142.攻防③

　クロスが土魔法で槍を撃ち出し、相手側が防御する。

　相手側──魔装兵団の魔法使いは、防御の合間に礫弾魔法を連射する。

　こちら側ではクロスの魔法結界が礫弾を全て弾き、お返しのように礫弾よりも威力のある槍を、倍以上の数で放つ。

　けれど魔装兵団側も、広範囲に及ぶ大量のアースランスを、律儀に専衛防御魔法で防いでいる。

　一進一退で埒(らち)が明かない。

　クロスも同じことを思ったようだった。

　そもそも、あちらは四人で攻撃と防御を分担しながら凌(しの)いでいる。

　それに対し、こちらはクロスが一人で四人の魔法使いを相手に、攻撃と防御をこなしているのだ。

（確かに天才と呼ばれるのも納得だけれど……）

　そばで見ていても、クロスの魔力がどんどん削られていくのがわかる。明らかに、魔力の陽炎(かげろう)も薄くなってきていた。

「拙(まず)いな。向こうの防御が堅すぎて、ほとんど攻撃が通ってない。──クロス、俺が行って少し撹乱してこようか？」

　リオンが言った。

「駄目だ。お前が出たら、事態がややこしくなる」

「じゃあオレが！」

　レッドが言った。

「初級レベルの攻撃で歯が立つものか」

　撹乱(かくらん)だけならできる、とさらに言い募ったレッドだったけれど、一瞬でクロスに却下された。

　代わりに協力を要請されたのが、わたしだった。

「アリア、少しの間だけ魔法結界の維持(ホールド)を頼む」

「ええっ！？」

「難しいことはない。火の点いた松明を受け取って掲(かか)げるようなものだ」

「無茶言わないでよ！ こんな、全く知らない異国の魔法なんか触れないわ」

　あくまでも火の点いた松明に例えるなら、どこをどのように持てばいいのかさえ、わからない。

「知らないのか？」

　驚いたようにクロスが言う。

「古代魔法語が読めるのに、東大陸の言語は……」

　今までびくともしなかった魔法結界に、礫弾の欠片が当たって小さなヒビが入った。

（──なによ、結界が揺らぐほど驚くことじゃないでしょう）

　結界の亀裂は、鉤裂(かぎさ)きに継ぎ布(パッチ)を当てる要領で、すぐにクロスが修復した。

「読めないわよ。東大陸なんて、神話かおとぎ話にしか出てこない、伝説の大陸でしょう？」

　恩寵の右目ではあるけれど、わたしの目はそこまで高性能ではない。

　東大陸言語の自動翻訳機能は備わっていないのだ。

　見てわかるほど、クロスががっかりしていた。

（期待してくれるのは嬉しいけれど……）

　クロスは、わたしのことを買い被り過ぎなのである。

　治癒魔法しか使えない役立たず、と罵られていたころに比べれば贅沢な悩みだった。

「これだけやって、風魔法と火魔法が返ってこないところを見ると、向こうには高火力の魔法が使える者は居ないな」

　クロスが断言すると、応えてリオンが解説する。

「魔装兵団の所属条件は、盾属性であるか、防御魔法に長けているかのどちらかだ。防御主体の部隊なんだ。攻撃力特化の魔法使いは、特務兵団か魔法騎士隊に配属される」

　だから魔装兵団の人員が減ると、王都の防衛力に直接的な影響が出るのだ、とリオン。

　妙に詳しいけれど、国防や軍備に関する知識も貴族としての常識の内なのだろうか。

「あれでも彼らは穏健派だよ」

　クロスは魔法にしか興味がなさそうだから、知らなくても仕方がないとして、配属の条件なんて、一般的な貴族が知り得るような情報だろうか。

（……知り得るわね。リオンなら、誰とでも仲良くなって聞き出していそう）

　リオンには、そういう不思議なところがある。

　人好きがするとでも言うのか、好感度が高いとでも言うのか、なぜか邪険にできなくて話を聞いてしまうし、応えてしまう。

（社交的なのは間違いないでしょうけど……）

　それだけではない気もする。

　リオンの分析によると、敵の攻撃力はさほど高くはない。圧倒的に防御力が高いだけだという。

　それを聞いたクロスが言った。

「よし。それなら、このまま押し切る。リオン、討ち漏らしは頼むぞ」

「ああ」

　おそらく、次でクロスの魔法は打ち止めだろう。

　生命維持や、常時展開している魔法のために、必要最小限の魔力は残しておかなければならないから、もう一度大きな魔法を使えば、それ以降は攻撃に使える余剰魔力がなくなるということだ。

　魔法が使えなくなるから、もし倒しきれなかった場合には、リオンに後を頼むという会話だった。

　魔力回復薬を使って回復するなら、数秒間とはいえ、その間こちらの攻撃と防御が疎(おろそ)かになる。国防に携わるレベルの魔法使いが、その隙を逃すとは考えられない。

　それでも、前衛の厚いパーティーなら持ち堪えられるだろう。

　そういう事態のことも考えて、冒険者は五〜六人編成のパーティーを組むのだ。

　けれど、わたしたちの場合は、リオン一人に魔装兵四人の相手をさせることになる。クロスの計算だと、レッドは数に入っていない。

　それ以前に、単体攻撃が主流の剣士に対して、範囲攻撃ができる魔法使いという組み合わせは、ひどく不利だ。

　リオンを死地に放り込むことはできないから、クロスはもう一度大きな攻撃魔法を放ち、決着をつけようという腹なのだろう。

　ただし、先の圧縮魔法のようなオーバーキル級の魔法を放ってしまうと、防ぎ切れないと判断されて、また反射(リフレクト)される恐れがある。

　ぎりぎり通常の防御魔法で受け止められると判断され、なおかつオーバーキルにはならず、追ってこられない程度の戦闘不能に陥るダメージを与えなければならない。

　なんというか、肉体的にではなく、精神的にダメージを与えることができたら一番いい。ほどほどの怪我を負って、戦意を喪失してくれたら、お互いに損耗が少なくて済むのだけれど……。

「クロス、次はどうするつもり？」

　わたしは何の魔法を使うのかと聞いた。場合によっては、追加で魔力移譲(トス)をする必要がある。

「ストーンゴーレムを召喚する。ゴーレムに相手をさせて、その隙にアイテムを使って撤退だ。分が悪過ぎる」

（召喚？）

　確かに、この広大な大地で土魔法は有利だ。ストーンゴーレムの材料なら無限にある。ゴーレムが壁になって魔装兵を足止めしてくれるなら、逃げる隙ができる。

　それに、ゴーレムは魔法攻撃に耐性を持っていたはず。

　でも、わたしが知っているゴーレムは、その場で生成する土人形のことだ。魔力が切れれば動かなくなるし、簡単な命令しか聞かない──はず。“召喚”と呼ぶのもおかしい。

　クロスのことだから、わたしが知っているストーンゴーレムとは違うもののことを言っているのかもしれないけれど、どちらでも一つだけ確かなことがある。

　生成したゴーレムでも“召喚”した何かでも、術者の魔力が切れれば、そこで制御は途切れてしまう。

　動かなくなるか、制御不能になって暴走するか、とにかく拙(まず)いことになる。

　理論上は、魔力と材料さえあればどんな巨大ゴーレムでも作り出せるし、技量があれば何体でも制御できる。

　問題は、今のクロスにそこまでの魔力が残っているのかどうか、ということだった。

　圧縮詠唱(オリジナル低燃費魔法)ではない、普通の攻撃魔法を大量に使ってしまっている。アースランスは特別に燃費の悪い魔法ではないけれど、おそらくクロスは生来からの土属性ではない。

　前に、お茶用のお湯を作り出す魔法を見せてくれたときにも、魔力消費が激しいと言っていた。

　あれは、混合魔法のことだったのだろう。

　怪鳥(ワタリ)と戦ったときは、好んで風魔法を使っていたようだったから、本来は風属性なのかもしれない。

　混合魔法の魔力消費が激しいのか、風属性以外の魔法の魔力消費が激しいのか、あるいはその両方が原因なのか──風属性以外の魔法を使うと、通常よりも多く魔力を消費するようなのだった。