実地研修③

３階層に入り、再び通路を進んでいく。

魔光石――だっただろうか――が辺りを薄暗く照らし、多少うねった通路だ。

しばらく歩き、扉が見えた。

年期のある木製の扉、派手ではないが、かなりしっかりした作りだ。

教師がドアノブに手をかける。

「こういう事を言うのは不謹慎かもしれませんが……面白いものが見れますよ」

そう言って開けた先は、木製の壁に覆われた部屋だった。

そこには空になった棚、隅に寄せられた机や椅子、魔法の陣を書くためであろう板が数枚壁に立てかけられている。

どれも使われている様子は無く、ホコリまみれだ。

そんな部屋の様子に一人の生徒が気付いた。

「ここって……教室……ですか？」

「そうです、ここは取り壊された旧校舎地下１階の魔法実習室の１つです」

――地下１階？しかしここは……

「でもここはダンジョンの３階層目ですよ！？」

「そこがダンジョンの不思議なところなのです。ダンジョンが地表とこの教室の間に発生し、ダンジョンの持つ空間の歪(・)み(・)が本来地下１階分の距離がここまで広げている……と考えらています」

それは初耳だ。

今までダンジョンに対しては攻略(主に経路)に思考を巡らせることはあっても、ダンジョンそのものに対して疑問を抱くことは無かった。

ダンジョンに入ってから、ここまでそこそこの距離を移動してきたが、ダンジョンの外から見れば地下１階分の距離しかなかった、という事になる。

もしかすると自分の剣のあった部屋も……。

「何故ダンジョンが発生するのか？これらについては『神が人間に与えた試練』や『悪魔がこの世界に侵攻した際、世界にかけた呪い』等、様々な説が唱えらており――」

他に一通りの説明を終えた教師がポンと手を叩く。

「はい、このダンジョンはここで終点です。元来た道を戻り、ダンジョンを出れば終わりです。もう一息ですから頑張りましょう」

ここで終わりなのか。

教室内を見渡すと確かにこの先に続く道は無い様だ。

興味深いところがあったダンジョンではあったが、そこまで深いダンジョンではなかったらしい。

「は？え？終わり？」

今まで珍しく大人しかったアレイヤが驚きの声をあげた。

「リハビリになりそうだから来たのに！一匹も！モンスターが！居ないじゃない！」

「いや、モンスターは居ないって……」

ダンジョンに入る前、妙にウキウキしてたのはそういう事だったのか。

「ダンジョン」という単語だけ聞いて、ダンジョンに入る＝モンスターと戦える――そういう認識でここまで来たようだ。

「くーっ！こんなことなら無理矢理にでも……」

――突然、空気が重くなった。

開いたままの教室のドアからだ。

「アレイヤさん」

「えぇ、何故かは分からないけど……これは出(・)て(・)る(・)わね」

アレイヤも気が付いているようだ。

……こういう事には敏感らしい。

「あの、クレイちゃん……一体何が……」

「リーナ様、ボクの後ろに」

「他の生徒も教師の後ろに居なさい、それとそこの冒険者！アンタ達は前に！」

周囲の人々は訳が分からないという表情をしているが、アレイヤからの指示ということで大人しく従っていく。

「ギャギャ！」

ドアの陰から子供位の影が独特な声をあげながら跳び込んできた。

「ふッ！」

アレイヤが素早く反応し、斬る。

「ギュェッ……」

襲撃者は首を落され、跳び込んだ勢いで後ろの教師や生徒たちの方へ転がっていく。

コツンと教室の壁に当たり止まった首は、ゴブリンのものだった。

「うわぁっ！」

「ひぃっ！」

「ゴブリン！？モンスター！？どうして！？」

今まで一度も娘のダンジョンに現れることの無かったモンスター。

悲鳴をあげる生徒の隣で教師が驚きの声をあげる。

クレイにも原因は分からないが……

「ダンジョンが動(・)き(・)始(・)め(・)た(・)」