１１話 地下迷宮と過去の残響

人気のない庭園に逃げ込んだアリアは、息を潜めて物陰に隠れた。しかし、すぐに衛兵たちの足音が近づいてきた。

「あそこだ！逃がすな！」

衛兵たちは、アリアを追い詰めるように、庭園を包囲していく。アリアは、短剣を構え、覚悟を決めた。

（ここまでか…）

その時、衛兵たちの背後から、低い声が聞こえた。

「そこまでだ。」

声の主は、ルシウスだった。彼の隣には、ユリウスも立っていた。

「ルシウス様、ユリウス様…！」

衛兵たちは、驚いた様子で二人に敬礼した。

「彼女は、私が連れて行く。下がっていい。」

ルシウスは、冷たい声で衛兵たちに命じた。衛兵たちは、戸惑いながらも、命令に従って退散していった。

アリアは、ルシウスとユリウスの姿を交互に見ながら、警戒心を露わにした。

「なぜ、私を助けたのですか？」

アリアが尋ねると、ルシウスは柔和な笑みを浮かべた。

「アリア様には、まだ王宮でしていただきたいことがあるので。」

「それは…？」

「夜会でお話しした通りです。今後は、このような無茶は控えていただきたい。」

ルシウスは、そう言い残し、ユリウスと共に去っていった。

アリアは、二人の姿が見えなくなるまで、その場に立ち尽くしていた。

（彼らは、一体何を考えているのだろうか…？）

ルシウスとユリウスの行動は、アリアにとって謎に包まれていた。衛兵たちを制止し、アリアを解放したことは、一見すると親切な行為のように思える。しかし、彼らがアリアを監視していることは明らかであり、その真意は測りかねた。

アリアは、自室に戻り、王宮の地下で見たものを整理した。

（古代の怨念…過去の記憶…そして、ルシウスとユリウス…）

全てが複雑に絡み合い、アリアを混乱させていた。しかし、彼女は諦めなかった。真実を解き明かすために、彼女は自身の過去と向き合い、王宮の秘密を暴くことを決意した。

アリアは、エリオットから受け取った地図を再度広げ、地下で見た光景を思い浮かべた。

（あの水晶…あれが、古代の怨念の力を封印しているのだろうか…？）

水晶に触れた時、アリアは過去の記憶の断片を見た。

それは、アリア自身の過去なのか、それとも…？アリアは、過去の記憶を辿りながら、古代の怨念について調べ始めた。

古文書や魔法書を読み解き、古代魔法に関する知識を深めていく。

（古代魔法…それは、使い方によっては、世界を滅ぼすほどの力を持つ…）

資料を読み進めるうちに、アリアは古代魔法の恐ろしさを改めて認識した。そして、同時に、なぜ王宮がこの力を隠蔽しているのか、その理由も理解できた。

（王宮は、古代魔法の力を独占し、利用しようとしているのかもしれない。）

アリアは、そう確信した。

そして、自身の過去が、その古代魔法と深く関わっていることも。

アリアは、王宮での情報収集を続けるため、エレノアやルシアンとの関係を深めようとした。

しかし、王宮では、アリアの行動を警戒する動きが活発化し、彼女を監視する目が厳しくなっていた。

アリアは、王宮内で起こる不可解な出来事や、人々の異変に気づき、古代の怨念の影響を疑った。

夜になると、王宮の廊下で奇妙な足音が聞こえたり、人々の間で奇妙な噂が広まったりした。

（これは、古代の怨念の力が、現実世界に影響を与え始めている証拠なのか…？）

アリアは、王宮の日常に潜む影を感じ、自身の過去と向き合いながら、真実を追求する決意を新たにした。

（私は、必ず真実を突き止める。そして、私の家族の無念を晴らす。）

アリアは、そう心に誓い、夜空を見上げた。

星々が、アリアの決意を祝福するように、優しく輝いていた。

11話：終わり