招かれざる客がやって来ました

「シャーロット、結婚式の準備はどう？進んでいる？」

「はい、ほとんど準備は終わりました。ただ、招待客も多いので、アイラン様の方は大変みたいですが」

結婚式まで1ヶ月を切った。今日は久しぶりにオルビア様が王宮に遊びに来てくれているのだ。オルビア様と2人、中庭でゆっくりとお茶を飲みながら話す。

「ガリレゴ王国に滅ぼされた国の、新しい王族たちも皆参加するんでしょう？そりゃ大変よね」

ガリレゴ王国を滅ぼし、各国々を再建させたフェミニア王国は、今では大陸の中でも一目置かれる存在。その為、各国の新王族たちがこぞって今回の結婚式の参加を決めたのだ。

もちろん、フェミニア王国の貴族や、私の祖国でもあるゾマー帝国からも参加するとあって、ものすごい人数になるんだとか。

「シャーロットのご家族も参加するんでしょう？会うのが楽しみだわ。私ね。ゾマー帝国からの使者が来たってアルテミルに聞いたとき、シャーロットが国に帰ってしまうんじゃないかって、本当に心配したのよ。でも、残ってくれてよかったわ。ありがとう、シャーロット！」

私に向かって頭を下げるオルビア様。

「私はアイラン様を心から愛しております。ですから、国に帰ることは絶対ありません。安心してください」

私の言葉に、嬉しそうに笑うオルビア様。

その時、1人の護衛騎士が私たちの方に向かって走ってきた。

「シャーロット様。お取込みのところ失礼します。至急、客間にお越しください」

一体何があったのかしら？

「オルビア様、せっかく来ていただいたのにごめんなさい。私、ちょっと客間に行ってきます」

私はオルビア様に頭を下げ、騎士に付いていこうとしたのだが…

「待って、シャーロット。私も行くわ」

なぜか、オルビア様まで付いてきた。一緒に連れて行っても良いのかしら？一抹の不安を覚えつつ、2人で客間へと向かう。

護衛騎士に案内され、客間に入る私とオルビア様。

「シャーロット、本当に無事だったんだね。良かった！」

急に誰かに抱き着かれた。

ん？この声、聞き覚えがあるぞ！

「ゾマー帝国の王太子殿下、申し訳ないが、シャーロットは私の婚約者です。気軽に触れるのは止めてもらいたい！」

アイラン様によって、引き離された。そして、私の目に映ったのは、間違いない。ゾマー帝国の王太子、リアム殿下だ。どうして彼がここに居るんだろう。

「殿下、なぜここに居らっしゃるのですか？」

「シャーロット、本当にすまなかった。あの女の魅了魔法にかかっていたとは言え、最愛の君に酷いことをしてしまった。ずっと探していたんだ。さあ、ゾマー帝国に帰ろう」

そう言うと、私の手を取ろうとしたが、すかさずアイラン様に阻止された。

「おい、さっきから君は一体何なんだ！僕たちの邪魔をしないで欲しい！」

アイラン様に向かって怒鳴るリアム殿下。リアム殿下は私とアイラン様の事を聞いていないのかしら？

「リアム殿下、彼は私の婚約者でこの国の国王、アイラン様です。私は1ヶ月後、アイラン様と結婚いたします。ですので、ゾマー帝国には戻るつもりはございません。どうかお引き取りください」

私はリアム殿下に深々と頭を下げた。

「シャーロット、話は聞いたよ。君はこの男に命を助けられたそうだね。あの時のシャーロットは全てを失い、きっと寂しかったんだろう。だから、こんな男の魔の手に引っかかってしまったんだね。でも、もう僕が来たから大丈夫だよ！

僕たちは小さい頃からずっと一緒だ。こんなぽっと出の男よりも、僕の方がシャーロットの事を知っているし、愛している。間違いで君と婚約破棄をしてしまったが、君さえ戻れば、父上も母上も君と僕の婚約を認めてくれるよ」

何を言っているんだこの男は！リアム殿下ってこんなに聞き分けのない人だったかしら？

「リアム殿下、私はアイラン様を心から愛しています。そして、ゾマー帝国の王妃様や私の父、兄も祝福してくれています。ですから、どうかリアム殿下も新しい人を見つけて、幸せになってください」

これで諦めてくれるかしら？

「シャーロット、僕は君以外を愛することなんて出来ない。僕にとって君は全てなんだ。確かに僕はあの忌まわしい女のせいで、君との婚約を破棄してしまった。でも、それは僕の意志ではない。意地を張らず、僕とゾマー帝国に戻ろう。僕のお嫁さんは、君しかいないんだ！」

ダメだ。全く話が通用しない。どうしよう…

「ちょっと、黙って聞いていれば、あなた一体どういうつもり！さんざんシャーロットを傷つけておいて、よくも抜け抜けと一緒に帰ろうなんて言えるわね。シャーロットとお兄様は愛し合っているのよ。その二人を引き裂くなんてこと、許さないわよ」

さっきまで黙って聞いていたオルビア様が、怒りに震え叫んだ。

「リアム殿下、私とシャーロットは心から愛し合っている。どうか、このままお引き取り頂けないだろうか」

アイラン様がリアム殿下に頭を下げた。

「うるさい！僕は絶対シャーロットを連れて帰る。僕たちはずっと愛し合っていたんだ！お前なんかに絶対渡さないからな！」

怒り狂うリアム殿下。いけない、魔力を暴走させようとしているわ。リアム殿下はゾマー帝国でも魔力量の多い方。そんな彼が、魔力を暴走させれば、きっとこのお城は吹っ飛ぶ。

「リアム殿下、とにかく長旅で疲れているのではなくって？今日は王宮でゆっくり休んでください」

本当は今すぐゾマー帝国に送り返したいところだが、今はとにかくリアム殿下を落ち着かせることが大切だ。

「シャーロットがそう言うなら、そうさせてもらうよ。シャーロットも帰る準備とかいろいろあるだろうしね」

私は近くにいたメイドに、リアム殿下をお部屋に案内するように指示を出す。リアム殿下は、メイドに連れられて部屋から出て行った。

「何なのあの男。あんなにシャーロットを傷つけておいて、自分の事しか考えていないのね！あーイライラする！！」

オルビア様が地団駄を踏んで怒っている。

「それにシャーロット、何であんな男を今日泊まらせるのよ。さっさと追い返せばよかったのに」

オルビア様の怒りの矛先が、どうやら私に向いてしまったようだ。鬼の形相で詰め寄ってきた。

「申し訳ございません。でも、あれでも王太子。魔力量はゾマー帝国内でも高い方です。あのまま怒らせてしまっては、魔力が暴走し城が吹き飛ぶと思い、とっさにあのような提案をいたしました」

そう、私たちは魔力持ち。実はとても危険なのだ。

「そうだったのか。俺たちはあまり魔力に馴染みがないが、ガリレゴ王国との戦いで、シャーロットの魔力の凄さは知っている。そんなシャーロットが言うのだから、きっとあの男も凄いのだろう。オルビア、お前はちょっと口を挟みすぎだ。それに、もうすぐ日が暮れるぞ。公爵家に戻った方がいいんじゃないのか？」

アイラン様に言われ、ハッとしたオルビア様。

「いけない、もう帰らないと！シャーロット、あの王太子には気を付けてね。お兄様、しっかりシャーロットを守るのよ。それじゃあね」

慌てて帰っていくオルビア様。

それにしても、リアム殿下、どうやって追い返そうかしら！

頭が痛い問題が出来てしまい、ついため息を漏らすシャーロットであった。