壊された世界10

メグは矛を構え、少女とは思えない力を出して飛び上がると、凍夜に向かい攻撃を仕掛けた。メグの後を追う形で、海水がまるで竜巻のように走り抜ける。

「ほぉ……ワダツミか。マガツミにはかなわんよ」

凍夜は不敵に笑うと、狼夜から奪った刀神、チィちゃんの鯉口を切った。

チィちゃんは禍々しく、荒々しい力を纏わせながら凍夜の手に収まっていた。メグが矛で凍夜を貫こうと動く。凍夜はそれをチィちゃんで軽く弾いた。

「嘘……」

弾かれたメグは目を見開いてつぶやいた。

「私の力を弾けるわけが……」

メグの隙を埋めるように海水の渦が凍夜にむかうが、凍夜はマガツミの力、黒い渦で立ち向かってきた。 黒い渦の方が圧倒的に強く、メグが操る青い渦はただの海水となり、黒い砂漠に吸収されていった。

「そんな……私の全力が……」

「ワダツミを斬ればもっと、この刀は強くなる。お前の神力は俺がいただく」

凍夜は異常な速さでメグの目の前までくると、誰も反応ができないまま、メグを斬りつけた。

「……っ！」

メグは間一髪でなんとか避けたが、腹を軽く切り裂かれた。

「メグ！」

ミノさんがメグの元へ走り、凍夜の前に立って庇ったが、メグは力任せにミノさんを突き飛ばした。

「おいっ！ なにす……」

ミノさんの言葉が途中で切れた。

「いますぐ……逃げて！ はやくっ！」

刹那、メグは凍夜の刀、チィちゃんに体を貫かれた。

一瞬、時が止まる。

「……っ！ おい！ 嘘だろ……」

ミノさんがつぶやいた時には、メグが黒い砂に倒れ込んでいた。

メグから出た血液はチィちゃんに吸い込まれていく。

「やめろよ！！ やめてくれ！」

ミノさんには勇気がなかった。

凍夜に立ち向かう力はなかった。

情けなく震え、メグから目をそらし、凍夜と刀に酷く怯えていた。

「メグ……大丈夫か……！ オイ！」

なんとか声を絞り出すが、メグはぴくりとも動かない。

「大丈夫だ。キツネ。死なない程度にしといたのだ。こいつは使える。俺を邪魔したことを後悔させてやるんだ」

凍夜はメグの髪を乱暴に掴むと、恐ろしい切れ味の刀でツインテールを切り落とした。

「もうやめろよ！ なんでそんなヒドイことすんだよ！」

悲痛の叫びを上げるミノさんを無視し、凍夜は高らかに笑った。

「ワダツミを討ち取ったぞ！ 髪も手に入れた！ はは！ 髪は神の神力が一番濃厚な場所だ！ 俺がいただいた。マガツミのおかげで神の仕組みはわかっている」

凍夜は手を広げると、ワダツミの力を纏い始めた。先程、メグが出した海の力をチィちゃんに纏わせる。チィちゃんは意思を持っていたはずだが、凍夜に従っていた。

「お、おい！ そこの……刀！ お前、神だろ！ そうなんだろ！ なんで、刀神がそいつに従ってんだよ！ オイ！」

ミノさんは刀が刀神であることに気がつき、叫んだ。

ミノさんはチィちゃんには会ったことはない。

「なに堕ちてやがんだよ！！」

ミノさんは息を荒げながら立ち上がる。足は震え、冷や汗ばかりが体を濡らす。

……俺、こいつが怖ええよ……。

凍夜は異様な雰囲気を纏ったまま、ミノさんに一歩ずつ近づいてくる。

……メグ、すまねぇ……。

俺はおたくみたいな勇気はねぇ。

おたくの代わりなんてなれねぇよ！

……さっき、更夜達を逃がしたのに、情けねぇなあ……俺。

「……メグ、本当にすまねぇ……」

気がついた時には、凍夜が無言のまま、刀を振りかぶっていた。

※※

一方で、逃げていた更夜達は宇宙空間で立ち止まる。

「……更夜？」

千夜は様子のおかしい更夜を見据え、尋ねた。

「大変です。トケイがやつにやられました……」

「なんだと……」

千夜が目を見開いて驚いた。

「そのようですね。タケミカヅチから借りた、俺の刀がマガツヒ……、マガツミに堕ちていて、恐ろしく強力になっている様子」

狼夜も冷や汗をかきつつ、言う。

「……どうする。戻るか？」

千夜の言葉に更夜は結論が出ないまま、立ち尽くした。

「……どうしようもできません。キツネ耳の神とワダツミは無事なのか……。とにかく、私達は過去に戻されてはいけません。向こうの世界の時神現代神、アヤがいれば、現代が辛うじて保たれるかもしれません。後はもう、サヨがたよりです」

「そうか」

更夜の言葉に千夜は目を伏せた。

「あそこに凍夜が現れたということは、凍夜の世界には誰もいないことになります。ああ、猫夜はいるかもしれませんが。今ならば、凍夜の世界に入り、逢夜お兄様の妻であるルルと……」

更夜は言葉を切り、千夜に目を向ける。

「私の息子を助けられるかもしれんということか」

「いるならば……ですが」