第３４話　空君の変化

　空君が帰る頃、すっかりパパと碧は仲直りをしていて、馬鹿なことを言い合ってゲハゲハ笑っていた。

「それじゃ、空、またな」

　パパがそう言うと、空君は嬉しそうに頷いた。

「空君、明日も無理しないでね？」

「うん。ありがとう、凪」

「じゃ、どうも空がお世話になりました。凪ちゃん、空のことありがとうね。あと、ご飯までご馳走になって、ありがと、聖」

　空君を迎えに来た春香さんがそう言うと、

「夜飯作ったのは碧だから。それと、まじでちょくちょく空、顔出していいからさ」

と、またパパはそう言って、空君の肩をぽんと叩いた。

「はい」

　空君はちょこっとお辞儀をすると、春香さんと玄関を出ていった。

「さて、俺、風呂入っていい？」

「いいけど、あんまり汚すなよ、碧」

「わあってるよ」

　碧はそう言って、着替えを取りに行った。

「桃子ちゃんは寂しがっていないかなあ」

　パパはそう言うと、テーブルの上の食器をさっさとシンクに運び出した。

「私、洗っちゃうから、パパはママのところに行ってていいよ」

　そう言ってキッチンに行くと、

「いいよ。パパも手伝う。凪が洗ったのを拭いていくから」

と言って、布巾を手にとった。

　私はどんどん洗い物をしていった。パパは横で、洗ったものを拭きながら、

「空とすっかり打ち解けたんだな、凪」

と優しい声でそう言った。

「パパ、空君困ってたよ。結婚の話までして」

「そうか？」

「そうだよ。空君はそんなこと考えてもいないし、だいたい、付き合うってことだって、まだ考えたりしていないのに」

「え？付き合うんじゃないの？空と」

「付き合わないよ。空君、そういうのわかんないって言ってたし」

「わからないもなにも…。だって、昔みたいに仲良くなったんだろ？」

「そうだよ。子供の頃にかえっただけ。空君は私といるとすごく安心できるって言ってたもん」

「ああ、そうだよな。なんか凪といると嬉しそうだったもんなあ」

「……それって、付き合うとか、恋とか、そういうんじゃないでしょ？」

　私は洗っていた手を止めて、パパに聞いた。

「え？そうかな」

「パパは、ママにドキドキしたりするの？」

　私は思い切って聞いてみた。パパもお皿を拭く手を止めた。

「ドキドキ？しないけど」

「え？しないの？ママはいまだにパパにときめいちゃうって言ってたよ？」

「まじで～～～？もう、桃子ちゃんったら、俺に夢中なんだからっ」

　パパはそう言って思い切りにやけた。

「えっと。それはこっちに置いといて。パパはもう、ママにときめかないの？」

「う～～～ん、ときめくって言うのはないけど、いまだに桃子ちゃん、すげえ可愛い！って思うことは多々ある」

「………」

　そうなんだ。

「だけど、付き合いだした頃は？ドキドキしなかったの？」

「した。手繋いでも、ドキドキしてた、そういえば」

「でしょ？」

「え？凪もそうなの？」

「わ、私はね。でも、空君はそういうのないもん」

「そう空が言ってた？」

「ううん。見ててわかるの。手を繋いでも、そばにいても、子供の頃のように安心しきった顔をしてる」

「それだけで、空がドキドキしてるかどうかなんてわかんないじゃん。まあ、凪は見ててわかるけどね？」

「私って、そんなにわかりやすい？」

「うん。真っ赤になるから。桃子ちゃんにそっくりだよね？クス。そういうところがめちゃ可愛いけどさ」

「……。私のことはどうでもいいの。空君の話だよ。空君は、私のこと、兄弟とか幼なじみくらいしか思ってないよ」

「そんなのわかんないじゃん。本人に聞いてみなきゃ。空はあんまり、顔に出さないタイプなのかもよ？」

「そうかな。私に恋してるって感じ、全然しないけどな」

　そう言うと、パパは黙り込んだ。そしてまた、お皿を拭きだした。

「でも、こんなの贅沢だよね」

「え？」

「話せただけでも、話せない時に比べたらすごいことだし。それに、子供の頃みたいに仲良くなりたいって思ってたから、今の状態って、思い描いていた通りになったんだもん。すごく嬉しいことだよね。なのに、私、空君が恋してくれたらいいのに、なんて、贅沢になってるよね」

　そう言うと、パパはまた手を止めて私を見た。

「いいんじゃない？それが恋ってもんだと思うよ」

「え？」

「恋したら、相手の気持ちが気になって、振り向いてくれないかとか、好きになって欲しいとか、そういうこと思ったりするよ。きっと誰だって」

「パパもそうだった？」

「うん。そうだった」

「そっか。じゃあ、贅沢になってるわけじゃないの？」

「…恋はね。でも、だんだんと変わってくるんだ」

「え？」

　パパはしっかりと私を見ると、優しく微笑み、

「だんだんと相手を好きだって気持ちが、すごく大事に思えたり、相手のことが大切で、守っていこうとか、包み込んでいこうとか、そんなふうに思えたりしてくるんだ」

「……」

「相手の全部を受け止めて、大事に思って、信頼して…。それってきっと、もう恋じゃない。きっと、愛に変わってると思う」

「愛？じゃあ、恋とは違うの？」

「うん。違う」

「……」

「愛ってのはさ、すべてを受け止めて、あるがままを愛してるって、そんな感じかな」

「あるがまま？」

「…相手を想うその気持ちだけで、すげえ満たされてくるんだ。相手の存在を感じるだけで、すげえ幸せなんだよ」

「そうなの？」

「それって、夫婦の間だけじゃない。俺は凪にも碧にも、そんな気持ちでいるよ」

「…」

「そういつか、凪も空を思う気持ちが変わってくるかもね」

「そ、そっか」

「もしかすると、空はもうそんな気持ちでいるのかもね」

「え？」

　ど、どういうこと？

「あいつ、凪のこと、まじで大事に思っていそうだし。それに、凪がそばにいたら、本当に元気になれるみたいだし」

「……」

「凪もじゃないの？空が大事だろ？」

「うん」

「それだけでいいじゃん。その気持ちをずっと、大事にしたらいいと思うよ？」

　パパは優しくそう言うと、私のおでこにチュッとキスをして、

「食器しまうのは凪にお願いしていい？パパ、ママのところに行ってくる。さすがにママ、寂しがってると思うから」

とそう言って、パパはキッチンを出て行った。

　私はしばらくその場にぼ～～っとしていた。

　パパが言ってたことってすごいな。ママに対して、そんな思いでいるんだね。ああ、好きって次元じゃなくって、愛してるって次元なんだ、きっと。

　愛してるだなんて、私にはとてもじゃないけど言えないし、感じられない。

　だけど、パパが私のことを愛してくれてるっていうのは、すごく感じられる。

　私もいつか、そんなふうに空君を思うことがあるのかな。

　空君は？

　パパが言うように、空君がそんな思いを私に抱いているとは、とてもじゃないけど思えないな。

　そうなったら、いいなあ。私にはまだまだ、そんな触れることができない世界だ。

　翌朝、またいい天気だった。朝の日差しがすでに汗ばむくらいの暑さ。初夏といってもいいくらいの日差し。

「おはよう」

　玄関を出ると、いきなり空君が挨拶をしてきた。

「え？空君？」

「自転車、ここに置いてっちゃったから。門の中入って、取ってもいい？」

「うん」

　そうか。私が出てくるまで、門の前でずっと待っていたのかな。

「碧は？」

「まだ、トーストほおばってた。朝からパパと、じゃれついていたから、食べ始めるの遅かったんだ。でも、きっとまた自転車で追い抜かれるから」

「聖さんと朝からじゃれあってるの？」

「うん。あの二人は友達みたいだよ」

「いいね」

「…そう？空君と碧は兄弟に見えるけど」

「仲良さそうに見える？」

「うん。あれ？仲いいよね？」

「うん」

　空君は自転車にまたがった。私も自転車に乗ると、

「じゃ、行こうか」

と言って、ゆっくりとこぎだした。

　一緒に駅まで行ってくれるんだ。なんか、嬉しいなあ、こういうの。まるで恋人みたい。

　でも、違うんだけどね。

「俺と凪も、兄弟みたいって言われた」

「え？」

　いきなり、なに？

「兄弟か、双子みたいに仲いいわよねって、母さんが…」

　春香さんがそう言ってたの？そうか。恋人には程遠いよね。

「……」

　空君は、黙って走り出した。私もなにも言うことが思いつかず、ただ自転車をこいでいた。

　後ろから、

「お先～～～」

と碧が私たちを追い抜き、そして先に待っていた彼女と落ち合って、ゆっくりと自転車をこぎだした。

　かなり近いところを走っていたので、後ろから碧の彼女がしっかりと見ることができた。それに、会話まで聞こえてきた。

「碧君、ありがとうね」

「いや。いつでも言って。あんなのたいしたことないから」

　なんのことかな。

「英語、てんでダメだから、助かっちゃった。レポートなかなか進まなかったの。でも遅くにメールしてごめんね」

「ああ、全然平気。俺、しっかり起きてたし」

　嘘だ。１０時半頃、半目になりながら、２階に上がっていった。多分眠くてしょうがなかったんだと思うけど。

「碧君はなんでもできるよね。勉強もスポーツも」

「そ、そうかな」

　あ、そういうこと言うと、天狗になっちゃうってば。

「私もスポーツ得意なら、バスケしていたのになあ」

「堀口さん、女子バスケ部に一回入ったんでしょ？なんで続けなかったの？」

「マネージャーの方が向いてるって、顧問の先生に言われて。ちょうど男バスの方、マネージャーの人が足りていなかったし」

「そうだったんだ。顧問の先生、そんなこと言ったのか」

　うわ～～～。そんなにもしかして、運動神経ないのかな。あ、そういうところも、ママに似てるかも。じゃあ、もしや。

「碧君、今、ドン引きしてる？そんなに運動神経ないのかって」

「ううん。そんなことない。だいたい、自転車乗れてるし、全然大丈夫だと思うよ」

「自転車も、ずっと乗れなくて、中学入る前に必死に練習したの」

　あちゃ！そんなこと言ったら、もっと碧が…。

「そうなの？そうなんだ。必死で練習しちゃったんだ」

　ほら。喜んでいる声だ。そういうタイプに弱いんだから。もう、この堀口さんって、碧のタイプど真ん中、ストライクなのね。なるほど。

　それに、碧にも頑張って話しかけてるって見て分かる。顔、赤いし、ちょっと必死な感じ。そういうところも、碧、弱いかもなあ。

　あんまりゆっくりと碧と堀口さんが走っているから、とうとう空君が追い抜いてしまった。

「碧、お先」

　私もちょっと早くこぎだし、碧を追い抜いた。

「碧～～。お先～～～」

　そう言うと、碧は真っ赤になっていた。

「誰？」

「姉貴と、親戚」

「え？お姉さん？！」

　後ろから慌てている声が聞こえた。もしや、挨拶しそこねたって、落ち込んでいるとか？

　ちらっと後ろを見た。案の定、彼女の方も赤くなっていた。

「なんだか、可愛かった。彼女」

「うん。桃子さんに雰囲気が似てた」

「性格もだよ。あれは、碧のタイプそのものだよね」

「碧って、マザコンか～～」

「うん。ママ大好きっ子だから」

「あはは、でも、シスコンでもあるよね。凪のことも大好きだよね、碧」

「……う、うん。それは、一昨日、思い知った」

「だよね。でもいいね。兄弟がいるってさ」

　空君はそう言うと、黙って走り出した。私も空君のちょっと後ろを走っていた。

　駅に着き、改札を抜けた。すると、

「凪、空君。またいるよ」

と千鶴がすっ飛んできて、そう言った。

「いるって？」

「山根。と、そのお友達まで」

「え？」

　空君がそれを聞き、引きつった。

「ま、いいや。無視しよう」

　そう空君は言うと、ホームにトボトボと歩いて行って、山根さんたちからうんと離れたところに立った。

　私と千鶴も横に並んだ。そしてしばらくすると、鉄がやってきた。

「おはよう、鉄ちゃん」

「……ああ」

　うわ。すごい無愛想だ。

「空、熱は？」

「下がった」

「榎本先輩の家に行ったのか」

「そうだけど。なんで？」

　うわ。空君も無愛想だ。

「……別に」

　鉄はそう言うと、ちょっと私たちから離れた。でも、そこにゾロゾロと山根さんたちがやってきて、鉄の周りを囲んでしまった。

　えっと、なんで鉄？

「ねえ、鉄ちゃん。お願いがあるんだ」

「何？」

「山根っちのこと応援してあげて」

　うわ～～。丸聞こえだよ。

「はあ…」

　隣で空君が大きな溜息をついた。そりゃそうだよね。いい加減うんざりもするよね。

　でも、私にはどうすることもできないしなあ。

　千鶴も、

「しつこすぎ、あいつら」

と小声でそう言っている。だけど、何も出来ないでいる。

「俺、応援とかしないよ。だって、空のやつは榎本先輩が好きなんだろ？」

「だけど、付き合ってないみたいだし」

　一人の子がそう言うと、いきなり空君はてくてくとその子達の方へ歩いていき、

「俺と凪、付き合うことにした。だから、もういい加減、諦めてくれない？」

と山根さんにそう言った。

「え？」

　山根さんは顔を引きつらせ、ほかの子達も一斉に空君を見た。そしてそのあと、私のことも。

「そんなの嘘でしょ？だって、昨日まで付き合うってわかんないって言ってたじゃない」

「じゃ、付き合うってどういうことを言うの？」

　また空君が聞いた。

「好きな人同士が、デートしたり…。それから、えっと」

「俺、凪のこと好きだし、凪も俺のこと好きだし。だから、付き合ってるってことだよね」

「それだけじゃないよ。交際するってことは、その…」

「何？デート？二人でどっかに行くの？行き帰り一緒にいたり？」

「そう」

「それ、もうしてる」

「他には？メール交換したり、電話したり」

「そういうのはないけど、直接会っちゃうから。昨日も俺、凪の家に行ってた」

「そんなの、親戚なんでしょ？」

「…じゃあ、他には？何をしたら付き合うってことになんの？」

　イライラしてる空君。それにこんなに話す空君って珍しいかも。

「キスしたり。恋人ならそういうこともするよね？」

　山根さんの隣の子がそう言った。山根さんも、うんうんと頷いた。

「なんか、低レベルな話をしてないか」

　鉄がそう言うと、千鶴が、

「あんたに低レベルなんて言えないと思うけど」

と言い返した。

　そして、

「でも、キスならしたもんね。凪」

と小声で私に言ってきた。

「う、うん」

　でも、それ、大きな声では言いづらいな。

「キス…？」

「そうだよ。恋人ならそういうこともするの。空君、まさか榎本先輩と、そこまではしないよね」

「……？なんで？」

「なんでって、それは、その。本当は付き合ったりしていないんでしょ？」

「しつこい」

　空君はぼそっとそう言うと、溜息を吐き、

「したことあるけど。それで付き合ってるって認めてくれるわけ？」

と淡々とした口調で聞いた。

「キスだよ？榎本先輩としたことあるの？」

　山根さんが顔を引きつらせてそう聞くと、空君は顔色一つ変えずに、

「ある。何度も」

と答えてしまった。

　うっわ～～～～～～～～～～。

「何度もって言った？」

　隣で千鶴が赤くなっている。鉄は青くなっていた。

「違う。子供の頃のこと言ってるの」

　私は慌ててそう言うと、空君に聞こえたらしく、

「最近もした。それで、満足？」

と山根さんに言い放った。

　確かに、したけど！でも、でも、でも～～～～！！！！

　山根さんは、悔しそうな顔をしたけれど、いきなり平然とした顔を取り戻し、

「もう、いいや。人のものになった空君なんて、面白くないもん」

と、後ろを向いてどんどんホームの端まで歩いて行ってしまった。

「待って、山根っち」

　その後ろを友達が追いかけた。

「ああ、プライドズタズタかな」

　千鶴がそう言ってから、

「でも、付き合いだしたんだね。本当に」

と私と空君に言ってきた。

　空君は、ちょっとだけ黙り込み、腰に手を当て、

「よく、わかんないんだけどね」

と、そう呟いた。

　ああ、空君の中ではまだ、付き合うってどういうことなのかわかってないんだよね。

　恋には程遠いのかな。