140.攻防①

「見えた！ あそこだ！」

　リオンが地平線の彼方を指さした。

　猛スピードでこちらへ駆けてくる四騎の魔装兵が、肉眼でも見える距離にまでに近づいたということだ。

　わたしは、主な視界を左目に切り替えた。その左目にも、風になびく緑のマントが鮮やかに映っている。

（壮観だけれど、嬉しくはないわね）

　国防の要だというからには、味方であれば頼もしいのであろうが、今は敵である。

　わたしは魔力移譲(トス)を行うための魔法陣を宙に描いた。

　左手で握り混み、手のひらに定着させる。

「詠唱破棄、15エナから行くわよ」

「おい！」

　クロスが何か言いかけたけれど、聞く耳は持たない。四騎が迫り来るまで時間がないのだ。

　沼蜥蜴(リザード)の死骸を燃やしたときは、3エナのファイアバーストで火柱が上がったくらいだから、混合魔法でも十分に通用するはずだ。

　二属性の混合魔法と各種バフ、その他の常時展開している魔法の分も含めて、魔石5個分くらい渡せば足りるかなと思ったのだけれど、クロスは不満だったらしい。

（これだから魔法使いって……）

　魔力回復薬と違って、相手の持ち得る魔力の何割を回復するか、こちらから指定はできないのだ。

　見たところ魔力移譲の魔法陣は、安全上、渡す側から何エナジー分を通すか指定することしかできない構造になっていた。その上、一度に1エナジー以上は渡らないようにストッパーが掛けられている。

　相手魔力の何割を満たすように、という指定の仕方をしてしまうと、予想以上に相手の魔力量が多かった場合、渡す側が全部持って行かれて魔力枯渇に陥る危険があるからだ。

　それに対して魔法薬は、摂取した者の魔力や体力のだいたい何割を回復できるか、品質によって分かれている。魔力量が多い者なら、上級の魔力回復薬を使わなければ、全回復はできない。

　クロスが買っていたのは上級の魔力回復薬だった。

　たぶん、あの混合魔法を撃つには足りないとでも言いたいのだろう。

　魔法使いという人種は、魔力に関しては貪欲で口うるさい者が多い。

「足りなかったら追加で移譲(トス)するわよ」

　わたしは、問答無用でクロスの右手を握った。

　左利きなら、利き手が自由になるほうがいいと思ったからだ。

「そうじゃない、15エナは……ああっ、チクショウ！ 借りは後で返すからな」

　わたしの魔力がほんの一握りほど、クロスに渡った。

　通常は魔石一個分＝1エナジーしか通さないようになっていた魔法陣を、わたしは3エナジーまで通るように書き換えていた。それの五回分が、あっという間にチャージされる。

「圧縮詠唱！ 風と火の一から八を展開！ 焼き尽くせ！」

　チャージ完了と同時に、クロスが魔法を放つ。

　今度は熱風を伴った軌跡を描いて、爆裂系魔法が四騎の魔装兵に向かって放たれる。風魔法と火魔法の混合だった。さらに、追い打ちのように威力を上げるバフを魔法攻撃に添加する。

　炎を風で煽(あお)っているから、ただの爆裂魔法の比ではない威力だ。

　えげつない(・・・・・)というより、もはや大火力すぎてオーバーキルなのでは……と思った矢先。

「駄目だ！」

　レッドが叫んで前に出た。

　同時にクロスが広範囲に魔法結界を展開する。

　わかったのは、そこまでだった。

「クロス──！？ レッド！！」

　リオンが二人の名前を呼んでいた。

　一瞬、意識が飛んでいた。

　気づいたのは、衝撃で吹き飛ばされて、地面に転がって痛みを感じてからだった。

　──と言っても、わたしは軽い打ち身と擦り傷だけだ。

　全部、クロスの魔法結界と、結界が破れた部分をレッドが補って、二人が受けて防いでくれた。わたしが自身が自分を守るために張っていた薄い魔法結界は、意識が飛んだ瞬間に消失している。

　少し離れたところにいたリオンは、クロスの魔法結界に包まれた上、自分でも防御していたから無事である。駆け寄ってわたしを助け起こしてくれた。

「アリアちゃん、大丈夫！？」

「わたしより、クロスとレッドが……」

「オレは平気」

　いち早く起き上がったレッドが言う。

「あー、でも悪ぃ。リオンの短剣、刃こぼれさせちまった」

「そんなこと、気にするな」

　リオンは短剣本体も見ずに事もなげに言った。

　わたしは軽い治癒魔法を二人に掛けて、倒れたきり動かないクロスの様子を見た。

「クロス！？ 生きてる！？」

　魔法結界が破られた反動を、もろに被っているのだ。この中で最も重傷なのは間違いない。

「勝手に殺すな」

　呼びかけに応え、クロスがゆっくりと起き上がった。

　わたしより激しい吹き飛ばされ方をしたようで、酷く土埃にまみれている。

　服の埃を払いながら立ち上がったクロスの顔を見て、リオンが血相を変えた。

「クロス、落ち着け。即死魔法だけはやめてくれ。あれでも一応、国防の要だから！」

　クロスの額には大きな裂傷があって、大量の血が流れ出ていた。

　端正な顔面を伝う血を乱暴に右手で(・・・)拭って、クロスは言った。

「あいつら、ぶっ殺してやる」

　左手の篭手の隙間からは、糸のように細く血が滴っていた。