164.言い争い

「──というわけで、シアンのことはずっと気になっていたから、会えたら嬉しいわ！」

　わたしは、ダンジョンでの出来事をかいつまんで話した。

　ダンジョンは今でも苦手だけれど、ノアさん、ジャックさん、シアンと過ごした時間は、わたしの貴重な経験であり財産でもある。

　重傷だった獣人族の二人を全快させて感謝されたことと、シアンの長耳を元通りに治してあげられたことは、今でもわたしの誇りなのだ。

　属性魔法が使えないことと治癒魔法しか使えないことで、何度も蔑(さげす)まれてきたけれど、治癒魔法に特化していたことが、ダンジョン脱出の決め手になったことも確かだった。

　途中で出会ったベテラン戦士二人を回復させられなければ、わたしだけではダンジョン脱出は不可能だった。

　シアンが泣いて喜んでくれたことは、引け目に感じていた治癒魔法を、再び尊いものとして認識させてくれた。

　少しだけ、自分のことを肯定できるようになったのだ。

　追放同然の旅路なのに、途中で知り合いのいる村に立ち寄れるなんて、なんて幸運なのだろう──と喜びを噛みしめていたら、突然レッドがテーブルを叩いて声を荒(あら)げた。

「だからバカだって言ってんだよ！ アリアみたいな鈍くさい女が一人で冒険者なんかやってたら、騙されるに決まってるだろ！！」

「！？」

「バカだとは思ってたけど、死にかけといて、へらへら思い出話かよ！」

　猛然(もうぜん)とレッドに怒られた。なぜだか、さっきからレッドの機嫌がものすごく悪い。

　口が悪いのはいつものことだけれど、ここまで声を荒げて怒られる覚えはない。

　今までになかったことなので、一瞬、驚いて唖然としてしまった。

　従者に叱られる主人など、またクロスに笑われてしまう。リオンにも従者の躾がなっていない(・・・・・・)、と呆れられてしまうかもしれない。

　

「レッドにそこまで言われる筋合いはないわ。わたしが馬鹿で騙されやすいのは事実だけれど、ダンジョンで死にかけたことで、何かあなたに迷惑をかけた？」

「……っ！」

　今度、息を呑むのはレッドの番だった。

「だいたい、レッドに出会う前の話よ。今のあなたには関係ないわ。他に気に入らないことがあるなら、はっきり言ってちょうだい」

「……」

　レッドは、何か言いたそうに口を動かしかけたけれど、結局、何も言わず黙り込んでしまった。

　テーブルを叩いた拳(こぶし)が、今も固く握り締められている。

「レッド？」

　せめて、怒っている理由をちゃんと教えて欲しい。察するのにも限界がある。

　がた、とレッドが立ち上がった。　

「オレ……ちょっと外の様子を見に行ってくる。リオンとクロスがいるから、アリアは一人でも平気だよな」

「う……うん」

「すぐ戻るから」

　うん、と返事をするしかなかった。

　レッドは理由を言わないまま、さっと部屋を出て行ってしまった。

（どこに行くんだろう？）

　

　そのレッドを追うように、リオンが席を立った。

「俺もちょっと、捕まったという亜人種狩り(盗賊)を見に行ってくるよ。クロスはここにいてくれ」

「ああ」

　相変わらず書写を続けているクロスが、短く応えた。

　顔も上げずに返事をするクロスだったけれど、慣れているのかリオンは気に止める様子もない。

　レッドと違って、リオンは静かに部屋を後にした。

　切りの良いところまで書き写し終わったのか、

「気にするな。レッドは子供(ガキ)なだけ、リオンのはレッドを追いかける口実だ」

「……」

「何だ？」

「クロスは、どうしてレッドが怒っていたか、知っているの？」

　落ち着き払っている様子から、そう感じた。

　クロスは少しの間を置いて、言葉を選ぶようにして応えた。

「宿で鑑定魔法を使ったときのことを覚えているか？」

「レッドとわたしを鑑定したときの、あれよね？」

「アリアの鑑定結果が出た後、俺が色々言っただろう」

　実はあのときのことは、あまり詳しく覚えていない。

　泣いて、泣いて、頭に血が上っていたからだろう。

「レッドが腹を立てているのは、あれと同じ原理だ。アリアが気にする必要はない」

「……わたしのせい、ってこと？」

「そうとも言えるし、そうでないとも言える」

「よくわからないわ」

「いいんじゃないか？ 今すぐ理解できなくとも」

「レッドと仲違(なかたが)いしたままなのは嫌よ」

「あとは自分で考えろ。何でも人に聞こうとするな。弟子として失格だぞ」

「仮初(かりそ)めの弟子だもの」

「なら、仮初めの師匠なんかに教えを請うな」

　売り言葉に買い言葉のようだけれど、これで一応、軽口なのだ。それは話していれば感覚でわかる。

　

　けれど、いくら考えてもレッドの真意はわかりそうになかった。