第７５話　近づきたいのに

　翌日、まりんぶるーに現れた空君は、私と目が合うと、思い切り照れた。

　昨日のキスで、照れたのかな。なんか、可愛いな…。

　そして、また夕方、

「じゃあね、凪。また明日」

と言って、空君はさっさと自分の家に帰ろうとした。

「空君。明日はまりんぶるーの定休日だよ」

「あ。そうだった」

　まりんぶるーを出てすぐのところで、私は空君を引き留めていた。すると、

「あれ？まさか、空君、もうアルバイト終わったの？」

と、可里奈さんがやってきた。

　なんでここに来るの？海の家のバイトは？

「はい。終わりました。もう帰ります」

　空君はぶっきらぼうにそう言うと、なぜか私の腕を掴んで歩き出した。

「空君。アルバイトいつ休み？サーフィンしようよ」

「……しらばく休みないです」

　うわ。明日定休日なのに、思い切り嘘ついた。

「空君、去年は毎日のように一緒にサーフィンしたじゃない。どうしちゃったの？なんで今年はしないの？」

「バイトがあるから。去年は暇していたんで」

「……つまんない。空君に会いに伊豆まで来たのにな～～」

　え？

　可里奈さんは、空君の真ん前まで来てそう言った。それから、ちらっと私を見ると、

「知らない間に彼女できてるし。彼女とか作る感じじゃなかったのに、びっくり。空君からまさか、コクったの？違うよね？」

と聞いてきた。

「……」

　あ。無言。それも、空君、すごく嫌な顔をした。

「今日、バイトは？」

　空君は質問に答えず、そう聞き返した。

「もう終わったよ。４時までだから。終わってすぐにこっちに来たの」

　可里奈さんはそう答えた。

「あ、そうなんすか。それじゃ」

　空君、無愛想にもほどがあるってくらいに、ぶっきらぼうにそう答え、私の腕を引っ張って、どんどん空君の家に向かって行った。

　あれ？私、空君の家に行ってもいいの？

　ちらっと、可里奈さんのほうを振り向いて見てみた。まだ、こっちを睨むように見ている。

　なんなんだろう。空君のことが好きなのかな。去年から？まさか、それで今年も会いに来たの？

　空君は、玄関に入ると、

「凪。来てるからね、父さん！」

とお店に向かって大声で叫び、

「あがって」

と私には呟くようにそう言った。

「うん。お邪魔します」

　空君の家に入ってもいいらしい。やった！昨日に引き続き、空君の家にお邪魔できちゃった。

「あ、いらっしゃい。凪ちゃん。バイト終ったんだ」

「はい」

「お腹空いてない？春香の試作品のパイが冷蔵庫にあるから、食べていってね」

「パイ？」

「うん。アップルパイ、昨日やっぱり店が暇だったらしくて、焼いたらしいよ」

「はい。いただきます」

　わあい。春香さんが作ったアップルパイ。わくわくだなあ。

　そんなことを思いながら、２階に行くと、すでに空君はキッチンで、コップに水を入れてぐびぐびとそれを飲み、冷蔵庫を開けた。

「これか。今すぐに食べる？凪」

「うん！」

　私もキッチンに行き、お皿にアップルパイを切り分けて、それをダイニングに運んだ。

　そして二人でダイニングテーブルに着いて、アップルパイを食べた。

「あ、美味しい」

「うわ。シナモン思い切りきいてる。やばい」

「え？」

「俺、シナモンって苦手なんだ」

「そうだったの？」

「母さん、知ってるくせに…」

　空君が、悲しそうな顔をした。可愛い。本気で悲しがってる。

「あ、ごめん。飲み物出してなかった。何がいい？俺、アイスのストレートティ飲みたいから、それでいい？」

「うん」

　空君はコップにアイスティを入れて、持って来てくれた。

「ゴクゴク」

　空君はそれも飲み干した。

「ああ。ようやく消えた」

「何が？」

「シナモンの味が」

　あ、そうか。口の中にまだシナモンの味が残っていたのか。

「じゃあ、今私とキスしたら、シナモンの味がして、空君、また悲しい思いしちゃうね」

　冗談でそう言うと、いきなり空君は真っ赤になってしまった。

　変なこと言っちゃったかな。

「あ、あの。可里奈さんとは去年よくサーフィンしたの？」

　話題を変えようと、私は必死にそんな話をした。

「別に。一緒にいたわけじゃない。俺は俺で勝手にしていたし。あの人は父さんに習っていたし」

「あの人？」

「え？うん。だって、どう呼んでいいかもわかんないから」

　そうか。なるほど。

　空君はなぜか、ダイニングの椅子ではなく、リビングのソファに腰を下ろした。

「あ、俺の残りだけど、食べれたら食べていいよ」

「え？アップルパイ？さすがにもう、お腹いっぱいだよ」

「そっか。じゃあいいや。父さんに食べさせる」

「…でも。空君が食べたところを食べたら、間接キス？」

「え？！」

　ハッ。また変なことを口走ったかも。

「いや。俺、フォーク使ったし、俺のフォークで食べたら間接キスだけど」

　空君はそう言ってから、真っ赤になった。

「い、今のは気にしないで。っていうか、それ、そのままそこにほっておいていいから、凪」

「うん」

　ああ。なんだって、さっきから私は変なことを口走っているんだろう。まさか、欲求不満と思われていないよね。そんなに俺とキスがしたいのかよ…なんて、ドン引きしていないよね。

「……」

　ダイニングから、ソファに座っている空君をじっと見た。空君はテレビをつけて、リモコンでチャンネルをあれこれ変えている。無理やり、見たい番組を探しているみたいだ。

「…何もやってないな」

　やっぱり。空君はそうぽつりと言うと、テレビを消した。

　し～～～～～ん。いきなり静まり返ってしまった。

「寂しいから、そっちに行ってもいい？」

　唐突に私の口からそんな言葉が飛び出した。

「え？……うん」

　そう言うと、空君は座っている位置をずらした。

　やった！隣に行ってもいいんだ。

　私は喜びながら、空君の隣にすっとんでいった。

　ピョコン。空君の隣に座った。

「えへ」

　空君のほうを見た。すると、空君は、

「クス」

と笑った。

「凪、子供の頃のままだね、ほんと…」

「え？そう？」

「うん。そうやっていつも、俺の隣に飛んできて座ってた」

「そうだったっけ」

「……凪は、変わらないんだな」

　空君はそうぽつりと言うと、私にわかるかわからないかくらいの溜息をした。

　あれ？なんか、顔が沈んだ？

「どうしたの？」

「ううん。なんでもない」

「…そう？なんか、落ち込んでるように見えたけど」

「え？俺？落ち込んでないよ。ただ」

「うん」

「ただ、俺だけ舞い上がってて、バカみたいだなって思っただけで」

「え？」

「凪は、昔のままで、あどけないっていうか、無邪気っていうか」

「私？」

「うん。それなのに俺だけ、テンパってて…。ちょっと、それで…。あ、やっぱり落ち込んだかな」

「私も、ドキドキしたりはしてるよ？」

「そうかな」

「え？そう見えない？」

「うん。見えない。キスも…。子供の頃と同じようにしてるんだろうなって、そう最近は感じる」

「……」

　え？

「俺だけ、空回りをしているみたいだよね」

「なんの？」

「なんのって…。なんかいろいろと」

　え？え？

　わかんないよ、何を言ってるのかな。空君は。

「凪、男の人が嫌だって言ってたから、俺も嫌になるのかなって思ったけど、そういうのなさそうだし」

「え？うん」

「男として見られてないんだよね。なのに、俺、いろいろとなんか、凪に近づいたら怖がられるかもとか、嫌がるかもとか、勝手に思ったりしたし」

「……」

「でも、凪、全然そう言う感じないし」

「う、うん」

　駄目だったのかな。もっと、空君を男として意識しないと駄目だった？

　ママがだんだんと意識するようになるって言ってたけど、そうなの？

　このまま、男として意識しないってことはないのかな。

　そもそも、男として意識するって、どういうことかな。

「空君」

「え？」

　空君は隣でびくっとした。

「お、男の人として、意識しないと駄目？」

「え？ううん。それは、えっと」

「そもそも、男の人として意識するって、どういうことかな」

「それは、だから」

　空君、黙り込んじゃった。

「………」

　じいっと、空君の横顔を見た。空君は俯いているけど、どんどん耳が赤くなっていく。

「だから…さ。なんて言うのかな。怖いって感じたり…とか」

「空君が怖い？」

「怖くない…よね？」

「うん。まったく」

「だろうね。そんな感じしないもんね、凪」

「うん。あ、駄目なの？怖がらないと」

「いや、そういうことを言ってるんじゃなくって。だから、えっと」

「うん」

「…凪って、俺のことどう思ってる？」

「へ？」

　空君は私を見た。目、真剣だ。

「好きだよ？」

「うん。それは知ってるけど。幼馴染？親戚？弟？家族？そんな感じで好き？」

「え？違うよ。だって、胸がドキドキしたり、キュンってなったり、切なくなったり。って、前にも言ったよね？」

「…うん。聞いた」

「空君のほうが、その時ドキドキすることがなくって、びっくりしていたでしょ？」

「あ。うん。あの時はね」

「今は？」

「え？！」

　あ。空君、声裏返っちゃった。

「い、今は、ど、ドキドキしてる。…けど？」

　顏を真っ赤にさせて空君はそう言うと、俯いた。

「私も」

「え？！」

　あれ？また、声裏返ってるよ。

「見えないよ。そんなふうには」

「そう？でも、ドキドキしてる。だけど、空君がすぐ隣にいてくれて嬉しい。今も、空君顔が真っ赤で、可愛くて、むぎゅって抱きしめたい」

「！！！！」

　あ、もっと赤くなった。

「抱きしめてもいい？」

「駄目！」

「やっぱり、ダメなんだ。寂しいな」

「だから、そういうとこ！」

「え？どういうとこ？」

「そういうところ。平気で抱きしめてこようとするけど、それ、本当に俺が好き？男として好き？弟みたいなんじゃないの？あ、碧みたいに」

「碧、抱きしめたいと思わないけど。可愛くもないし」

「……でもっ。意識してたら、そう思わないよね？」

「そうなの？空君は私を抱きしめたくなったりしないの？まったく？」

「す、するけど」

「……どういう時？」

「え？た、たとえば、なんか、可愛い時とか」

「他は？」

「え？」

「今は？」

「今も。あ、いや。抱きしめたいとは思うけど、しないよ」

「なんで？」

「え？だって、凪、怖がるかも」

「怖くないけど」

「…でも、やっぱり、その」

「………じゃあ、キスは？」

「え？」

「したくないの？本当は」

「したいよ。今だって」

「え？今も？」

「あ。でも、しないけど」

「なんで？」

「だから。キスしたり、抱きしめたりすると、俺、もっと欲張りになって、凪のこと……」

　か～～～～～～っ！！！空君が首まで赤くなった。

「聖さんとの約束、破るかもしれなくなるから。だから、抑えてるんだってば」

「それだけ？それだけの理由なの？だから、キスも、ハグも駄目なの？」

「……凪が俺を男として意識してくれないのは、正直寂しいような気もする。でも、男として意識して嫌われたり怖がられるのは、もっと…嫌なんだ」

「……」

「それが本音かも…」

　そう言うと、空君はまた俯いた。

「………」

　私は黙って、空君を見ていた。

「あ～～～～。今も、いっぱい、いっぱい」

「え？」

「いや。なんでもない」

「……空君が本音言ってくれたから、私も言っていい？」

「え？！うん」

　空君が一瞬、びくっとした。でも、覚悟を決めたように黙り込んだ。

「正直に言うね」

「うん」

「私、空君と今、２人きりでこんなに近くにいられるのがすごく嬉しい」

「う、うん」

「空君が離れると寂しい。キスができないのも寂しいし、ギュッて抱きしめられないのも寂しい。空君がそばにいてくれないのは、本当に寂しいの」

「う、うん」

　真っ赤だ。空君。私もかな。耳まで熱いから…。

　だけど、こうなったら、全部言っちゃえ。

「私、いつまで待てばいいのかな」

「え？！何を？！」

「空君、なんか、私を遠ざけようとしてるでしょ？近づけないようにって」

「……」

「それ、いつになったら、近づいてくれるようになるのかな」

「…。それは、今までは、俺が凪のこと、あんまり意識していなかったから、大丈夫だっただけで」

「え？」

「これからは、もう、しばらくは…無理」

「ええ？」

　私が思い切り、悲しそうな声を出すと、空君が焦ったように私を見た。

「ずっと？」

「いや。ずっとってわけじゃ」

「じゃあ、しばらくっていつまで？」

「いつって言われても。あ、だから、凪が怖がらなくなるまで」

「私、怖がったことなんか一回もない」

「じゃあ、俺をちゃんと男として意識するまで」

「そうなったら、嫌だってさっき、空君言ったよ」

「ああ。そうか。じゃあ、凪がそういう気になるまで」

「そういう気って？」

「だから、お、俺に」

「うん」

「………」

　あ。空君、今度は冷や汗かいてる。

「やっぱ、ごめん。俺が無理」

「え？」

「なんか、無理」

「………」

「凪に、今も、意識しまくり。頼むからわかって！」

　そう言うと、空君はソファから飛び降りて、床に座り込んだ。それも、私から思い切り離れたところに。

　あ。もしや、逃げた？

　また、空君が離れて行っちゃう。いったい、いつすぐ隣に戻ってくれるのかな。

　寂しいよ～～。