67.鑑定魔法と呪い

　さっそく、鑑別石を使ってレッドに鑑定魔法を掛けることになった。

　今回、わたしは見ているだけだ。慣れないわたしが使って、壊すといけないからという配慮だそうです。

（お心遣い、痛み入ります）

　先の魔力移譲で怪我をしたり、させたりしている手前、何も言えない。

（見ているだけのほうが、鑑定内容に集中できるしね）

　うとうとと眠っているレッドの傍に近付いて、手のひら大の石板を翳(かざ)してみる。

　クロスが石板に魔力を流すと、半透明の石の中にびっしりと文字が浮かび上がった。

「――レッド、猫族、十五、盗賊(シーフ)――この辺は飛ばすぞ」

　冒険者カードにも表記されているような基本情報だ。

　次の項目へ進む。

　クロスはごく自然な動作で石板に触れ、次の項目を表示させたり展開させたりしているけれど、不出来な神官だとその技術さえ知らないらしい。

　大型の鑑定石板を備えている教会でないと、詳細情報がわからないと言われているのはそのためだそうだ。

　だからギルドには、昇格試験が存在するのだという。

　誰もが気軽に鑑定魔法を受けられるわけではない。そのため、ギルドでは、依頼内容や達成率と照らし合わせ、だいたいのレベルを把握し、認定試験によってギルド独自の冒険者ランクを定めている。

　つまり、ギルドランクと鑑定魔法による鑑定結果には、厳密な因果関係はないのだという。

「ギルドカードに記載される“冒険者ランク”は、ただの試験結果だ。魔法は介在していない」

　さらには、冒険者カードにはレベルやスキルなどの詳細情報や、毒や呪いなどのリアルタイムの状態異常は表示されない。身分証以上の利用価値はない、とクロスは言った。

「それでも、依頼達成の成否や賞罰――称号なんかは、ちゃんと更新されているだろう？」

　たしかに、誰かが監視しているわけでもないのに、依頼の達成率は正確にカウントされている。

　悪事を働けば、誰も通報していなくても、悪行を冠した称号が付くという。善行もまた然り。

「それには大樹の記憶(アカシック・システム)という最古の魔法が働いていると言われている。この鑑定魔法の仕組みも同じだ」

　原初の大樹――わたしたちが向かおうとしている大森林地帯の最奥に、あるとかないとか言われている、幻の大樹のことだった。

　一般的には、大樹にまつわる話は神話だとされている。

「やっぱりな……おかしいと思ったんだ」

　下の項目には「レベル：35」「スキル：経験値倍加」「状態：呪い」の文字があった。もちろん古代文字で。

「呪いって何……？」

　レッドの熱が下がらないのは、呪いのせいだっていうの？

　さらに下の項目へ移動する。

　そこから先は、わたしでも読み取るのに苦労するくらい、大量の文字で溢(あふ)れていた。

「これ……生まれてから今までのことが、全部記されているの……？」

　ところどころに年号を示す数字や記号が入っているから、そう思える。

「やはりそうか」

　クロスでもそう思うらしい。

　けれどそれは、クロスが博学であるからそう推測できるだけで、在野の神官では基本項目を読み取るだけで精一杯だという。

「鑑定の儀では、レベル、属性、スキル、称号までしか読み上げないだろう？」

　知らない。わたしが鑑定を受けたのは、幼いころの一度だけだから、覚えていない。

「そういう慣習なんだ。状態より下の履歴情報(ログ)は、ろくに読める奴がいないからな。古代語の文法は、万人が学べるほどには解読されていない。――だからアリア、古代語も古代魔法語も読めるというなら、それがどれだけ稀有(けう)な才能か、よく覚えておくといい」

「そんなこと、どうでもいいわ。古代語が読めたって読めなくたって、何も変わらない。――それより、呪いって何？」

　日常生活で、鑑定や鑑別に立ち会う機会などない。教会の鑑定魔法は、一回が普通金貨で四枚以上はする。レベルの高い冒険者だと、足元を見られて大金貨を要求されるというのだ。

　恐ろしくて、簡単に鑑定魔法など受けられるものではない。

　仮に鑑定魔法を受ける機会があったとしても、こうして石板を覗き込めるわけではない。神官が読み上げた事柄を信じるしかないのだ。

　魔法陣を構築している古代魔法語が理解できたところで、属性魔法が使えないのなら、冒険者としては無意味だ。魔法陣を改良できたところで、実験はできない。誰かに試してもらおうとしても、信じてはもらえない。

　多少、無属性魔法が効率よく使えるようになったところで、依頼が増えるわけでもない。

　そんな才能があったところで、収入にはつながらないのだ。

　古代語なんか読めなくていいから、属性魔法――攻撃魔法が使える魔法使いになりたかった。

　投げやりに言ったわたしに、クロスは残念な生徒を見る教師のような表情を浮かべた。

　でも、彼は寄宿学校の教師ではないのだから、どう思われようと関係ない。

　クロスと魔法学の話をすることは楽しかったけれど、わたしにとっては古代語も古代魔法語も、収入にはつながらなかったのは事実だ。

　生きるのには多少、役に立ったけれど、それだけだ。

　知り合いのお姉さんたちのように、美人であるとかスタイルがいいとか、愛想がいいとかいうことのほうが、よほどスキルとしては汎用性が高い。

　ハーフエルフとバレないように、常に顔を隠してうつむいて生きてきたわたしにとって、容姿は使える武器にはならない。食うや食わずで生活してきた痩せっぽっちの小娘に、スタイルもへったくれもない。

　寄宿学校でそこそこの成績を取っても、冒険者稼業をやる上では役に立たない。

　回復薬や毒薬を調合して納品するだけの、地味な――地味どころか、毒薬を取り扱っている時点で怪しい――そんな女に“愛想を振り撒く”とか“媚を売る”というスキルはない。

　これからは何を必要とし、何を重要と考えるかは、わたしが決める。

　差し当たり、今重要なのはレッドの呪いを解明し、解呪することだ。

　膨大な履歴情報(ログ)を読み進めると、下の方――二、三年前の項目に新しいスキルが発生したことが記されていた。

「経験値倍加……何これ」

「聞いたことないな。冒険者のことはリオンのほうが詳しいから、後で聞いてみるか」

　鑑定魔法を使ったことは伏せて、それとなく聞いてみる、とクロス。

「鑑定魔法のこと、バレたら怒られるの？」

　リオンが怒る姿というのが、あまり想像できない。

「怒られるというか……あいつの立場上、違法行為を黙認していることがバレると拙(まず)いことになるから、知らせずに済ませたい」

　身分の話が関係してくるのかな、と思った。