２０２話 祈りの贈り物 − 優しさの循環

窓から差し込む朝の光が、静かに床を照らしていた。

ミーナは、小さな机の上に両手をついて、ひとつのブローチをじっと見つめている。

それは、小指の先ほどの大きさしかない、透明なガラス細工のブローチ。

光を受けるたび、きらきらと七色に揺れていた。まるで朝露のしずくをそのまま閉じ込めたみたいに。

（……こんなに綺麗なブローチ）

ミーナはそっと指先で触れた。

ほんの少し、冷たい。

けれど、その奥に宿る温もりは、確かだった。

それは、あの人から――アリアから、もらったもの。

　

＊　

「これ、似合うと思ったの」

旅立ちの朝。

まだ街は眠っていた。

教会の裏庭で、アリアは小さな包みをそっと差し出してきた。

布の端を解くと、中に現れたのが、今ミーナの手の中にあるこのブローチだった。

「……わたしに？」

思わずそう訊き返すと、アリアは笑った。とても優しくて、少し寂しげな笑みだった。

「うん。私たちからの祈りを込めて」

「祈り……？」

アリアは何も言わず、そっと両手を合わせるようにブローチを包むと、目を閉じた。

イリスも、そのそばでまねをするようにちいさな体を揺らしていた。

ほんの数秒。それだけだった。

けれどミーナには、その静けさが永遠にも思えた。

（この人たちは、ほんとうに……わたしのために祈ってくれてる）

その祈りの温度は、言葉以上にまっすぐに胸へ届いていた。

声もなく涙が溢れそうになるのを、ミーナは必死にこらえた。

「ありがとう……」

かろうじて、それだけを言葉にする。

アリアはそっとミーナの胸元に手を伸ばすと、ブローチを優しく留めてくれた。

「うん、やっぱり似合うね。ずっと持っててね」

「……うん」

朝の光が、二人の影を長く引いていた。

その静けさの中で、イリスがぽよん、と跳ねてミーナの肩をちょんと突いた。

「みーな、えがおが すてき。ずっと、わすれない」

「……私も、忘れない。絶対に」

＊

回想から戻ると、ブローチの奥にきらりと光が揺れていた。

ミーナは両手でそれを包む。

「……あのとき、ちゃんとお礼、言えてたかな」

誰にともなくつぶやくと、扉の外から軽やかな足音が聞こえた。

「ミーナ、入ってもいい？」

顔を上げると、教会の修道女がそっと扉を開けていた。

薄い布をまとったその姿は、まるで光そのもののように柔らかだった。

「朝ごはん、用意できてるよ。でも……その前に」

そう言って、彼女はミーナのそばまで歩くと、そっと手を差し出した。

ミーナが戸惑いながらその手を握ると、彼女はにこりと微笑んだ。

「あなたにできることが、きっと見つかるわ。ゆっくりでいいの。焦らなくていい。セリシア様のいるアルトリウム王国王都の教会に行くまで、ここで癒し手の基礎を学びましょう」

ミーナは一瞬、何も言えなかった。

でも、彼女の手のひらはとても温かくて……気づけば、こくりと頷いていた。

「……うん。わたし、がんばってみる」

「ええ、きっとなせばなるわ」

彼女が優しく笑った瞬間、ミーナの胸の中で、何かがやわらかくほぐれる音がした気がした。

＊

教会の門を出ると、草の上に朝露が光っていた。

空は、深い青に白い雲が流れていて、風がふわりとスカートを揺らす。

ミーナは草の小道に足を止め、ポケットからそっとブローチを取り出した。

光にかざしてみると、それは朝の空を映してきらきらと瞬いている。

――似合うと思ったの。

アリアの声が、風の中でそっと響いた気がした。

「……似合うかな？」

ぽつりと口にした自分の声が、少しだけくすぐったかった。

視線の先には、遠ざかる旅の一行の背中が小さく見えていた。

ゆっくりと、けれど確かに歩んでいく姿。

ミーナは胸元にそっとブローチを留める。

そして、小さく笑った。

「ありがとう、アリア。イリス。……みんな」

その声は、風に乗ってどこまでも遠くへ届いていくようだった。

　

――ー203話へつづく