196.エルフになりたい⑦リオンと宿屋探検

　仕方がないので、リオンの暇つぶしに付き合うことにした。

　とはいえ、特に話したいことがあるわけでもないので、二人で宿の中を探検することにした。途中でレッドを見つけたら、ハーフエルフの話をすればいい。

　クロスは魔法薬学大全と向き合っているので、邪魔をしないほうがいいだろう、と一人で部屋に残してきた。

　二階に行ってみようということになり、狭い廊下を進む。

　もとは民家だったためか、最初から宿屋として立てられた建物よりも廊下が狭い。

「民家にしては、かなり大きいな」

「裏には離れもあるみたいよ？」

　中庭を挟んだ向こう側に、もう一棟、小さな家が建っているのが窓から見えた。

　薄暗くなりつつあるけれど、小振りな建物がもう一つあることはわかる。

「あれは使用人小屋──じゃなかった、管理人さん夫婦が住んでいる家かもしれないな」

「そうね」

　小さな家を見て、すぐに“使用人小屋”という単語が出るところは、良家のお坊っちゃん育ちをうかがわせる。

　リオンは貧乏貴族の三男坊と言っていたけれど、かなりきちんとした家柄の出身なのだろう。

　少なくとも、本邸の他に離れや使用人小屋などが敷地内にあるなら、普通の貴族屋敷のはずである。

　貧乏貴族の三男坊を名乗るとは、いささか謙遜が過ぎるのではないだろうか。

（実家には、高価な宝物がごろごろしている印象だし……）

　リオンが使っている黒鞘の長剣や魔法鞄(マジックバッグ)、旅に必要な便利アイテム、レッドに貸し与えた短剣などもそうだ。

　一介の冒険者風情が持てる物ではない。

　レベルが上がれば収入も上がるため、高価な武器やアイテムを買うことはできる。けれど、そういった叩き上げの冒険者は、実用性重視のもっと武骨な武器を選ぶものだ。

　しかも、冒険者カードに変名魔法を掛けるために、大金を使っているらしい。

　親からの援助だとしても、金銭感覚が庶民とはズレているリオンが“大金”と言ったくらいなのだ。それをポンと、息子の冒険者デビューのために投資してくれる家は、決して“貧乏貴族”ではないだろう。

　せいぜい、普通の下級貴族だ。

　ヴェルメイリオ家(うち)のような成金家系と比べれば、資産は少ないかもしれないけれど、貧乏ではないはずだ。

　リオンが口にする“貧乏貴族”は、本当の貧乏を知らない貴族が使う、偽の言葉だ。

（貧乏貴族を名乗るなら、せめて庶民と同程度の生活をしてから言ってほしいものよね）

　本当の貧乏貴族は、通いの使用人すら雇えず、平均的な平民のような暮らしをしている。寄宿学校(ローランド)にも何人かいた。だいたいが成績優秀な特待生だった。

　それでも……。

　わたしは、ちらりと隣を歩くリオンを盗み見た。

　冒険者として、本当に平民の暮らしを楽しんでいるらしいリオンは、不思議な存在である。

　貴族らしさは消えないけれど、そこに全く嫌味な感じがしないのは、わたしの贔屓目だろうか。

　リオンは、初対面のときから獣人奴隷であるレッドのことを差別しなかった。

　亜人種である獣人のことも、ハーフエルフのことも、蔑むことがない。必要な区別はするけれど、基本的に平等に扱ってくれる。

　それも、上の身分の者が下の身分の者を、無理やり引っ張り上げて同じ席に着かせ、平等を装って相手を萎縮させるような方法ではなく、自分(貴族)が下の身分に合わせるという、信じられないやり方だ。

　だから、彼からは驕(おご)りが一切感じられない。

　この後に予定されている宴でも、すぐに馴染んで楽しい時間を過ごすのだろう。

　人間(ヒト族)だけれど、たぶんリオンなら大丈夫だ。

　

（……クロスのほうは、ちょっと微妙かな？）

　獣人族の集落には、魔法に関するものがあまりない。獣人族はほとんど魔法を使わないからだ。クロスの興味を引くものはないだろうから、村の人と話が弾むとも思えない。

　でも逆に、互いに興味がない分、敵視もされにくいのかもしれない。

（むしろ、亜人種の集落で一人だけヒト族として浮いていたとしても、全く気づかないか、気づいていても完全に無視して生活してそう……）

　鉄面皮になろうと思えば、瞬時に変貌もできるのだろう。