壊された世界8

サヨ、逢夜(おうや)、憐夜(れんや)、アヤは散り散りになった仲間を集めるため、赤い空の世界から宇宙空間に出ていた。

サヨの「Ｋ」の力を使い、霊ではないアヤを運ぶ。

サヨはまだ、ミノさんやメグや更夜が、雷夜と戦っていると思っている。

「……まず、皆の手助け？ メグのところに戻ろうかな。 アヤ達を助っ人に、襲ってきた猫夜ともうひとりの男を倒す」

「そうね……」

サヨの後ろを飛んでいるアヤが、小さく頷いた。

「ほら、すぐそこだ。更夜がいるはずだから心配はないと思うがな。俺が見てきてやるから、待ってろ」

逢夜が姿を消した状態のまま、声だけ発した。霊は宇宙空間だと、頑張れば姿を見せていられるが、意識をしていないと見えなくなる。

少ししたら、また逢夜の声が聞こえた。

「見てきた。誰もいねぇ。気配すらない」

「え！？ いないわけ？」

サヨが声を上げた刹那、逢夜の姿が現れた。

「いねぇよ。どっかにいっちまったらしい。ここは、現世じゃねぇから、世界から世界への『風移しの術』は使えねぇ。どこにいるかわからねぇな」

「風移しの術？」

「ああ……風向きを見て、鳥の羽を風に流して、仲間に自分の居場所を知らせる忍術だ」

サヨが首を傾げたので、逢夜はため息混じりに答えた。

「ほぇー、すごいおもしろそう！ 忍術大好き！ ごぼうちゃん使ってやってみようかな！！」

「はあ？」

サヨはいたずらっ子のように笑うと、目を丸くしている逢夜達をよそに、ごぼうを呼んだ。

「ごぼうちゃん！」

「はいはい。サヨ、なあに？」

「風移しをやる！ よろ！」

サヨはポカンとしているごぼうに、ふんぞり返って言った。

「ごぼうちゃんは『Ｋの使い』。現世を生きる奴らを運べるよ！ そんで、アヤ！」

「な、なによ……」

サヨに呼ばれて、アヤは困惑しながら返事をした。

「役に立ちたいって言ったよね？」

「え……」

アヤを見据えながら、サヨは勝ち気な顔で叫んだ。

「弐の世界、管理者権限システムにアクセス、『同調』」

サヨはなぜか、ごぼうと繋がった。

「……？」

「アヤには、ごぼうちゃんと偵察に行ってもらうね。『鳥の羽』代わりに」

「なに言ってるのよ？」

「アヤとごぼうちゃんは居場所がわかる！ あたしがごぼうちゃんと繋がってるから！」

サヨの得意気な顔を見ながら、アヤはさらに眉を寄せた。

「つまり、私が、カエルのぬいぐるみに連れられて、あちこち行きながら仲間を集めるってこと？」

「ザッツ、ライ！ あ、ザ、つらいじゃないから、そこんとこよろ」

サヨが元気に返事を返してきたので、アヤは不安げな顔をしたまま、さらに尋ねた。

「憐夜さんとか、逢夜さんはどうするの？」

「彼らはあたしを守る役！ ごぼうちゃんがいないと、何にもできないもん。つまり、ある一定の場所で待機してる。あたしが、敵に落ちたらマケ。だから、あたしは隠れて今は指揮する。アヤには護衛のごぼうちゃんがいるから、なんとなかなる！ 頭いいっしょ！」

「後半雑な気もするけれど……、いい判断だと思うわ」

アヤの顔色が悪くなるが、アヤはやる気で頷いた。アヤはいままで、ひとりで何かをしたことがない。だから不安なのだ。

だけれど、役に立てるチャンスなら頑張りたい。

「おい、アヤ、大丈夫か？ お前、身体能力高くないだろ」

「アヤ……」

逢夜と憐夜の心配そうな声がする。それを打ち破るようにサヨが声を上げた。

「大丈夫！ アヤには、ごぼうちゃんがいる。つまり、モニターであたしもいるわけ」

「だけど、サヨ、『Ｋの使い』はそんな遠くまで通信できないでしょう？」

憐夜が姿を現して、心配そうな顔をサヨに向ける。

「できるよ。あたしなら。想像物を操るのはコツがいる。夢の世界に住んでいる『Ｋ』は想像物を想像物だと思っていない。アヤ、あんたは、自分が想像物だって常に考えてる？」

「……考えていないわ。確かに神だから想像物よね。私……」

「そう、つまり、人形、ぬいぐるみとかが、動いているのを、『想像物だと思えるＫ』が少ないから、人形達をうまく扱えない。皆、当たり前になっていて、想像物を想像物だと思っていないから上手くいかない。こちらの世界が常識になってる。……だけど」

サヨは口角を上げて不敵に笑うと、再び口を開いた。

「あたしは現世から来た。当然、人形は動かない。最初、こっちに来たとき、びっくりしたよ。神様は見えるけど、ぬいぐるみがしゃべって動くとは思わなかった。つまり、現世の常識がある人は、『あたりまえ』になっていないから、『想像できる』。それが人形を操るコツ。だから、現世に生きている、あの親子の『Ｋ』も普通では考えられないことができる」

「あやと、お父さんの健ね」

アヤの返事にサヨは深く頷いた。

「アヤ、大丈夫だから行ってきて」

「……信じるわよ……。あなたのぬいぐるみが動かなくなったら、私、どこかの世界に落ちて、動けなくなってしまうんだから……」

アヤが不安げにサヨを見るが、サヨがウィンクを返してきたので、アヤは不安になるのをあきらめた。

「じ、じゃあ……行くわね……」

「いってら！！」

サヨはさっさとアヤを送り出した。ごぼうは宇宙空間を飛ぶように跳ね、アヤも引っ張られるように強制的に連れていかれた。

「がんばれー」

「おい、サヨ……」

サヨが手を振っていたところへ、逢夜があきれた顔で現れる。

「ダイジョブだって！ダイジョブ、ダイジョブ！ 大丈夫！」

「あの神は身体能力が低いんだぞ……。本当に平気なのか？」

逢夜にサヨは勝ち気な瞳を向けた。

「あんた、女が皆、弱いと思ってんでしょ？ わかってないなあ。女に甘い男は女には好かれるけど、女に騙される男なんだぞ。ひひひ……」

「ああ？」

サヨのバカにした態度に、逢夜は少しだけ、いらだちを見せた。

「女はね、あんたが思っているよりはるかに強い。ひとりになったときなんて特に。度胸があるからね。まあ、男がいると、頼りたくなる生き物だったり。女は皆、それがわかってるよ。自分が、男がいらないくらい精神的に強いこと。ひひひ……」

「……ちっ、女の裏側を覗いた気がする……」

サヨの不気味な笑みを見つつ、逢夜は顔をひきつらせた。

「男のが優しいんだよね。あたし、知ってる。とりあえず、下の世界に隠れよ？」

サヨは逢夜に満面の笑みを向け、頷いた。

「調子狂うぜ……。憐夜、すぐ下の世界に隠れるぞ」

「はい。お兄様」

憐夜は複雑な笑みを向けつつ、逢夜に頷いた。