10 悪役令嬢と冷酷非道な精霊公爵
「お姉さまったら酷い！私のドレスをわざと破くなんて！」
アベリアがフェイズの屋敷で生活するようになってから数ヶ月後。とある屋敷で舞踏会が開かれ、アベリアは久々に義妹であるイザベラに会った。そして、冒頭のセリフを言われたのである。
破けたドレスの裾を庇うようにして床にしゃがみ込み、潤んだ瞳でアベリアを見上げるイザベラ。その隣にはいつかの日もイザベラを擁護する取り巻き令息のヴェンがいた。
（またこれなの……）
毎度の光景にうんざりする。フェイズの所へ来てから実家ともイザベラとも疎遠になっていたが、相変わらずイザベラとヴェンはアベリアを悪者に仕立て上げ、周囲の人々はヒソヒソと話をしている。
「またあの悪役令嬢？精霊公爵と婚約したとは聞いていたけれど、あれならさもありなんね」
「冷酷非道な精霊公爵にピッタリじゃない」
クスクスと笑い声さえ聞こえてくる。自分のことはどう言われても構わない、慣れたものだ。だが、フェイズのことまで好き勝手に言われるのは納得がいかない。思わず口を開きかけた瞬間、フワッと肩に手がかかり、横を見るとフェイズがいた。
「ひっ！噂をすれば精霊公爵だ！」
小さく悲鳴を上げるもの、恐れ慄いて息を呑むものなど反応は様々だ。
「俺の婚約者がどうかしたのか？」
フェイズが冷え切った視線でイザベラとヴェンを見ると、二人はヒッと怯える。だが、イザベラはそれでもめげずにアベリアを指差す。
「お、義姉様が、私のドレスをわざと破ったんです！ヴェン様からいただいた美しいこのドレスを羨ましく思ったのでしょう、それにしたって酷いわ」
「そうだ、いくら義妹が自分よりも可愛らしくて可憐だからって妬んでいじめるだなんて最低だ！」
イザベラの口撃にヴェンも息を吹き返したように追撃する。
（ああ、こんなくだらないことにフェイズ様を巻き込んでしまったわ）
アベリアが俯くと、フェイズはそれを見てアベリアの肩をグッと引き寄せた。
「俺の婚約者がその嘘つきな義妹に妬んでいるだ？馬鹿なのかお前は。どう見たってアベリアの方が美しく聡明で可愛らしいだろうが」
フェイズはヴェンを見てふん、と鼻で笑うと、今度はイザベラを睨みつける。
「お前、ドレスを破られたと言ったがどのタイミングで破られた？こんなに大勢人がいる中でどうやって？」
「それは……」
「証拠があるなら婚約者である俺も一緒に謝罪しよう。だが、謂れのない罪を着せようとするのであれば容赦はしない。徹底的に調べ上げてお前の嘘を暴いてやるだけだ。今日のことだけじゃない、今までのこと全部だ」
内臓を揺らすほどの恐ろしい低音でそう言い放つと、イザベラはヒッ！と小さく悲鳴を上げる。隣にいるヴェンもフェイズの気迫に慄き、泣きそうな顔をしている。
「たった一人の嘘を見抜こうともせず、噂を信じきってよってたかってさらに噂を拡大させる他の人間も最低だな。そんな人間ばかりとは、この国の未来が心配だ」
周囲を見渡し、呆れたような顔でそう言うと、フェイズはアベリアの肩を抱いたまま会場に響くように声を出す。
「いいか！今後、俺の婚約者に対してありもしない噂を撒き散らすようであれば俺が容赦しない。徹底的に潰してやるから覚悟しろ」
そう言うと、そっとアベリアの顔を見て心配そうに尋ねた。
「大丈夫か？今日はもう帰ろう、こんなところにいても不愉快になるだけだ」
そうして、フェイズはアベリアを優しくエスコートして会場を後にした。
