壊された世界15

更夜、千夜、狼夜は鈴を抱えながら凍夜の世界へ向かっていた。

目的はルル、明夜、憐夜を救うことだ。ただ、現在、更夜達は憐夜が逃げていることを知らない。

「世界の場所はわかる……」

千夜が先頭で弟達を誘導していた。鈴は全く目を覚まさない。

ネガフィルムが絡み付く宇宙空間を滑っていると、何やら迷っている魂がいた。

「……あれはっ！」

「憐夜！」

千夜が気がつき、更夜達も驚いた。慌てて憐夜の元へ駆け寄る。

「無事だったのか！ 心配したぞ！」

「あ！ お姉様！ お兄様！」

憐夜が言い終わる前に千夜が抱きついた。千夜の肩がわずかに震える。泣いているようだ。

「憐夜……」

更夜は姉ごと憐夜を抱きしめた。

「酷いこと、されなかったか？」

千夜の言葉に憐夜は軽く頷いた。

「私は逃げました。……あの、色々言わないといけないことがあるんです……」

憐夜の様子を見て、事態が大きく動いていることを兄弟達は感じ取った。

「……俺が見張っています。千夜お姉様、更夜お兄様は憐夜お姉様とお話を」

狼夜が丁寧に言うと、外に気を張り巡らせた。

憐夜はそれを横目で見つつ、話し出す。自分がルルと明夜と逃げたこと、逢夜達と合流していたこと、時神アヤが時間の狂った世界に入ったこと、ごぼうからマガツミがサヨに入り込んだこと、サヨがおかしくなったことまで、矢継ぎ早に話した。

話した憐夜は震えながら目に涙を浮かべ、不安げな顔でこちらを見ていた。今まで気を張りすぎていたのかもしれない。

「憐夜、大丈夫だ。今回は俺達がついている」

更夜が言い、

「凍夜の呪縛を断ち切った故、負けぬ」

千夜も被せて言う。

「……お姉様、お兄様……、お父様の世界に行きますか？ 」

少し落ち着いた憐夜が涙を拭って尋ね、更夜達は頷いた。

「ルルと明夜を助けよう。凍夜が戻る前に」

「……鈴ちゃん……ごめんね……」

憐夜が更夜に抱えられている鈴を悲しげに見据えた。

「憐夜、お前のせいではない」

「……」

更夜が憐夜の頭を撫でるが、憐夜の表情は明るくならなかった。

「鈴ちゃんは酷い呪縛にかかってます。どうしますか？」

憐夜はもうひとつ、心配なことを震える声で尋ねた。

「……直接……術を解く。凍夜を倒すしかない」

更夜は呼吸を整えてから答えた。

「……鈴ちゃんが？」

「いや、全員で立ち向かう。そのためにこちらも地盤を固めねば」

千夜も憐夜にしっかりと答えた。

憐夜は頷く。

「……わかりました。では、まず、お父様の世界へ。私が案内します」

憐夜は更夜と千夜を連れて狼夜の元まで飛んでいった。