１３話 書斎の秘密

月の光が静かにアルベール家の書斎を照らし出す。古びたオーク材の机の上には、開かれた羊皮紙の日記が置かれていた。

アリアは、その日記に刻まれた複雑な暗号を前に、細い眉をひそめていた。

書斎は、アルベール家の歴史を感じさせる重厚な空間だった。壁一面に並ぶ書棚には、様々な時代の書物が整然と収められている。机の上には、インク壺や羽ペン、そして天体図や魔法に関する書物が広げられていた。窓の外には、静かな庭園が広がり、月の光が木々を優しく照らしていた。

日記の羊皮紙は、長い年月を経て黄ばみ、所々にシミが浮かんでいた。暗号は、古代文字や魔法記号、そして占星術の記号などが複雑に組み合わされており、一見しただけでは意味を理解することができなかった。

「やはり、この日記に鍵があるのね……」

アリアは、前世で培った知識と占いの技術を駆使して暗号解読を試みるが、その複雑さに苦戦していた。

（こんなに複雑な暗号、どうすれば……）

アリアは焦りと不安を感じ始めた。ヴィクトルの日記に隠された秘密を解き明かしたい。しかし、暗号解読は難航し、時間だけが過ぎていく。

「これは……ただの暗号じゃない。古代の魔法と占いの知識が組み込まれているわ」

以前アルベール家を訪れた際、この私設図書館には古代文明を専門とする学者がいるとマーガレット夫人から聞いていた。その際、夫人からアルベール家の中を自由に移動する許可もいただいている。

アリアは一人での解読を諦め、アルベール家内の私設図書館へと向かった。廊下を抜け、中庭を横切り、図書館へと向かう間もアリアは警戒を怠らなかった。アルベール家の中は広大であり、どこで誰に見られているかわからないからだ。

アルベール家内の私設図書館は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。高い天井まで届く書架には、様々な時代の貴重な文献がずらりと並び、まるで知識の海にいるかのようだった。

「学者様、この暗号の解読にご協力いただけませんか？」

アリアは日記と暗号について説明し、学者の協力を求めた。学者は興味を示し、快く引き受けてくれた。

「これは興味深い暗号ですね。古代文明の象徴と、高度な術式が組み合わさっている。解読には時間がかかりそうですが、私にも協力させてください」

学者と共に暗号解読を始めたアリア。学者は古代文明の知識を、アリアは占いの知識を活かし、少しずつ暗号を解読していく。しかし、暗号は複雑で、二人の知識を合わせても、まだ一部しか解読できなかった。

「この記号は、古代文明で使われていた魔法陣の一部ですね。そして、この文字は……」

学者は古代文字の解読に集中し、アリアは占星術の記号を解読していた。

『王宮の地下……古代の……怨念……』

断片的な言葉から、王宮の地下に何か危険なものが封印されていることが伺える。さらに、アルベール家が古代文明と深く関わっていたことも示唆されていた。

「ヴィクトル様は、一体何を研究していたのかしら……」

アリアが日記に集中していると、背後から冷たい声が響いた。

「アリア様、このような時間にここで何を？」

ルシウスが書斎に現れた。彼はアリアと学者が日記を調べていることに気づき、鋭い視線を向ける。

「少し、気になることがあって……」

アリアは日記を隠し、平静を装う。

「この書斎はアルベール家の重要な記録を保管している場所です。許可なく立ち入ることは許されません」

ルシウスはアリアたちに近づき、日記を取り上げようとする。

「なぜ、そこまで日記を隠そうとするのですか？何か、隠していることがあるのでしょう？」

アリアはルシウスの目をじっと見つめ、問い詰めた。ルシウスは一瞬言葉に詰まったが、すぐに冷静さを取り戻す。

「誤解です、アリア様。私はただ、アルベール家の秘密を守りたいだけです」

「秘密……？それは、王宮や古代の怨念に関わる秘密ですか？」

アリアの言葉に、ルシウスは明らかに動揺した。彼の瞳がわずかに揺れ、口元が引き締まる。

「アリア様、これ以上は……」

ルシウスは何かを言いかけたが、言葉を飲み込んだ。アリアはルシウスの態度から、彼が日記の内容を隠蔽しようとしていると確信する。

（ルシウス様は、何かを知っている。彼の行動をよく見ていれば、何かが見えてくるはず）

アリアはルシウスの警戒心、言葉遣い、視線の動き……それら全てを注意深く観察した。

（昔、おばあ様が言っていた。『人の心は、行動に現れる』と。ルシウス様の行動をよく見ていれば、きっと何かが見えてくるはず）

アリアはルシウスの行動を観察し、日記の謎を解き明かす手がかりを掴もうとしていた。

「ルシウス様、私は真実を知りたい。あなた様が隠していることも、全て……」

アリアはルシウスに告げ、学者と共に書斎を後にした。

アリアは過去のトラウマから、他者を信じることへの葛藤を感じていた。特に、ルシウスのような外面の良い人物に対しては、警戒心が拭えない。

（ルシウス様は、一体何を隠しているのだろうか……）

アリアは、ルシウスの真意を見極め、日記の謎を解き明かすことを心に誓った。そして、王宮の地下の怨念について、日記からさらに詳しい情報を得ようと、暗号解読に再び挑むのだった。

１３話 終わり