第５７話　守ってあげる？！

　その日は１日雨だった。空は暗く、ちょっと肌寒い。

「ね、千鶴。今日って肌寒いよね？」

「うん。あんまり気温あがっていないみたいだね」

　良かった。また、私だけが肌寒いのかと思っちゃった。

　放課後、千鶴と一緒に部室に行くと、もうほかの全員が揃っていた。

「ホームルーム長引いちゃって、すみません」

　千鶴はそう言いながら部室に入った。私は廊下の奥が、今日もまた一段と暗くって気になったが、部室の中に空君がいたから、さっさと中に入った。

　空君は私が部室に入ると、可愛く微笑んだ。

　可愛い。キュウン！と胸きゅんしていると、空君の隣で顔を曇らせている黒谷さんがいるのが見えた。

　あ、すぐには気付けなかった。空君の顔しか見えていなかったなあ。そして、私の横から、

「榎本先輩。俺にジュースは？」

とわけのわかんないことを鉄が聞いてきて、鉄の存在にもその時気がついた。

「なんで私が鉄のジュースを買ってこなくちゃいけないの。自分で行って」

　そう言って私は空いているパイプ椅子に座った。

「さて、みんな揃ったところで、今日は新しい天体の本が職員室に届いたから、男３人でそれを今から取りに行って、それを見ながら、この前の星の観測の感想や、これからの活動について話したいと思います」

　峰岸先輩はそう言うと、

「じゃ、相川君と谷田部君、行こうか」

と席を立った。

「私も行きます」

　空君が席を立とうとすると、一緒に黒谷さんも椅子から立ち上がろうと腰を上げた。

「ああ、女子のみんなは、新しい本が入れられるように、本棚をちょっと片付けてくれる？」

「でも…」

　先輩の言葉に、黒谷さんは焦った顔をして、

「空君、じゃあ、空君も残ってくれる？」

と空君に顔を近づけて聞いた。

「男３人の力は必要だろうなあ。重い本がダンボールで２～３個届いているらしいからさ」

　峰岸先輩はそう言って、空君も連れて部室を出て行った。

　黒谷さんは空君が部室を出る寸前まで、空君をすがるような目で見て、ドアが閉まると重い溜息を吐いた。

「さあ、本棚の整理しちゃおう。この辺に今度来る本を置きたいって先輩言っていたから、ここらへんの本をあっちの棚に持っていったらいいと思うんだ」

　私はそう言って、本棚を片付けだした。

「かったるい」

と言いながらも、千鶴も一緒に本棚から本を出した。でも、黒谷さんは椅子に腰掛け、下を向いたままだ。

「ちょっと、１年生。２年にやらせていないで、あなたが一番に動いたらどう？」

　わあ。千鶴って、たまに怖くなるよね。

「すみません。私は…」

「なあに？こういう仕事はしたくないっていうの？」

　さらに、千鶴、怖い。

「その部屋の隅、行きたくなくて」

「え？まさか、なんかいるの？！」

　千鶴がいきなり怯えながらそう聞いた。

「いえ。でも、なんか暗いから、そのへん」

「な、なんだ～～～。そりゃ、今日は外雨だし、部屋の中蛍光灯つけたって、暗くなるよ」

「……でも、なんか、怖いから」

「あのさあ！じゃあ、なんで部活出てきたの？雨だと幽霊出やすいんでしょ？じゃあ、こんな日は休めば？」

　千鶴が怒った？

「さっさと家に帰ったらいいじゃん」

「家も怖いんです。最近母が仕事始めて」

「他にいるんでしょ？おばあちゃんとか」

「おばあちゃんも、寄り合いだの習い事だのっていないことが多くて」

「じゃ、電気こうこうとつけて、テレビでも大きな音で見るとか、音楽聴くとか、工夫したら？」

「…それも怖くて」

「はあ？！」

　千鶴が呆れた。

「ち、千鶴。とにかくみんなが戻る前にここ片付けよう」

　私は千鶴をなだめようとした。でも、ダメだった。

「何が怖いの？」

　千鶴は呆れた感じでそう聞いた。

「そ、それは、えっと。テレビがいきなり消えたり、音楽聞いていたらいきなり変な音がしたり。ラップ音が鳴ったり」

「…そ、そんなの、気のせいじゃないの？私、そういうのって聞いたこともないし」

　千鶴は顔を引きつらせながらそう言った。ちょっと怖いらしい。

「いえ。本当に私には聞こえちゃうから」

「もう！じゃ、いいよ。そこでそうしていたら？」

　千鶴はそう言って、取り出した本を部屋の奥の本棚へと移した。と、その時、部屋の隅からいきなり、

「ピシッ！」

と何かが軋む音がした。

「うわ～～。な、何今の音？」

　千鶴は慌てて、私の方に抱きつきにやってきた。

「凪、聞こえた？」

「う、うん」

「ラップ音です。やっぱり、そのへん、危ないかも！」

　そう言うと、下を向いて黒谷さんは肩をすぼめて震えだした。

「なんか、見えたの？」

「い、いえ。怖くて見れない」

「え？」

　千鶴は徐々に私から離れ、部室の真ん中にあるテーブルの方へと移動した。

「ど、どうしようか、凪。みんなが戻るまでじっとしてる？」

「だけど、本は出しておかないと」

　私はそう言って、本棚から本をどんどん取り出し、床に置いた。

「凪、怖くないの？」

「うん。音だけしかしないし。私、見えないし」

　そう言って黙々と本を取り出していると、突然、パチパチっと今度は蛍光灯が点滅した。

「きゃ～～～～～」

　千鶴と黒谷さんが同時に悲鳴を上げ、廊下に飛び出してしまった。

「空君、呼んでこよう！」

　千鶴はそう言って廊下を走り出したが、廊下に出たところで、黒谷さんは、

「ヒイッ！」

と声にならない悲鳴を上げ、しゃがみこんで動けなくなってしまった。

「どうしたの？」

　廊下に出てそう聞くと、廊下の奥が真っ暗だった。

「電気消えちゃってるね」

「あ、あ、あそこに、いるんです」

　ガタガタと黒谷さんは震えている。そして、ほんのちょっと顔を上げ、

「まだいる！」

と言って、顔を伏せて震えだした。

「そ、空君…。怖いよ～～」

　今にも泣きそうだ。そんなに怖いのがいるのかなあ。私には電気も消えてて真っ暗っていうだけで、特に怖い感じもしないんだけど。

「どの辺にいるの？」

　そう聞きながら、私は廊下の奥へと進んだ。

「榎本先輩、ダメです、行ったら。電気も霊が消したのかもしれない」

「そうなの？ねえ、私にその霊寄ってきていない？」

「…よ、寄っています～～～」

「あ、やっぱり？ちょっと寒気がしたから」

　そう言うと、黒谷さんは顔を真っ青にして、

「ヒ～～～～」

とまた声にならない声を上げた。

「大丈夫。今、消す」

「……え？」

　顔を両手で隠し、しゃがみこんで丸まっている黒谷さんにそう言うと、黒谷さんは一瞬顔を上げた。

　私は、寒気も感じながらも、そこで空君の可愛いオーラを思い出してみた。目をつむり、可愛い笑顔も一緒に思い出した。

　ふわ…。少し暖かくなった。

　そのあと、目を開けてみると、黒谷さんがこわごわと顔を上げて私を見ているのが見えた。心配そうな、複雑な顔をしている。

　きっと、相当怖いんだろうな。家でも一人だけで、いきなりあんなラップ音とか聞こえたり、テレビが消えたりしたら、やっぱり怖いんだろうなあ。

「まだ、いるかな？」

「はい」

「そっか…。でも、大丈夫だからね？安心して。私に任せて」

　なんでだか、今日は怖くない。それよりも、黒谷さんの怖さを一刻も早く消してあげたい気がしている。

　

　さっき、黒谷さんが空君にひっついているのを見ても、今日はなんとも思わなかった。だから、気持ちも沈まなかったし、寒気もなかったし。

　自分でも今日の私は、いつもの私と違うって感じている。いったい、なんで違うのかもわからないんだけど。

　目を閉じた。両手を広げてみた。それから息をすうっと吸って、空君のことを考えた。そして、ああ、空君が大好きだなあって、そう思ってみた。

　ふわ～～～～～。私の周りが一瞬明るくなって、ものすごくあったかくなった。

「き、消えた」

　黒谷さんの声がして、私は目を開けた。すると、パチパチっと廊下の蛍光灯が順番につき始め、廊下が一気に明るくなった。

「あ、電気もついたね？」

　私がそう言うと、黒谷さんは私をじっと見てから、

「あ、ありがとうござます」

となぜかお礼を言ってきた。

「え？」

「霊、やっつけてくれて」

「違う違う。やっつけてないよ。そんな力はないから」

「でも、消えました」

「う、うん。なんで消えちゃうかはわからないけど」

「凪！空君、連れてきた！」

　そこへ、空君と一緒にこっちに駆けてくる千鶴の姿が見えた。

「大丈夫？凪！」

　あ、空君、必死の顔。もしかしてまた私が具合悪くなったと思っているのかな。

「大丈夫だよ」

「あれ？廊下電気ついてる。もしかして、スイッチがオフになっていただけ？」

「ううん。いきなりついた」

「ええ？！」

　千鶴の顔が引きつった。

「大丈夫みたいです、先輩。ここ、やけに明るいし、あったかいし。凪の光で霊、消しちゃった？もしかして」

　空君がそう私に近づきながら聞いてきた。

「はい。榎本先輩が消してくれました」

　そう答えたのは黒谷さんだ。

「あ、そうだったんだ。それ、見えてたの？」

　空君が黒谷さんにそう聞いた。

「はい」

「そっか。あ、じゃあ、俺がいなくても、霊、消えちゃったんだね？」

「あ、うん。今日は私、落ち込んでいなかったから」

「パワーあったんだ」

「そうみたい」

　私がそう言うと、空君はにこりと笑った。

「お～～い。ダンボール、一人じゃ重くて持てないって」

　鉄が空君を呼んでいるようだ。姿は見えないけど声だけ聞こえた。

「ああ！悪い。今、行く！」

　空君はまた、来た道を走っていってしまった。

「部室入って待っていようか」

　私はそう言って、千鶴と黒谷さんと部室に入った。

「もう、凪が消したから、安心だよね」

　千鶴はそう言いながら、部屋の隅に行こうとすると、

「まだ、そこにはいます。そこ、暗くってへんな感じです」

と、震えながら、黒谷さんが言った。

「うそ！どこ？！」

　千鶴がまた、顔を青くして部屋の真ん中に来た。そして、私にしがみついた。

「そ、そのへん。本棚の辺り、やばいです」

　部屋の隅の本棚の辺りらしい。

「そういえば、ちょっと暗いかも」

　私がそう言うと、また、ビシッ！とラップ音がした。

「ぎゃあ！ダメじゃん。消えてないじゃん。空君！」

「千鶴、大丈夫だよ。ラップ音しかしていないし、そんな悪さしないと思うよ」

「なんでわかるの？凪」

「なんとなく」

　そう言って私は、その本棚のあたりに行ってみた。

「あ、若干、涼しいかも」

「涼しいじゃないって！凪、怖くないの？」

「待ってて、黒谷さん。ここのもトライしてみるね」

　真っ青な顔をしてこっちを見ている黒谷さんにそう言って、私はまた目を閉じて、空君のさっきの可愛い笑顔を思い出した。それから、なぜか空君がしてくれた、キスまで思い出し、胸がキュンってしてしまった。

　空君、可愛かった。大好きだなあ。

「消えた！一瞬光が出た！」

　黒谷さんがそう言った。私は目を開けて黒谷さんを見た。すると、天井の方を見ながら、

「光がどんどん上空に吸い込まれていく感じで消えてった」

とぼそっとそう言った。

「それ、多分、成仏した」

　ドアのところから空君が顔を出し、そう言ってきた。

「あ、空君！」

「凪、光り出して成仏させたんだね」

「すごい。すごいワザだ。ねえ、凪のこの力があったら、黒谷さんも怖くないんじゃないの？！だって、消せちゃうんだよ、幽霊」

　千鶴は興奮しながらそう言ったが、黒谷さんは何も言わず、ただ私を見て、そしてまた天井を見た。

「……そうですね」

　黒谷さんはしばらくしてから、そう呟いた。そして、

「あ～～、重かった。さ、本棚、しまう作業をしようか」

とそう言いながら、峰岸先輩が部室に入ってきて、鉄も入ってきて、本棚にしまう作業を始めた。

「疲れた。榎本先輩、ジュース。あ、やっぱ、缶コーヒー」

「…しょ、しょうがないな」

　重い思いをしてきたんだから、男性陣に買ってきてやるか。と思いつつ、部費を出して部屋から出ようとすると、

「わわわ、私も行きます」

と黒谷さんが席を立った。

「え？一緒に行ってくれるの？」

「はい。榎本先輩のそばにいたら、安心だから！」

　あれ？

　黒谷さんは、なぜかとっても明るい顔になっていて、私にべったりくっつくようにして後ろからついて来た。

「こ、これからも、よろしくお願いしますね」

「え？うん」

「榎本先輩、すごいです。なんか、今まで、霊を呼んじゃうだけの人かと思っていたけど、本当に幽霊、成仏させられちゃうんですね」

「え？どうかな、それはわかんない」

「だけど、空君もさっき、成仏させたって言ってた。一気にあの部屋、明るくなりました。廊下もです」

「そう？」

「榎本先輩」

「え？」

「助けてくれて、本当に嬉しかったです！」

　あれれ？

　結果的にはそうなるのかな。いや、助けようと思っていたって言えばそうかな。

　なんか、一気に黒谷さんが明るくて、可愛くなった。びっくりだ。

　空君に、引っ付かないようになったのは良かったけどさ…。

　ガチャン、ガチャン。缶コーヒーやポカリを買って、私たちは部室に戻った。そして部屋の中で、黒谷さんはパイプ椅子を私のすぐ横に持ってきて、私に引っ付いた。

　えっと～～～。空君のことは、一気に諦めてくれたのかな。

　それとも、別に空君に恋していたわけじゃなかったのかな？

　よくわかんないけど、ライバルじゃなくなったみたいで、ちょっと一安心だ。