31.眠気には勝てませんので

　騎士団本部に戻る途中で、どうやら私はまたも寝入ってしまったらしい。

　目が覚めると本部ではなく、見慣れたヴィクターの部屋の中にいた。ちなみに家主の姿は見えず、一人きり。

　窓辺に置かれたメルヘン巣箱からよろよろと脱出する。この巣箱、移動ベッドと思えば何気に便利だよねー。ありがとう、ロッテンマイヤーさん！

　にしても、我ながら寝すぎだな、とは思う。もしかしたらシーナちゃんって、コアラ並に睡眠時間が必要な生き物なのかも？

　ふああ、と大あくびしてへたり込む。ちらりと窓を見上げるが、カーテンに覆われて今が昼か夜かもわからなかった。

「……起きたか」

「ぴえっ？」

　突然部屋のドアが開き、ヴィクターが不機嫌そうに入ってくる。その手にはお盆を持っていて、湯気の立つ深皿が載せられていた。おお、朝ごはん？　はたまた夜ごはんかな？

「ぽえ、ぽえぇ～！」

　しっぽをぱたぱた振る私を無視して、ヴィクターは深皿を机に置いた。むんずと私をつかみ、お皿の側に移動させてくれる。

（どれどれ……。おおっ！）

　ほろほろに煮込まれた鶏肉に、じゃがいも、人参、玉ねぎとお野菜たっぷり。具だくさんで食べごたえがありそうなスープだ。

　椅子に掛けたヴィクターが、面倒くさそうにスプーンを差し出してくる。

「夜食だ。もう夜も遅いから、食える分だけで構わん」

「ぱぇ、ぱぇぱぁ！」

（ありがと、ヴィクター！）

　いそいそとスプーンを受け取って、早速スープを……スープを……。

「ぷ……、ぷぷぅ……っ！」

　す　く　え　な　い。

　さすがにこの体で汁物は難しい。カチャカチャと無作法に音が鳴るだけで、スプーンには何も載せられなかった。てか長い、長すぎるのよスプーンが……！

　しばし私の奮闘ぶりを無言で見下ろし、ややあってヴィクターはため息をつく。

「……貸せ」

　スプーンを奪い取り、一匙すくって口元まで持ってきてくれた。驚く私に、「食べろ」と目顔でうながす。

　恐る恐る、スプーンに顔を寄せる。やわらかな鶏肉が、あっという間に口の中でとろけて消えた。

「ぱえっ」

（おいしいっ）

　ぱたぱた、ぱたぱた。

　しっぽを上下させてお礼を伝えれば、ヴィクターはまたもスプーンを動かしておかわりを私の口に突っ込んだ。

　そうして私が完食するまで黙々と、不平も漏らさず世話を焼いてくれる。おかしい、おかしいぞ。あのヴィクターが優しいだと……！？

　てれてれと耳を垂らす私を放って、ヴィクターはお盆を部屋の外に出した。すぐに戻ってきて、私の口をナプキンでぐいぐいぬぐってくれる。あ、コレお母さんだわ。

　私は目をきらきらさせて、彼の手をそっと握った。

「ぱぇ、ぽぇあぁ」

（ありがと、おかーさん）

　ビシッとデコピンされた。なぜわかる！

　痛むおでこをさすっていると、ヴィクターがむっつりと口を開く。

「……まだ雨が降っている。キースが言うには、おそらく数日はこの天気が続くだろう、と」

　そっかー。

　じゃあもう少しだけ、人間に戻るのはお預けだね。

　がっかりして座り込む私を、ヴィクターがちょんとつついた。バランスを崩して後ろに倒れ込んだ。おい怪力男。

　どうやらヴィクターにも想定外だったようで、バツが悪そうに視線を泳がせる。

　ちゃんと助けてよ、と仰向けのまま短い手を伸ばせば、ヴィクターがひょいと私を起こしてくれた。そのまま抱き上げ歩き出し、巣箱の中に落とされた。だからさぁ、荒いのよ！　扱いがさぁ！！

「ぱうぅ～！　ぱぇぱぁっ！！」

「…………」

　巣箱の中からぎゃんぎゃん文句を言ってやる。

　ヴィクターは眉根を寄せると、深々とため息をついた。いや、ため息をつきたいのはこっちなんですけど！？

　鼻息荒く怒る私を、ヴィクターはもう一度抱き上げる。やり直すのかな、と思いきや、今度は私を自分のベッドの上に置いた。んん？

　ぱちくり瞬きする私を置いて、ヴィクターは部屋の明かりを消す。そうして、自身もベッドに潜り込んだ。

（ええ？）

「……ふん」

　じろりと私を睨みつけ、寝返りを打って背中を向けてしまう。疲れていたのか、そのまますぐに寝息を立て始めた。

（え？　なんで、なんで？）

　頭の中はクエスチョンマークでいっぱいだったが、睡魔には勝てない。恐る恐るヴィクターの枕に近づき、寄り添うようにして丸くなった。

　ふあ、とあくびが出る。部屋の暗さとヴィクターの寝息につられ、すぐに意識が遠のいていく。

（……お休み、ヴィクター）

　また明日。