第７２話　ハグしたい！

　空君って私といる時、フワフワしてて可愛くてあったかくって優しくて、そんな空君しか知らないでいたけど、かなりクールなんだな。

　人と関わるのが苦手だからか、あまり人と話さないけど、話すとけっこう、言い方が冷たいっていうか、冷めてるっていうか。

　黒谷さんにはかなり、気を使って言葉を選んでいたんだなっていうのが、よくわかる。

　鉄に対しても、言葉数が少ないし、たまに発する言葉も、棘があったりする。だけど、鉄は気にしていないようだ。

　峰岸先輩やうちのパパみたいに、空君の興味のある話をしてくれる人に対しては、ちょっと態度が変わる。

　おじいちゃん、おばあちゃんと話すときは、すっごく優しくなる。

　碧と話すときは、意外とお茶目だったり、心底笑い転げている時もある。たまにだけど。だいたいが、碧がべらべら話して、笑い転げ、それを空君が見守っているっていうそんな感じだ。

　春香さんや櫂さんとは、そんなに話をしないけど、でも、だからと言って関係が悪いわけでもなさそうだ。

　

　そして私には…。

「凪。さっき、だいぶ霊が成仏しちゃってたけど、また凪に寄ってくる霊もいるかもしれないから、なるべく俺のそばにいて」

「え？いいの？そばにいても」

「……うん。いいよ」

　とってもはにかんだ可愛い笑顔を見せた。

　やっぱり。

　私には、思い切り可愛い空君なんだ。子供の頃から変わっていない。

「ハグは駄目だよね？」

　今にもハグをしたい気持ちを抑えてそう聞いてみた。

「駄目。周りにみんないるし」

　空君は小声でそう言いながら、天体望遠鏡の部品の入ったカバンを持って、階段を上りだした。

　峰岸先輩と顧問の先生、そして鉄はもう屋上に向かっていた。千鶴と黒谷さんは、私たちの後ろから、べちゃべちゃと話しながら階段を上ってきた。いつの間にか、千鶴とも黒谷さんは仲良く話すようになっていた。

「手、繋ぐのも駄目？」

「うん。周りにみんないるし」

「じゃあ。本当にただ、そばにいるだけ？」

「…うん」

　そうか。そうだよね。それだけで満足しなきゃ。でも…。

　ちら。空君を見た。すると、なんでだか知らないけど、空君がやたら照れている。なんで？

　なんで照れたのかわからないけど、その横顔がめちゃくちゃ可愛い。

　ああ！ムギュってしたいよ～～～～～～～～～～！

「あ！すっごい光が榎本先輩から出てます」

　え？

「空君のこと、包んじゃってる」

　わあ。そうだった。黒谷さんには見えちゃうんだった。って、空君にもわかっちゃうんだっけ。

「あ、もしかして、空君。私ずうっと、光出して空君を包んでた？」

「うん」

　それで照れていたのか。

「それだけで、ばれちゃうよね。それも恥ずかしいね」

「え？何が？」

　空君が私の質問にキョトンとしている。

「あれ？ばれていなかったの？」

「何が？教えて、気になる。何が？」

　空君がしつこく聞いてきた。

「だ、だから。私が、光で空君を包んでる時は、空君に抱きつきたくなってる時で…。どうも、その想いがあふれ出ちゃって、光で包んじゃうみたいなんだよね」

「あ、うん。わかってた」

　なんだ。バレバレだったんだ。やっぱり。

「あったかいし、凪のぬくもりを光でも感じられるから、なんか照れるっていうか…」

「それも、まさか駄目なの？」

「ううん。いい。光で包んでくれると、ほわほわして幸せな気分になれるし、癒されるし」

「ほんと？」

「本当」

　空君はそう言って、はにかんで笑った。

　可愛い～～～～！！！

　そのあと、星の観察をしていても、光は出まくっていたようだ。

　あ、空君、真剣な顔で望遠鏡覗いてる。その顔もいいな。

　あ、空君、峰岸先輩と笑ってる。その顔可愛いな。

　あ、空君、嬉しそうに星空見上げてる。その横顔も可愛いな。

　って、思うたび、ハグしたくなって、光がぶわっと出ていたらしく、

「ずっと、光の中にいられて、安心していられました。ありがとうございました」

と、黒谷さんにお礼を言われてしまった。

「い、いえ。どういたしまして」

　そうか。ハグできないのはもどかしいけど、ハグしたいって思うだけでも、そんなにも光が出ちゃうものなのか。

「今日の観察はこれでおしまい。みんな、気を付けて帰れよ」

　望遠鏡を片づけると、顧問の先生がそう言って部室を出て行った。

「ねえ、黒谷さん、部室にはもういない？」

「霊ですか？いませんよ。廊下にもいないし」

「そっか、良かった～～」

　千鶴はそう言って、ほっとしながら、夕飯の時に買っておいたミルクティを飲んだ。

「でもさあ、霊感強い子、他にもいたじゃんね」

「ああ、見えないみたいだけど、敏感に感じてたみたいですね」

　千鶴の言うことに空君は淡々と答えた。

「あの佐奈っていう子は、もう大丈夫なの？」

　また千鶴が聞いた。

「大丈夫だと思いますよ」

「そっか。それにしても凪、やっぱりすごいね」

「何が？榎本先輩、何したんすか？」

「別に。お前には関係ないよ」

　あ、また空君が鉄を邪険にしちゃった。

「ちぇ。また俺だけ仲間はずれかよ」

　

「それより、鉄、海の家でバイトしてるんでしょ？ナンパとかしてるんじゃないの？」

「まさか。そういうの禁止されてるし」

「へえ、そうなんだ」

　鉄と千鶴が２人で話し出した。

「みんな、アルバイトしているんですね」

「黒谷さんはしないの？」

　私が聞くと、黒谷さんはちょっと暗い顔をして、

「どこでも、見えちゃうから、したくないんです」

と、静かに答えた。

「え？どこでも？」

「はい。海でも見えちゃうし」

「海？どんなのが見えちゃうの？」

「なんか、ぼや～～っと黒いのとか、白いのとか」

「大変だね。だけど、コンビニとかスーパーとかは？」

「あ。いるんです。お店にもいるけど、暗い倉庫の奥とか、トイレとか、けっこういます」

「そうなの？！嫌だ。今のバイト、休憩所もトイレも、なんか暗いんだよ。いるのかな」

　千鶴が真っ青になってしまった。

「気にすることないって。小浜先輩明るいし、とりつくような霊いないですよ」

　空君がまた、淡々と答えた。

　そういえば、今気が付いたけど、前は千鶴と話すとき、もっと空君、言葉数も少ないし、目も見ないし、うんとか、はいとかしか言わなかったよね。今は、普通に…、いや、普通どころか、ものすごく淡々とクールに話しているよね。

「さて、帰るとするか」

　峰岸先輩の一声で、私たちは部室を出た。それからみんなで一緒に校舎を出て、駅に向かった。

「小浜さん、アルバイトどう？」

　峰岸先輩がそう聞くと、千鶴は嬉しそうに、

「楽しいです」

と答えた。

「あ、そうなんだ。駅前だっけ？なんのお店？」

「ファーストフード店ですよ。先輩も食べに来てくださいね」

　あ。そんなことを言ったら…。

「うん！ぜひ、行かせてもらうよ」

　ほら。峰岸先輩、目をキラキラさせて、頬染めて喜んでる。

　駅に着くと、先輩と黒谷さんと、私たちは別れ、電車に千鶴、鉄、空君、私とで乗り込んだ。

「小浜先輩、もし峰岸先輩が告って来たら、どうするんすか？」

　鉄が、いきなりそんなことを千鶴に聞いた。

「どうするも何も。お付き合いできませんって断るけど」

「うっわ～。じゃあ、さっきの、先輩、思い切り勘違いしちゃったけど、ああいうのやめた方がいいっすよ」

「さっきのって？」

「バイト先に遊びに来てくださいなんて、あんな笑顔で言われたら勘違いするから」

「え～～、そうかな」

「男って単純だから、あんな笑顔で言われたら、自分に気があるかと勝手に思い込んじゃいますって」

「うそ。そうなの？それ、使おう！」

「え？」

「バイト先のイケメンフリーターに。笑顔で、今度、家まで送ってくださいって言ったら、気があるって思ってくれちゃうかな」

「それで断られたら、ふられたも同然ですよ」

「え？そうなの？！」

　千鶴は顔を青くした。

「それでも、しつこく追い続けますか？小浜先輩は」

「え～～。私、しつこく思い続けるのって苦手なんだよねえ」

　千鶴がそう言うと、

「鉄はしつこいよな」

とぼそっと空君が一言言った。

「うっせえ、お前に言われたくない。空なんて、赤ちゃんの頃から思い続けてるんだろ？お前のほうがしつこいよ」

「何？」

　うわ。喧嘩になりそう。最近、この二人、仲いいようで仲悪いようで、前よりさらに微妙な関係になっちゃったよ。

「ああ、はいはい。そんなに小さなころから、凪と空君は思い合ってるんだから、やっぱり鉄がさっさと諦めるのが一番だって。この二人の間には入れないから、絶対に」

　千鶴が、２人の間に入って、鉄に向かってそう言った。

「ムカつくなあ。なんか」

　鉄はふくれたけど、空君はなぜか真っ赤になり、千鶴や鉄から離れ、ドアにもたれかかった。そして、ずっと黙って外を見だした。

「……照れてる。やっぱり、空君、シャイだよね」

　千鶴が私の横に来て、ぼそっとそう言った。その言葉は、しっかりと空君に聞こえていたようで、耳が真っ赤になった。

　可愛い。可愛いぞ。むちゃくちゃ可愛いぞ。

　でも、抱きつけない！！！

　ああ、なんか、今のこの心境、心の声、まるで、おっさんみたいじゃない？スケベなおっさん。

　ちょっと自分が嫌になった。はあ…。

　やっぱり、私って変なのかもしれないよなあ。

　だけど、こんなこと絶対に千鶴に相談もできないし、他にも相談できる人がいない。

　パパくらいかもしれない。こんな気持ちをわかってくれるのは。

「夏休み、どっか行かない？」

　また唐突に鉄が言った。

「花火大会くらいなら、みんなで行けるよね。夜は私、バイト入ってないし」

「私も…」

「俺も、バイト４時までだから」

「空君は？」

「うん。俺も夜は暇してるよ」

「じゃ、決まり！凪、浴衣着て行こうね」

「浴衣？うわお！絶対に榎本先輩、浴衣着て来て！」

　鉄の顔が思い切りほころんだ。すると、空君が、

「鉄になんで、凪の浴衣姿見せないとならないんだよ」

と、怒りだしてしまった。

「いいだろ、ビキニは駄目って言うなら、浴衣くらい」

「そうだよ、空君。せっかく花火大会なんだから、浴衣は凪だって着たいよね？」

「うん」

　千鶴に言われ、頷くと、空君は何も言えなくなってしまったようだ。

　鉄に見せたいわけじゃない。空君にだよ。空君に私の浴衣姿見せたいの。

　去年買ったけど、着る機会がなくてそのままの浴衣がある。あれをママに着せてもらおう。

　うわ～～～～～～～！２人きりじゃないけど、なんかワクワクしてきちゃった！

「楽しみだね！凪。バイトのフリーター君も行かないかなあ」

「誘ってみる？」

「うん。そうしようかな！」

「なんだよ、それじゃ俺が余るじゃん。人数的に」

「鉄も誘えば？誰かいないの？」

「いねえよ。あ、でも、海の家にバイトに来てる子で、東京の子がいるんだ。夏休みだけ、ばあちゃんの家に来てて、アルバイトもしてるって。誘ってみようかな」

「いくつの人？」

　千鶴が聞くと、鉄は、

「高校２年。サーファーなんだって。意外と空と気が合うかもな？」

と、空君の肩に手を回した。

　空君はその手を払いのけ、

「興味ない」

と一言言って、ちょうど駅についた電車からとっとと降りて行ってしまった。

　私は、慌てて空君のあとを追いかけ、

「鉄、千鶴、また花火大会でね！」

と、振り返って２人に手を振った。

「気を付けて！バイバイ、空君、凪！」

「空！榎本先輩に勝手に手、出すんじゃねえぞ！」

　鉄の一言に、空君は振り返り、

「うっせ～」

と大声で答えて、また大股で歩いて改札口を抜けて行った。

「待って、空君」

　私は小走りに追いかけた。

「なんか、鉄の奴、ムカつく」

「空君？」

「手なんて、出せるわけないじゃん。出すわけないのにさ」

「う、うん」

　ああ、空君、本当に機嫌悪くしちゃったんだ。

「凪。浴衣本当に着て来るの？」

「うん」

「それも、鉄に見られるの嫌だな」

「でも、私は空君に見てもらいたいな」

　ぼそっとそう言うと、隣にいた空君の顔が一気に赤くなり、

「あ、あ、そ、そうなんだ」

と、ぎくしゃくしながら歩き出した。

　照れてる！可愛い！

　ムギュ！

「凪。そんなに腕にしがみつかないで。胸、当たってるから」

「うん」

「って、なんでまだくっついてるんだよ」

「くっついていたいんだもん！」

「あ～～、もう～～～」

　空君は私の腕を、空君の腕からひっぺがして、それから手を繋いできた。

「手、繋ぐくらいで勘弁して…」

　ああ、空君、もっと赤くなっちゃってる。

　そして二人で自転車置き場に行き、自転車に乗って夜風を切って海沿いの道を走った。

「空君、また明日、まりんぶるーでね」

　私の家まで送ってくれた空君に自転車を降りてからそう言うと、空君は自転車に乗ったまま、私のすぐ近くに来て、

「凪…」

と私に小声で声をかけてきた。

　何かな？なんか話でもあるのかな。

「なあに？」

　空君の声が小さかったから、耳を近づけた。すると、空君がいきなり、チュッとキスをしてきた。

　

　うわ！不意打ち！！

「おやすみ」

　そう言うと、空君は、颯爽と自転車を走らせ、行ってしまった。

　か～～～。顏、熱い。キス、すっごく久しぶりだった。

　でも、嬉しい！！

　思い切りハッピーな気持ちになって、私は家に入って行った。