147.世間知らず

「今から狩りをするの？」

　食材は、村で十分に購入したはずだ。

　わたしの疑問を察して、リオンが言葉を継ぐ。

「この辺りの集落では、貨幣より獲物のほうが喜ばれるんだ。主に物々交換で成り立っているからね」

　ああ、そうか。貨幣制度が発達していないという意味だ。

　王都の外に出るということは、そういう事態も考えておかなければならなかったのだ。

　わたしは改めて、自分が世間知らずであることを認識した。

　確かに、今まで読んだ本には、物々交換が主流の地域もあると書かれていた。

　けれど、知識として知っていることと、実際にその知識を活用して必要な準備ができるかどうかは別だ。

（まあ、わたしは“貨幣”も交換できそうな品物も、たいして持ち合わせてはいないのだけれど）

　単純に、わたしが旅慣れていないということもある。

　ここに来るまでも、馬車の乗り継ぎ方や宿の取り方、安く食事できる場所の探し方や、安全な野宿の仕方など、レッドがいなければ困っていただろうことが、たくさんあった。

　わたしは貴族令嬢としては底辺を経験して、世の中を知っているほうだとは思っていたけれど、それでも王都近郊で暮らす平民の娘くらいの知識しかない。

　平民の娘なら、乗り合い馬車で近くの村や町まで、お遣いや出稼ぎに赴(おもむ)くこともある。

　けれど、平原を横切って旅することはない。

　“世間知らずのお嬢様”ではないとは言い切れても、決して世間を知っているとは言えなかった。

　

　冒険者カードは持っているけれど、日帰りできる程度の野山に採取に行ったことしかない。

　遠出したことがないために、普通の冒険者がどのように旅をするものなのか、実際のところはよく知らない。

　想像できるのは、馬車で移動できる範囲の村や町を訪れる場合や、街道を往き来している商人たちがどのように旅をするか、くらいのものだった。

　実際には、辺境まで旅するということがどういうことか、何もわかっていなかったのだ。

「狩った獲物を宿代の代わりに提供するということね？」

「うん。ツノウサギとかキバウサギとか、小さい魔物でいいから少し捕まえたい」

「わかったわ」

　レッドを貸すということは、わたしが自分の宿代のために、自分の所有物を提供するということになるだろう。

「ありがとう」

　リオンが笑顔でお礼を言ってくれた。

　──これは重要なことだった。

　世の中には“自分(オレ)の物は自分(オレ)の物、仲間の物も自分(オレ)の物”くらいに思っている冒険者がごろごろいる。

　魔力回復薬のこともそうだけれど、個人と仲間との境界線が、悪い意味で曖昧になっている冒険者が多い。

　仲間同士の助け合いと、馴れ合いの区別が付かなくなっている者が大半なのだ。

　だからパーティーに入れば、アイテムの共有が半ば当たり前のように行われる。

　この場合なら、わたしの所有物である従者(レッド)は、パーティーで共有の奴隷として扱われても不思議ではなかった。

　貴族間では、従者の貸し借りには一応のルールがあるけれど、冒険者の間ではその限りではない。

　貴族が冒険者の中に紛れていることは少ないため、主人と従者という関係性よりも、主人と所有物(奴隷)という関係性のほうが優先されるためだ。

　従者(・・)ならば人間だから、それぞれの意見を尊重する必要がある。

　が、所有物扱いである奴隷についてはその限りではない。

　誰も“物”に意見を求めはしない。

　意見する権利があるのは所有者である主人だけだけれど、それも冒険者同士の馴れ合いで曖昧になってしまっている。

　きっぱりと貸し借りを断れるのは、馴れ合いを拒否するソロ冒険者の中でも、レベルの高い人たちだけだろう。

　貸し借りをする必要があるということは、自己管理ができない半人前なのだ。ソロで活動できるほどのレベルなら、馴れ合いパーティーとは最初から関わりたがらない。

　足りなくなったら借りればいい。後で返せばいい。

　そういう考え方は誉められたものではないと、ある尊敬できる冒険者たちは言っていた。

　彼らはわたしの命の恩人でもあり、信頼できる獣人だった。

　何度、彼らのような頼りになる大人が父親だったらよかったのに、と思ったか知れない。

「こちらこそ、お礼を言わなくちゃならないわ。わたしの従者(レッド)に配慮してくれて、ありがとう」　

「どうってことないよ。正しい主従の在り方をしているなら、尊重するのが当然だからね」

　そういう気持ちを、冒険者として大平原を疾走していながらも、持ち続けていられるリオンが素晴らしいのだ。

　貴族にも平民冒険者にも、当たり前のことが当たり前にできない人間は多い。

　その点、リオンは貴族としても冒険者としても、信頼できた。

「ところで、クロスはどうしたの？」

　いつもなら、魔法で颯爽と解決しているだろうに、姿が見えない。

　だからこそ、リオンもレッドの力を借りに来たのだろうけれど。

「あー……クロスは今ちょっと……」

　リオンが明後日の方向を向いて、とぼけようとした。