、昼は市民との面会、夜は文書整理……エレノアと二人でやってるけど、少しずつ効率も良くなってきた。ちょっと慣れないといけない部分もあるな」

「昨日なんて、私が魔法書を並べ替えてたら、突然巻物が飛び出してカイルの顔に当たりそうになったのよ！」

エレノアが笑いながら話すと、カイルは恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「巻物は悪くない……ただ風の方向が……」

「それでも毎日少しずつ平和が戻っていると実感できる」

エレノアが微笑む。

アリアたちは画面越しに頷き、王都の日常の小さな笑いと温かさを想像した。

「ハヤブサ便、まさかこんなに早いとは……」

アリアが感嘆すると、カイルは得意げに胸を張った。

「王都の最新技術だからな。安全で早い」

「でも砂漠まで一晩で届けるとは思わなかった」

ルクスも少し驚いた表情。

会話の間、千里鏡に映る互いの笑顔は、距離を超えて心を温めていた。

離れていても、互いに繋がる絆の証は確かにここにあった。

閑話：番外編001 完

》》》おまけ：通信機見せ合いっこ

砂漠のオアシスで、日が傾きかけるころ。砂に座る4人の周囲には、さっそく届いたばかりの新しい通信機が並ぶ。

「びよん！　わたしの光るの！」

イリスが跳ねながら、体内の通信機から柔らかい虹色の光を放つ。光はぽわりと揺れ、砂の上に小さな虹の残像を描く。

ルクスは胸元の三日月型ペンダントを軽く揺らし、魔法陣の淡い光を浮かべる。

「……うむ、なかなか美しい反応だ」と、落ち着いた声でつぶやく。長い年月を生きたような、学者のような眼差しで光を観察する。

プエルは首からかけた星型ペンダントを嬉しそうに指でつつく。

「わぁ、キラキラ！　わたし、押すの上手になりたい！」

小さく光る障壁を発動させ、砂の上でパチパチと光が弾けるのを見て目を輝かせる。

モルンは尻尾を大きく振りながら、念話で皆に語りかける。

《見ろよ、この光の反応、俺のと比べてどうだ？》

イリスやルクス、プエルは笑いながら答える。

「イリスの虹色、ふわふわして可愛い！」

「プエルの星型は角度で光るんだね、面白い」

「ルクスの三日月、派手すぎず落ち着いてていいな」

モルンも尾をふりふりしながら光を受けて喜ぶ。

《俺ももっと強く光らせられるか？　やってみる》

4人は順番に自分の通信機をテストし、ちょっとしたハプニングも楽しむ。

イリスが勢いよく光の槍を出すと、ルクスが魔力で受け止め、光が砂にきらめく。

プエルは押す力を間違えて小さな障壁が跳ね、モルンの尻尾に当たっても、みんな笑って済ませる。

「びよん！　たのしい！」

イリスが跳ねるたび、虹色の光がくるくる舞う。

モルンは微笑み、ルクスは静かに観察しつつも、思わず笑みをこぼす。

プエルは嬉しそうに光を追いかけ、4人の周囲はまるで小さな光の世界のようにきらめいていた。

「みんな無事に使えるね。これで、いざというときも安心だ」

ルクスが静かに言うと、イリスも小さくうなずく。

「わたし……みんなと一緒に使うの、楽しみ！」

プエルが元気よく言い、モルンは尾を高く掲げて応えた。

夕陽に照らされる砂のオアシスで、4人の通信機の光はゆらゆら揺れながら、彼らの絆をさらに確かにしていった。

おわり