第５２話　可愛い空君

　碧もキッチンにやってきた。

「俺は何したらいい？」

　碧が聞いてきたので、

「今、野菜は切り終えたから…」

と私は考え込んだ。

「米は空が担当？」

「うん。あとは、炊飯器に入れておしまい」

「なんだ。俺がすることないじゃん。あ、サラダでも作る？」

「うん。お願い」

「じゃ、あとは俺が作っちゃうから、凪、空とリビングにいてもいいよ」

　え、碧が全部作っちゃうの？

「……いい。私がやる」

　そう言うと、空君が私の顔を見た。

「なんで？」

「え？だって…。そ、空君に私の作ったカレーやサラダ、食べてもらいたいなって…」

　途中で恥ずかしくなり、最後の方は声が小さくなってしまった。すると、

「凪、健気じゃ～～ん。じゃ、空、凪に任せてゲームしようぜ」

と碧はとっとと空君を連れて、リビングに行ってしまった。

　ああ。空君、どう思ったかな、今の私の発言。碧が邪魔したから、空君の表情も何もわからなかったよ。

　私はカレーの具を煮ている間に、サラダを作り出した。

　グリーンサラダだから、野菜を切るだけだ。誰にでも出来るって言ったら出来るんだけどさ。

　チラリ。リビングでゲームをしている空君を見た。あ、碧と思い切り楽しんでいる。

「笑顔が可愛いな」

　でも、二人っきりになりたかったなあ。

　……。うわ。私、今、何を思った？今日は朝からずっと空君といるのに、なんて贅沢な…！

　おばあちゃんのリビングでだって、ずっと一緒に居られた。今日はとってもラッキーな日なのに。

　それも、うちに泊まっていくんだよ？

　７時、カレーを作り終えた。

「パパが帰ってきてから食べる？」

　そうリビングに行って聞くと、二人とも「うん」と頷き、

「空、風呂入ってきたら？俺もそのあと入るから」

と碧が空君に言った。

「…うん。じゃあ、入ってくる」

　空君はそう言って、バスルームに行った。

「……」

　碧がなぜか、ダイニングの椅子に座った私を、リビングからじと～～っと見ている。

「なあに？」

「なんでそっちに座ってるの？」

「二人の邪魔になるかと思って」

「……俺と空に遠慮してるのか」

「別に。でも、仲良くゲームしているから、邪魔したら悪いだろうなって思って」

「…よかったじゃん」

「え？何が？」

「空。なんか、うちに泊まっていくなんてさ、前じゃ考えられないことだったのにさ」

「うん」

「空、凪に対しても、心開いたみたいだしさ」

「え？うん」

「こうやって、凪が空になるべく引っ付いているようにしたら、他のやつも割り込めなくなるんじゃね？」

「なんのこと？」

「そのうちに、空とちゃんと付き合えるようになるかもよ？今はまだ、幼なじみって感じでもさ」　

　あ、あれ？そんなふうに見えたのかな。

「ただ、他のやつに取られないよう、ちゃんと引っ付いていないとダメかもな」

「え？なんで？なんでダメだって思うの？」

「凪、遠慮しちゃうじゃん。今だって俺に」

「え？」

「他の女が空に仲良さそうに話しかけたら、凪、遠慮するんじゃないの？」

　図星だ。

「なんだっけ？幽霊が見える転入生。まだ、空と仲良くしてんの？」

「う、うん」

「べったりくっついて、そいつが空に近寄れなくしたらいいのに」

「そ、そんなこと無理だよ」

「なんで？」

「なんか、空君にも悪いし」

「そうかな。空、子供の頃から凪が引っ付いてるの、嬉しそうだったけどな」

「子供の頃でしょ？今は、空君だって、もう高校生で」

「わかんないよ。今だって、凪と一緒にいる時、空けっこう嬉しそうだし」

「そう見えるの？！」

　私はつい、乗り出してしまった。

「凪は、空と仲良くしていたくないの？」

「していたいよ」

「じゃ、すれば？俺や他のやつに遠慮なんかしないで。堂々と、仲良くしたらいいじゃん」

「……」

　それができたら、苦労はしないの。

　だけど…。もしかして、いいのかな。子供の頃のように、空君に対してもっと素直に表現しても。

　好きなら好き。そばにいたいならそばにいる。抱きつきたいなら抱きつく。なんて、そんなことをしても…。

　空君がバスルームから出てきた。

「次、俺入ってくる」

「うん」

「空、髪、ドライヤー使わないの？」

「あ、乾かしたよ。半分乾かして、あとはいつも自然乾燥」

「あ、そうなんだ」

　碧はあんまり興味なさそうにそう答えると、バスルームに入っていった。

　空君は、バスタオルを肩にかけたまま、リビングに来て絨毯の上に座った。

　まだ濡れている髪は、いつもの空君とは違う雰囲気を醸し出している。前髪がバサっとオデコを隠していて、目も半分隠れている。

　それがなんだか、可愛い。

「ふ～～」

「暑い？」

「あ、大丈夫」

　空君はこっちを見てにこっと笑い、そのあと、

「凪、こっちに来ないの？」

と聞いてきた。

　私はダイニングの椅子から立ち上がり、空君の近くに行って座った。

　ドキドキ。う…。なんで私、こんなにドキドキしているのかな。

「凪の家の風呂、気持ちいいね」

「空君の家も気持ちよかったよ」

「え？」

「小さい頃、一緒に入ったよね。なんとなく覚えてるんだ」

「…なんとなく？」

「うん」

「俺も、覚えてるけど」

「ほんと？」

　空君は私を見ると、ちょっと照れた顔をした。あれ？なんでかな。

「凪って、背中にホクロあるんだよね」

「え？！」

　そんなことを覚えてるの？うわ～～。

　顔が一気に赤くなったかも。

「あ、俺、変なこと言った？」

「う、ううん」

　私はブルブルと顔を横に振った。

「クス」

　あ、空君がまた可愛い顔で笑った。でも、前髪が目を隠していて、可愛い目が見えなかった。

　私はほとんど無意識に、空君の前髪をかきあげていた。

「な、なに？」

　あ、空君がびっくりしている。

「ごめん。空君の目が見えなかったから」

　慌てて謝って、空君の髪から手を離すと、

「…なんだ。キスでもしてくれるのかと思った」

と、空君が恥ずかしそうにそう言った。

「し、しないよ」

「なんで？前はしてきたのに」

「あれは、寝ていたから」

「違うよ。子供の時」

「それはまだ、子供だったから」

「なんで、今はしてきてくれないの？」

「だって…。は、恥ずかしいし」

「俺が寝てたら恥ずかしくないの？」

「あれは…！」

　ああ～～。空君。そんなにじっと見てこないでよ～～～。

「凪からしてって言ったのに、してくれないから、結局俺からしてるよね？」

「え？！」

「ね？」

「…」

　ね？って言われても。う～～～～～。

「私からしてもいいの？」

「いいのもなにも、してほしいって言ってるのにな」

　うそ～～～～。

「ほ、本当にいいの？」

「いいよ。あ、凪、本当は嫌なの？」

「ううん」

　思い切り首を横にブンブンと振った。

「じゃ、じゃあ、じゃあ、空君」

「うん？」

「だ、抱きつくのはダメだよね？」

「俺に？！」

「うん。ハグ…とか、ダメだよね？」

「まさか。ダメじゃないよ。全然いいよ、してくれても」

「本当に？」

「え？もしかして、抱きつきたかった…とか？」

　う…。ここはうんって言ってもいいところ？

「あの…。子供の頃を思い出してたの。そういえば、素直に抱きつきたくなったら抱きついていたし、あの頃はもっと心のままに行動していたっけなあって」

「うん。そうだったよ。凪、いつでも素直で…。そんな凪が俺、好きだったから、今もいつでも心のままに行動してくれていいけどな」

「ほんと？」

「………でも、それって、本当に本当？」

「は？」

「本当に凪の心のままの行動？」

「え？う、うん。変？」

「……ううん」

　空君は嬉しそうににっこりと笑い、

「変じゃない。俺、すごく嬉しい」

とはにかみながらそう言った。

　う～～～～わ～～～～～。だから、その顔が可愛いんだってば！

　よし。勇気を出して、抱きしめてみよう。

　ギュム！

　空君にハグしてみた。そうしたら、もっと空君が可愛くなった。

　だけど、昔より、ずっと肩幅もあるし、背中もがっしりとしている。

　ああ、子供の頃と同じ空気を醸し出しているのに、体つきは変わったんだ。

「……」

　空君は黙っている。

　私はそっと空君から離れた。すると空君は耳まで赤くなり、俯いた。

「ごめん」

　なんか、やっぱり抱きついたのは悪かったかな。

「ううん。ちょっと照れただけ」

　空君はそう言うと、目線を上げてこっちを見た。その表情がまた、可愛かった。

　う…。胸きゅんだ！可愛い。可愛すぎちゃう！

　ギュム！

「凪？」

　あ～～～。また、無意識に抱きしめてた～～～！

「ごめん」

　慌てて空君から離れた。その時、碧がバスルームから鼻歌を歌いながら出てきて、私はもっと空君から離れたところに座った。

「凪は風呂、どうすんの～～？」

「私はご飯食べてからでいいよ。もう、パパも帰ってくる頃だし、カレーあっため直してくるね」

　そう言って、私はそそくさとキッチンに向かった。

「あれ？空、顔赤くない？風呂入りすぎてのぼせた？」

　碧のそんな声が聞こえてきた。

「え？う、うん。ちょっと、熱かったかな」

　空君がそう言うと、碧は空君にうちわを渡した。

「ほい。これで扇げば？」

「サンキュ」

　空君は恥ずかしそうに、うちわで顔を扇いだ。

　あ～～～。私が抱きついたからだよね。

　でも、でもでもでもでも、ドキドキしたけど、やっぱり空君、可愛かった。

　抱きしめてみてわかった。空君、子供の頃と同じように、本当にあったかくってふわふわした空気醸し出している。でも、ちゃんと体は大人の男の人へと成長しているんだ。

　やっぱり、もう子供の頃の空君とは違うんだ。

　それにしても、私ってもしかして、かなり大胆？

　ううん。碧も言ってた。べったり空君にくっついていたらいいのにって。

　だよね？

　いいよね？

　空君だっていいって言ってくれたんだもんね？

　私、もっと心のままに、素直になってもいいんだよね？！

　私は、何度もそう自分に言い聞かせ、熱くなる頬を感じながら、カレーをあっため直していた。